越野车驶离河谷地带，朝着东南方向的废城遗迹进发。车厢内，苏晴已经苏醒，靠在副驾驶座上闭目养神，手腕上缠着小李刚换的绷带——中和陷阱能量时，她的手臂被能量反噬灼伤，留下了几道淡红色的疤痕。林砚时不时通过后视镜观察她的状态，星核吊坠贴在胸口，能清晰感受到水属性碎片与吊坠间微弱的能量共鸣。
“还有多久能到废城？”林父打破沉默，目光落在窗外不断后退的树林上。这片区域的植被越来越稀疏，地面上开始出现废弃的混凝土碎块，显然离人类活动过的痕迹越来越近。
李教授打开地图，指尖在标注着“金属性碎片”的位置轻点：“大概还有一个小时路程。根据能量波动轨迹，碎片应该在废城中心的工厂里，但那里很可能是陆衍早期的实验基地，说不定还残留着他布置的机械守卫。”
提到机械守卫，陆衍在后备箱里发出一声冷哼，声音嘶哑却带着几分挑衅：“那是我用星核能量改造的机械体，刀枪不入，你们就算找到碎片，也拿不走。”
陈风回头瞪了他一眼，将手中的能量枪上膛：“有没有用，试过才知道。你最好祈祷那些机械守卫别把你也当成攻击目标。”
陆衍不再说话，车厢内再次陷入沉寂。影爪趴在林砚脚边，耳朵时不时竖起，似乎能听到远方传来的机械运转声。林砚打开星核检测仪，屏幕上的金属性能量反应越来越清晰，波动频率稳定，不像水属性碎片那样被陷阱包裹，反而带着一种规律的“嗡鸣”，像是某种机械装置在持续吸收碎片能量。
“奇怪，碎片的能量怎么会有规律波动？”林砚皱眉，将检测仪递给李教授，“难道是被机械守卫当成能量源了？”
李教授盯着屏幕，手指在键盘上快速敲击，调出能量频谱图：“确实是被吸收了！你看这频谱，有明显的机械转化痕迹，那些守卫应该是靠碎片能量运转的。一旦我们拿走碎片，所有机械守卫都会停止工作，但在此之前，它们会拼尽全力保护能量源。”
苏晴缓缓睁开眼睛，声音依旧有些虚弱：“我之前跟踪陆衍时，曾远远看到过废城的机械守卫，它们有着钢铁外壳，手臂能转化成能量炮，速度很快。我们需要制定战术，不能硬闯。”
林砚点头，减速将车停在一片废弃的加油站旁——这里离废城还有两公里，周围有高大的广告牌遮挡，适合作为临时战术部署点。众人下车，护卫队员快速在周围警戒，小李则打开背包，取出几台小型无人机：“我可以用无人机先探查废城内部的情况，确定机械守卫的数量和碎片位置，还有陆衍有没有留下其他陷阱。”
无人机很快升空，朝着废城方向飞去。屏幕上实时传回画面：废城一片荒芜，高楼大厦的玻璃早已破碎，街道上布满废弃的汽车和建筑垃圾，杂草从裂缝中钻出，显得格外破败。中心工厂的大门紧闭，墙体上布满弹孔，周围散落着几具机械守卫的残骸，显然曾发生过激烈的战斗。
“工厂周围有三台机械守卫在巡逻，门口还有一台重型守卫，手臂上有明显的能量炮装置。”小李操控无人机绕到工厂后方，“这里有个通风管道，看起来能通到工厂内部，但需要有人进去打开大门，让其他人进入。”
林父看向众人，开始分配任务：“陈风带两名护卫队员，用能量枪吸引巡逻守卫的注意力，尽量牵制它们；苏晴和小李留在外面，操控无人机提供视野支援，同时准备接应；我和林砚、剩下的护卫队员从通风管道进入工厂，找到碎片并关闭机械守卫的能量源；陆衍由两名护卫队员看守，留在车里，不许离开半步。”
分配完任务，众人立刻行动。陈风带着队员朝着工厂正面走去，故意制造出声响。很快，屏幕上就传来机械运转的“咔嚓”声，三台巡逻守卫朝着陈风的方向移动，重型守卫则留在门口，能量炮开始充能，发出淡蓝色的光芒。
“机会来了！”林砚背起星核共鸣器，跟着林父和护卫队员来到工厂后方。通风管道入口被一块铁板挡住，护卫队员用撬棍撬开铁板，一股铁锈和机油混合的气味扑面而来。
“里面很黑，大家跟着我，注意脚下。”林砚打开手电筒，率先钻进通风管道。管道狭窄，只能容一人爬行，周围布满蜘蛛网和灰尘，时不时有金属碎片掉落。爬了约十分钟后，前方传来微弱的光芒，伴随着规律的“嗡鸣”声——正是金属性碎片的能量波动。
林砚示意众人停下，轻轻推开通风管道的格栅，朝下望去：工厂内部空旷，中央有一个巨大的金属平台，平台上悬浮着一枚金色的星核碎片，碎片下方连接着复杂的电路，能量顺着电路传导到工厂各处，显然是整个机械守卫系统的核心。平台周围有两台小型机械守卫在巡逻，它们的眼睛发出红色的光芒，不断扫描周围环境。
“碎片就在那里！”林父压低声音，“我去吸引守卫注意力，林砚你趁机跳下去，用星核共鸣器切断碎片与电路的连接，护卫队员负责掩护。”
林砚点头，握紧手中的共鸣器。林父将手电筒朝着一侧墙壁照射，红色光束在墙上晃动。巡逻守卫立刻被吸引，朝着墙壁的方向移动。林砚趁机跳下通风管道，落在金属平台旁，快速将共鸣器贴在电路接口上。
紫色光芒顺着接口涌入电路，与金色的碎片能量碰撞，发出“滋滋”的声响。电路上的指示灯开始闪烁，机械守卫的“嗡鸣”声变得紊乱。平台周围的两台守卫察觉到异常，立刻转身朝着林砚冲来，手臂转化成锋利的金属刃。
“小心！”护卫队员立刻开枪，子弹击中守卫的外壳，虽然没能穿透，却暂时阻止了它们的前进。林砚加快速度，共鸣器的光芒越来越亮，终于，在守卫即将冲到面前时，电路发出一声巨响，彻底断开，碎片的能量波动瞬间稳定下来，不再向外传导。
工厂外传来机械倒地的“轰隆”声——显然，外面的机械守卫也失去了能量，停止了工作。林砚松了口气，伸手去拿金属平台上的碎片。就在指尖即将触碰到碎片时，平台突然开始下降，周围的地面裂开，几台隐藏在地下的机械爪从裂缝中伸出，朝着他抓来。
“是陷阱！”林父立刻跳下通风管道，一把将林砚拉开。机械爪抓空，重重砸在金属平台上，留下深深的划痕。平台下方传来陆衍的声音，通过工厂的广播系统回荡在空旷的厂房里：“没想到吧？就算切断能量，我还有备用陷阱！这些机械爪是用特殊合金打造的，能无视星核能量，你们今天别想活着离开！”
