蓝色光束在溶洞中缓缓流淌，如同温和的能量潮汐，将空气中残留的暗紫色粒子逐一净化。林砚盯着汤姆凝重的脸庞，指尖不自觉握紧了战术匕首，金属刀柄的凉意让他纷乱的思绪稍稍沉淀：“人为破坏？有具体证据吗？”
汤姆从背包里取出一块巴掌大小的存储芯片，芯片表面还残留着暗物质侵蚀的焦痕：“这是从指挥舱主控电脑的备份模块里找到的，里面的日志文件有明显的篡改痕迹，但我们恢复了部分原始数据。日志显示，坠毁前72小时，动力舱的核心冷却系统被人植入了恶意程序，导致冷却剂循环中断，星核通道的能量约束场逐渐失效。”
艾米接过话头，手中的便携终端屏幕上跳动着复杂的代码：“我对比了飞船的操作记录，植入程序的操作权限等级极高，只有船长、首席工程师，还有负责安全防务的科尔上校三人拥有。但日志里没有留下具体操作人的身份标识，对方显然抹去了痕迹。”
“科尔上校？”苏晴眉头微蹙，“我们之前在动力舱附近搜索时，没有发现他的踪迹，难道他已经……”
林砚摇了摇头，目光扫过众人疲惫却坚毅的脸庞：“现在还不能下结论。不管是死是活，这个幕后黑手必须找到。当务之急，是先修复星核通道，同时确认是否还有其他幸存者——既然有人能刻意破坏飞船，就可能还有同谋，也可能有更多无辜者被困在这个世界。”
凯伦调整着探测仪的参数，屏幕上跳出一片密密麻麻的光点：“刚才启动干扰设备后，探测范围扩大了不少。我发现溶洞西北方向约三公里处，有一处能量信号相对稳定的区域，暗物质浓度维持在0.5微克\/立方米左右，很可能有幸存者聚集。”
“三公里……”马克揉了揉受伤的腿部，防护服下的伤口还在隐隐作痛，“我们刚经历两场恶战，装备损耗不小，而且大家都已经精疲力竭，要不要先休整一晚再出发？”
林砚看向众人，苏晴的手臂缠着急救绷带，汗水浸透了额前的碎发；埃里克靠在岩壁上，正在更换呼吸器的过滤芯；莉娜和杰克则在检查剩余的弹药和补给，燃烧弹只剩下五枚，榴弹发射器的弹药也所剩无几。他沉吟片刻：“确实需要休整，但不能等一晚。暗物质浓度随时可能波动，而且幸存者那边可能正遭遇危险。这样，我们分成三队：第一队由我、苏晴、埃里克组成，前往西北方向搜索幸存者；第二队由汤姆、莉娜、凯伦留守溶洞，负责修复星核通道的基础设备，同时进一步破译存储芯片里的信息；第三队由马克、杰克、艾米组成，在溶洞周边建立警戒防线，收集可用资源，尤其是能补充能量的矿石和水源。”
“我没问题。”苏晴率先表态，抬手活动了一下受伤的手臂，虽然还有些僵硬，但已不影响行动。
埃里克也站起身，探测仪已经调试完毕：“我已经标定了目标区域的路线，沿途有几处天然屏障，可以避开高浓度暗物质区域。”
汤姆点点头：“你们放心去吧，我们会尽快完成设备预检，等你们回来就启动第一阶段的修复程序。”
林砚将剩余的抗菌喷雾和烧伤药膏分给各队，又补充了每人的水源和能量棒：“通讯器保持频道畅通，每半小时通报一次情况。遇到紧急情况，发射红色信号弹，我们会立刻支援。”
半小时后，三队按照计划分头行动。林砚、苏晴、埃里克背着精简后的装备，沿着凯伦标定的路线向西北方向前进。沿途的赤色岩壁逐渐被墨绿色的苔藓覆盖，空气中的湿气加重，暗紫色雾气变得稀薄，取而代之的是一种淡淡的霉味。
“探测到前方500米处有一处地下暗河，”埃里克看着探测仪，“暗河周围的暗物质浓度更低，只有0.3微克\/立方米，适合作为临时补给点。”
林砚放慢脚步，示意两人隐蔽在一块巨大的岩石后：“先观察一下，避免遇到幽影噬光体的伏击。”
苏晴取出望远镜，透过岩石的缝隙向远处眺望。地下暗河蜿蜒流淌，河水呈现出清澈的淡蓝色，岸边散落着一些破损的飞船残骸碎片，显然是极光号坠毁时被冲击波裹挟到这里的。在暗河对岸的一块平台上，隐约能看到几道人影蜷缩在一起，似乎在警惕地观察周围的环境。
“是幸存者！”苏晴压低声音，“大约有七八个人，都穿着极光号的船员制服，看起来没有携带重型武器。”
林砚松了口气，抬手做了个前进的手势：“我们慢慢靠过去，保持友好姿态，不要让他们产生误会。”
三人沿着河岸缓缓移动，尽量避开尖锐的岩石和湿滑的苔藓。当距离平台还有100米时，对岸的幸存者终于发现了他们，立刻站起身，手中举起了简陋的武器——几根削尖的金属管和石块。
“别动！你们是谁？”一个身材高大的中年男人喊道，他的制服上印着“机械师”的标识，脸上布满了污渍和划痕，眼神中充满了警惕和恐惧。
林砚停下脚步，缓缓举起双手，示意自己没有恶意：“我们是极光号的幸存者，来自指挥舱区域。我们已经清理了附近的幽影噬光体，是来救援你们的。”
中年男人愣了一下，似乎有些难以置信，他旁边的一个年轻女孩小声说道：“肯恩队长，他们好像没有携带武器，而且穿着和我们一样的制服。”
肯恩队长盯着林砚三人看了许久，又看了看他们身后空无一人的通道，才缓缓放下手中的金属管：“你们真的是来救援的？指挥舱还完好吗？其他人怎么样了？”
“指挥舱部分受损，但核心设备还能使用，我们已经启动了能量干扰装置，可以压制幽影噬光体的活动。”林砚说道，“目前还有七名同伴在溶洞留守，我们这次来，就是为了寻找更多幸存者，一起修复星核通道，离开这个地方。”
肯恩队长的脸上露出了激动的神色，他身后的幸存者们也纷纷议论起来，压抑已久的情绪终于有了宣泄的出口。肯恩队长快步走到河边，对着林砚喊道：“我们被困在这里已经三天了！坠毁时我们正在检修飞船的通讯塔，被冲击波掀到了这里，通讯设备全毁，还遭遇了好几次幽影噬光体的袭击，已经牺牲了三个同伴。”
林砚三人趟过浅水区，来到平台上。苏晴立刻拿出急救包，为几个受伤的幸存者处理伤口。埃里克则打开探测仪，对周围环境进行全面扫描：“周围没有检测到幽影噬光体的能量信号，暂时安全。”
肯恩队长看着林砚身上破损的防护服和手臂上的灼伤，眼神中充满了敬佩：“你们一定经历了很多恶战。我是机械师肯恩，负责飞船的通讯和机械维护。这几位是通讯员莉莉、导航员杰森、工程师米勒，还有其他四位船员。”
林砚与众人一一握手：“我是林砚，这是苏晴和埃里克。现在情况紧急，我们需要尽快返回溶洞，那里相对安全，而且有修复星核通道的设备。”
“星核通道还能修复？”工程师米勒眼睛一亮，他是飞船上的资深工程师，对星核通道的结构了如指掌，“我之前一直担心通道会彻底崩解，没想到你们已经找到了修复设备。”
“只是找到了基础设备，还需要进一步调试和安装。”林砚说道，“而且我们发现，极光号的坠毁不是意外，是有人故意破坏了动力系统。”
肯恩队长和米勒等人脸色骤变，莉莉惊呼道：“人为破坏？这怎么可能？谁会这么做？”
“目前还不清楚幕后黑手是谁，但操作权限指向船长、首席工程师和科尔上校三人。”埃里克补充道，“我们在指挥舱的存储芯片里找到了部分证据，但还需要进一步破译更多数据。”
米勒眉头紧锁：“首席工程师是罗德里格斯博士，他是星核通道的设计者之一，不可能做出破坏通道的事情。船长为人正直，也绝不会拿全船人的性命开玩笑。难道是……科尔上校？”
“科尔上校负责飞船的安全防务，性格确实有些激进，但也没有理由这么做。”肯恩队长说道，“不过坠毁前一天，我看到科尔上校和几个陌生的船员在动力舱附近徘徊，当时我还觉得奇怪，那些船员的制服上没有任何标识，不像是极光号的正式船员。”
林砚心中一动：“陌生船员？你能描述一下他们的外貌吗？”
“其中一个身材很高，留着短发，左脸颊有一道疤痕，”肯恩努力回忆着，“另一个比较矮胖，戴着一副黑色墨镜，即使在室内也没有摘下来。他们当时跟着科尔上校，神色很严肃，似乎在讨论什么重要的事情。”
苏晴拿出便携终端，根据肯恩的描述快速绘制出两个人的大致轮廓：“你看是不是这样？”
肯恩点点头：“很像！尤其是左脸颊的疤痕，我记得很清楚。”
林砚看着终端上的轮廓，心中泛起一丝疑虑。科尔上校的行为确实可疑，但仅凭这一点还不能断定他就是幕后黑手。那些陌生船员的身份更是一个谜，他们到底是谁？为什么会出现在极光号上？
“我们先返回溶洞，”林砚当机立断，“把这些情况告诉汤姆他们，或许能从存储芯片里找到更多线索。另外，米勒先生是资深工程师，有你的帮助，修复星核通道的进度应该能加快不少。”
米勒点点头：“我会尽力的。星核通道的核心部件是能量约束矩阵，只要矩阵没有彻底损坏，就有修复的可能。”
众人整理好装备，沿着原路返回溶洞。沿途，肯恩向林砚详细讲述了他们被困的经历。坠毁当天，他们正在通讯塔顶部进行例行检修，突然感受到一阵剧烈的震动，紧接着通讯塔就被冲击波撕裂，他们几人被抛向空中，幸运地落在了地下暗河附近。醒来后，他们发现通讯设备全部报废，而且周围出现了大量幽影噬光体，只能躲在平台上，依靠有限的食物和水源艰难求生。
“我们尝试过向指挥舱方向移动，但中途遇到了一群变异的幽影噬光体，它们的速度比普通噬光体快很多，而且能喷射暗紫色粘液，”莉莉心有余悸地说道，“要不是肯恩队长带着我们及时撤退，我们可能都活不到现在。”
埃里克补充道：“高浓度暗物质环境会加速幽影噬光体的变异，你们遇到的应该是适应了低浓度暗物质环境的变异体，比我们之前遇到的更难对付。”
一行人小心翼翼地前进，沿途没有再遇到幽影噬光体的袭击。一个半小时后，他们终于看到了溶洞入口处的蓝色光束。留守的马克、杰克和艾米立刻迎了上来。
“林砚，你们回来了！还带回了这么多幸存者！”艾米脸上露出了惊喜的表情。
汤姆和凯伦、莉娜也从溶洞里走了出来，当看到米勒时，汤姆激动地走上前：“米勒先生，你还活着！太好了，有你的帮助，修复工作就顺利多了。”
米勒与汤姆握了握手：“汤姆，好久不见。没想到你也幸存了下来。”
众人簇拥着幸存者们走进溶洞，汤姆立刻安排莉娜为他们分发补给和新的过滤芯。凯伦则将米勒带到指挥舱残骸旁，那里摆放着从飞船上拆卸下来的修复设备：“米勒先生，这是我们找到的星核通道修复设备，你看看还缺少什么部件。”
米勒仔细检查着设备，眉头时而舒展时而紧锁：“这些都是基础设备，还缺少能量传导线圈和矩阵校准仪。能量传导线圈可以用飞船残骸里的超导材料制作，但矩阵校准仪只有动力舱的主控室里才有。”
“动力舱……”林砚沉吟道，“我们之前去过动力舱附近，那里的暗物质浓度很高，而且有大量变异的幽影噬光体。”
“必须拿到矩阵校准仪，否则无法精准校准能量约束矩阵，修复后的星核通道随时可能再次失控。”米勒严肃地说道，“而且动力舱的主控室里，可能还保存着更完整的飞船日志，或许能找到关于人为破坏的直接证据。”
汤姆点点头：“那就再组织一次行动，前往动力舱主控室寻找矩阵校准仪和日志文件。”
肯恩站起身：“我对动力舱的结构很熟悉，而且我知道一条备用通道，可以避开大部分高浓度暗物质区域。我跟你们一起去。”
林砚看着众人，心中快速制定着计划：“好。这次行动由我、苏晴、肯恩、米勒组成小队，前往动力舱；汤姆、凯伦、埃里克继续留守溶洞，破译存储芯片里的信息，同时完善警戒防线；马克、杰克、莉娜、艾米负责照顾幸存者，收集更多可用资源。”
“我也想去！”莉莉举起手，“我是通讯员，或许能帮上忙，而且我想为牺牲的同伴报仇。”
林砚看着莉莉坚定的眼神，又看了看肯恩，肯恩点了点头：“莉莉的应变能力很强，而且熟悉通讯设备，或许能在动力舱里找到有用的信息。”
“好吧，那莉莉也加入我们的小队。”林砚说道，“我们现在准备一下，一小时后出发。米勒先生，你和肯恩一起，利用现有材料制作一些简易的能量传导线圈，以备不时之需；苏晴和莉莉负责检查武器和装备；我去看看存储芯片的破译进度。”
众人立刻行动起来。林砚来到汤姆身边，此时汤姆正在操作一台便携式解码器，屏幕上跳动着密密麻麻的代码：“怎么样，有新的发现吗？”
汤姆点点头，指着屏幕上的一段代码：“我们破译了一段隐藏的通讯记录，是坠毁前48小时发送的加密信息，接收方未知。信息内容是‘约束场已松动，目标即将达成，等待下一步指令’。”
“约束场已松动……”林砚瞳孔骤缩，“这说明对方在发送信息时，已经成功破坏了星核通道的能量约束场。发送信息的人是谁？”
“发送方的ip地址被隐藏了，但我们通过反向追踪，发现信号是从动力舱的主控室发出的。”汤姆说道，“而且我们还发现，科尔上校在坠毁前24小时，曾多次与动力舱主控室进行通讯，但通讯内容都被加密了，无法破译。”
“越来越明显了，科尔上校的嫌疑最大。”林砚说道，“但他的动机是什么？难道是为了阻止星核通道的启用？”
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