沉重的脚步声从收容所内部传来，如同巨石碾压地面，每一次震动都让脚下的泥土微微颤动。林砚将弓箭举在胸前，箭尖对准缓缓开启的金属大门，星核共鸣器在掌心发烫，紫色光芒顺着纹路流淌，与大门缝隙中渗出的能量交织在一起，在空气中形成细碎的光尘。
“大家靠紧点，保持警惕。”林父压低声音，手中的削尖木棍握得更紧，肩膀上的绷带已经被汗水浸湿，却丝毫没有影响他的动作。陈风贴在大门左侧的墙壁上，指尖轻轻触碰锈迹斑斑的金属表面，突然顿了顿：“这里的温度不对劲，比外面低了至少十度，像是有制冷设备在运行。”
李教授推了推鼻梁上的旧眼镜，目光扫过大门上方的基地徽章：“当年的收容所确实配备了低温系统，用来抑制实验体的活性。现在还有温度差，说明里面的部分设备可能还在运转——要么是自动供电系统没停，要么是有人一直在维护。”
“是陆衍。”林砚几乎立刻反应过来，“他需要这些实验体，肯定会定期回来维护设备。”话音刚落，收容所内部突然传来一阵模糊的低语声，像是无数人在同时说话，却又听不清具体内容，让人头皮发麻。
影爪的毛发全部竖了起来，喉咙里发出威胁的低吼，死死盯着大门深处的黑暗。就在这时，一道巨大的影子突然从黑暗中浮现，挡住了门口的光线——那是一只体型堪比犀牛的变异生物，有着熊的身躯和昆虫的复眼，背部覆盖着厚重的甲壳，四肢末端是锋利的金属化爪子，正是陆衍笔记本里提到的“守卫型实验体”。
“是‘铁甲熊’！”李教授的声音带着一丝颤抖，“当年的实验记录里说，它的甲壳能抵御子弹，唯一的弱点在咽喉处的软肉！”
铁甲熊低吼一声，朝着最前面的林父扑来，爪子带着风声扫过，将旁边的一棵小树拦腰截断。林父反应极快，侧身躲开的同时，将木棍朝着铁甲熊的咽喉刺去。可木棍刚碰到对方的甲壳，就被弹飞出去，断成两截。
“电磁枪还有子弹吗？”林砚大喊着，一箭射向铁甲熊的复眼。箭头撞上复眼外层的透明薄膜，只留下一个浅浅的痕迹，根本无法穿透。铁甲熊吃痛，愤怒地挥舞爪子，将地面抓出几道深深的沟壑。
小李立刻摇头：“最后两发刚才在渡轮上用掉了，现在只剩火药和弓箭。”老周和阿凯缩在队伍后面，双手紧紧抓着背包，看着眼前的巨兽，脸色惨白。
陈风突然从口袋里掏出之前收集的火药，快速裹在布条里，点燃后朝着铁甲熊的脚下扔去：“用火药炸它的爪子！先限制它的行动！”火药包在铁甲熊的爪子旁炸开，虽然没能伤到甲壳，却让它的动作顿了一下，爪子上的金属尖刺被火药熏得发黑。
林砚抓住这个机会，拉满弓箭，瞄准铁甲熊转身时露出的咽喉。这次他在箭头上裹了一小撮火药，点燃后松手——带着火星的箭羽如同流星，精准射向铁甲熊的咽喉软肉。“砰”的一声，火药在接触的瞬间炸开，铁甲熊发出一声凄厉的惨叫，巨大的身躯踉跄着后退几步，咽喉处的软肉被炸出一个血洞，黑色的血液顺着伤口流淌下来。
“有效！”林父大喊着，捡起地上的断木，朝着铁甲熊的伤口冲去。陈风也立刻跟上，两人一左一右，将断木狠狠刺进伤口。铁甲熊的身体剧烈抽搐起来，挣扎着想要反扑，却因为咽喉受损，力气越来越小，最终轰然倒地，庞大的身躯堵住了半个大门。
众人终于松了口气，纷纷靠在墙壁上喘气。林砚擦了擦额头的汗水，看向铁甲熊的尸体，突然注意到它的甲壳上有一道新鲜的划痕，不像是自然形成的，更像是被某种利器砍出来的：“你们看这里，这道划痕很新，说明陆衍应该刚离开不久。”
陈风蹲下身检查划痕，指尖蹭过残留的金属碎屑：“是能量剑留下的痕迹，和之前陆衍用的武器一致。他可能是在我们来之前，刚给铁甲熊做过‘维护’。”
收容所内部的低语声越来越清晰，甚至能隐约听到“星核”“碎片”“共鸣”之类的词语。林砚握紧星核共鸣器，突然发现掌心的光芒变得有规律起来，每闪烁一次，低语声就会增强一分，像是在回应共鸣器的召唤。
“我们得进去了。”林父站起身，踢开脚边的碎石，“陆衍肯定在里面等着我们，拖延时间对我们没好处。”他看了一眼老周和阿凯，“你们如果害怕，可以留在门口等着，我们找到通道后再回来接你们。”
老周立刻摇头，虽然声音还有些发颤，却异常坚定：“我们一起走，多个人多双眼睛，说不定还能帮上忙。”阿凯也跟着点头，握紧了手中的木棍，眼神里少了几分恐惧，多了几分勇气。
众人穿过铁甲熊的尸体，走进收容所内部。通道里弥漫着一股消毒水和腐臭混合的味道，两侧的墙壁上布满了裂缝，偶尔有电火花从裸露的电线中闪过，照亮墙上贴着的旧海报——上面印着当年研究基地的标语，如今已经被涂鸦覆盖，只剩下“星核”“进化”等残缺的字样。
通道两侧的房间大多门体破损，林砚路过其中一间时，无意间瞥见里面的情景——房间里摆满了玻璃培养舱，里面漂浮着残缺的变异生物肢体，透明液体已经浑浊发黄，舱壁上的标签写着“实验体编号：374”“状态：废弃”等字样，让人不寒而栗。
“别多看，加快速度。”李教授的声音从前面传来，他正对照着兽皮地图寻找隐藏水道的入口，“根据地图显示，隐藏水道的入口在收容所的底层，需要穿过中央控制室。”
就在众人走到通道拐角处时，星核共鸣器突然剧烈震动起来，紫色光芒瞬间暴涨，照亮了前方的空间——那是一间巨大的中央控制室，里面布满了老旧的控制台，屏幕大多已经损坏，只有中央的一个主屏幕还亮着，上面显示着一行红色的警告文字：“能量屏障即将过载，剩余时间：1小时37分”。
而在控制台后面，站着一个熟悉的身影——正是陆衍的手下，之前在断崖边见过的黑衣男人。他手中拿着一枚星核碎片，看到林砚等人，嘴角勾起一抹冷笑：“陆首领早就知道你们会来，让我在这里等着你们。”
“陆衍在哪？”林砚厉声问道，弓箭对准黑衣男人的胸口。
黑衣男人晃了晃手中的星核碎片，主屏幕上的警告文字突然开始闪烁：“首领在水道尽头等着你们，不过你们能不能过去，还要看这道能量屏障答不答应。”他按下控制台旁边的一个红色按钮，中央控制室的地面突然裂开一道缝隙，一道紫色的能量屏障从缝隙中升起，挡住了通往底层的通道，“这道屏障需要两枚星核碎片才能打开，你们只有一个共鸣器，根本没用。”
陈风突然朝着黑衣男人冲过去，想要抢夺他手中的星核碎片。可对方早有准备，侧身躲开的同时，从口袋里掏出一枚烟雾弹，扔在地上。白色烟雾瞬间弥漫开来，挡住了所有人的视线。
“别让他跑了！”林父大喊着，朝着烟雾中追去。可烟雾散去后，黑衣男人已经不见踪影，只有控制台旁边的通风口还在缓缓转动，显然他是从那里逃走的。
林砚走到能量屏障前，伸出手靠近屏障表面，星核共鸣器立刻发出强烈的嗡鸣，屏障上的紫色光芒与共鸣器的光芒相互吸引，却始终无法穿透。“真的需要两枚星核碎片才能打开。”他皱起眉头，“陆衍故意留下一个碎片让他的手下带着，就是为了拖延时间，等能量屏障过载。”
李教授快步走到控制台前，手指在布满灰尘的按键上快速敲击，屏幕上跳出一串复杂的代码：“我试试能不能破解控制系统，但需要时间。你们帮我警戒，防止其他实验体过来。”
