“星核通道是人类探索深空的关键项目，一旦成功启用，就能实现跨星系快速航行。”汤姆说道，“或许有人不想让这个项目成功，所以才策划了这次破坏行动。”
林砚沉默着，心中的疑虑越来越深。如果真的是这样，那背后可能隐藏着一个庞大的组织，而科尔上校只是其中的一颗棋子。
一小时后，林砚小队已经准备就绪。米勒和肯恩制作了三个简易的能量传导线圈，苏晴和莉莉检查完了所有武器，燃烧弹补充到了八枚，榴弹发射器的弹药也找到了几发备用的。
“通讯器保持畅通，每十分钟通报一次情况。”林砚对留守的众人说道，“如果我们两小时后没有回来，不要贸然前来支援，先确保溶洞的安全。”
“放心吧，我们会在这里等你们回来。”汤姆说道，“祝你们一切顺利。”
林砚小队沿着肯恩所说的备用通道出发。这条通道隐藏在岩壁的缝隙中，仅容一人通过，通道内壁覆盖着厚厚的苔藓，湿气很重。肯恩走在最前面，手中拿着一把战术匕首，不断清理着挡路的藤蔓和碎石：“这条通道是为了应对紧急情况设计的，直接连接溶洞和动力舱的辅助通道，平时很少有人使用。”
“探测到前方100米处有一处暗物质浓度异常点，浓度达到0.9微克\/立方米。”苏晴看着手中的探测仪，“但没有检测到能量波动，应该是自然泄漏的暗物质。”
米勒解释道：“动力舱的冷却系统损坏后，暗物质会通过管道裂缝泄漏到周围环境中，形成这些异常点。只要不长时间停留，就不会有太大问题。”
众人小心翼翼地穿过异常点，通道逐渐变得开阔起来。前方出现了一道金属门，门上布满了锈迹和暗紫色的腐蚀痕迹，显然已经被暗物质侵蚀了很久。
“这就是辅助通道的入口，”肯恩说道，“门后面就是动力舱的外围区域。”
米勒拿出一个便携式解码器，连接到金属门的控制面板上：“我来破解门禁系统。这个门禁是老式的，应该不难破解。”
解码器的屏幕上闪烁着绿色的光芒，大约过了五分钟，金属门发出“嘀”的一声轻响，缓缓向两侧打开。门后面是一条长长的走廊，走廊两侧的墙壁上布满了弹孔和腐蚀痕迹，地面上散落着一些破碎的零件和干涸的血迹，显然这里曾经发生过激烈的战斗。
“小心点，这里可能有幽影噬光体。”林砚示意众人放慢脚步，手中的战术匕首已经出鞘。
苏晴和莉莉分别举着燃烧弹和手电筒，照亮了前方的道路。走廊尽头的一扇金属门已经被炸开，里面传来轻微的“滋滋”声，像是电流通过的声音。
“里面就是动力舱的主控室了。”肯恩压低声音说道。
林砚示意众人隐蔽在走廊两侧，自己则小心翼翼地靠近那扇炸开的金属门。他探头向里面望去，主控室里一片狼藉，控制台已经被炸毁，屏幕碎裂，线路裸露在外，冒着火花。在主控室的中央，停放着一台巨大的设备，正是星核通道的能量约束矩阵，但矩阵的外壳已经破损，露出了里面复杂的线路和零件。
“没有发现幽影噬光体的踪迹。”林砚轻声说道。
众人走进主控室，米勒立刻冲到能量约束矩阵旁，仔细检查着设备：“还好，矩阵的核心部件没有损坏，只要装上能量传导线圈和矩阵校准仪，就能启动初步的修复程序。”
肯恩和莉莉则在主控室里搜索着矩阵校准仪和飞船日志。莉莉打开了一个破损的控制台抽屉，里面放着一块黑色的存储硬盘：“找到了！这是主控室的备份硬盘，里面应该有完整的飞船日志。”
肯恩则在控制台的下方，找到了一个银色的金属盒子：“矩阵校准仪在这里！幸好没有被损坏。”
林砚看着手中的备份硬盘，心中充满了期待。只要破译了这个硬盘里的内容，就能找到关于人为破坏的直接证据，揭开极光号坠毁的真相。
就在这时，苏晴突然喊道：“不好！探测到强烈的能量波动，就在主控室外面！而且不止一个！”
林砚立刻示意众人隐蔽，手中的战术匕首握紧。主控室的金属门已经被炸开，无法关闭，只能依靠周围的设备作为掩护。
“是幽影噬光体！而且数量很多！”苏晴的探测仪屏幕上，出现了十几个闪烁的红点，正快速向主控室靠近，“暗物质浓度正在急剧上升，已经达到1.2微克\/立方米了！”
米勒快速将矩阵校准仪和能量传导线圈连接到能量约束矩阵上：“我需要十分钟才能启动矩阵的防御模式，你们一定要顶住！”
林砚点点头，对苏晴、肯恩和莉莉说道：“我们分成两组，苏晴和我负责正面防御，肯恩和莉莉从侧面迂回，用燃烧弹牵制它们。记住，不要恋战，拖延时间就行！”
众人立刻按照计划行动。林砚和苏晴躲在控制台后面，手中紧握着燃烧弹和战术匕首。肯恩和莉莉则绕到主控室的另一侧，隐蔽在能量约束矩阵的后面。
很快，几道暗紫色的光晕出现在走廊尽头，幽影噬光体的身影逐渐显现。这一次，它们的数量竟然有十几个，而且形态各异，有的体型巨大，布满了厚厚的甲壳；有的则小巧灵活，速度极快；还有的能喷射出暗紫色的能量束，威力惊人。
“是变异后的幽影噬光体族群！”苏晴脸色一变，“它们的能量强度比之前遇到的强太多了！”
林砚深吸一口气，抛出一枚燃烧弹。燃烧弹在走廊中炸开，橙色火焰形成一道火墙，暂时阻挡了幽影噬光体的前进。但这些变异后的噬光体似乎并不惧怕火焰，体型巨大的噬光体直接冲破火墙，向主控室冲来，厚重的甲壳上燃烧着火焰，却丝毫没有减速的迹象。
“攻击它们的能量核心！”林砚大喊，同时挥出匕首，精准斩断了一只冲在最前面的小型噬光体的触须。
苏晴射出一支燃烧箭，命中了巨型噬光体的能量核心。燃烧箭爆炸开来，火焰包裹住能量核心，但巨型噬光体只是发出一声无声的咆哮，能量核心的光晕依旧明亮，丝毫没有受损。
“它们的防御太强了！”苏晴大喊，又抛出一枚燃烧弹。
肯恩和莉莉也从侧面发动攻击，燃烧弹和石块如雨点般砸向幽影噬光体。但这些变异噬光体的数量太多，而且分工明确，巨型噬光体负责突破防御，小型噬光体则从两侧迂回，喷射能量束进行攻击。
莉莉的手臂被一道能量束击中，防护服瞬间破损，皮肤被灼伤，传来剧烈的疼痛：“啊！”
肯恩立刻挡在莉莉身前，抛出一枚燃烧弹，将追击的小型噬光体逼退：“莉莉，你没事吧？”
“我没事，还能战斗！”莉莉咬紧牙关，忍着疼痛，再次举起了燃烧弹。
林砚看着越来越多的幽影噬光体冲进主控室，心中焦急万分。米勒还在调试设备，已经过去了五分钟，还有五分钟才能启动防御模式。但照这样下去，他们根本撑不了五分钟。
“苏晴，用震荡弹！”林砚大喊。苏晴立刻掏出最后一枚震荡弹，拔掉保险栓，扔向幽影噬光体群中。
震荡弹爆炸后，强烈的冲击波横扫整个主控室，十几个幽影噬光体被震飞出去，暂时失去了行动能力。林砚抓住机会，冲向一只巨型噬光体，匕首狠狠刺入它的能量核心。这一次，他用尽全身力气，手腕用力旋转，将能量核心彻底搅碎。巨型噬光体的身体瞬间崩溃，化作无数暗紫色粒子。
“米勒，还有多久？”林砚大喊。
“还有三分钟！”米勒的声音带着一丝焦急，“能量传导线圈还在校准中，不能中断！”
幽影噬光体们已经恢复了行动，它们再次向众人发起攻击。这一次，它们变得更加狂暴，能量束和暗紫色粘液不断袭来，主控室里的设备被击中后，纷纷爆炸起火，浓烟弥漫。
肯恩的腿部被巨型噬光体的触须刺穿，鲜血直流，行动变得迟缓。莉莉扶着他，不断后退，已经退到了能量约束矩阵的旁边。苏晴的燃烧弹已经用完，只能依靠战术匕首进行防御，手臂和肩膀也多处受伤。
林砚身上的防护服已经彻底破损，暗紫色粘液在他身上留下了多处灼伤，但他依旧在顽强地战斗。他知道，只要再坚持三分钟，米勒就能启动防御模式，到时候这些幽影噬光体就会被压制。
就在这时，一只体型最大的幽影噬光体突然冲破防御，直奔米勒而去。它的能量核心散发着刺眼的暗紫色光晕，触须如钢鞭般挥舞，似乎想要摧毁能量约束矩阵。
“不好！”林砚大喊，想要冲过去阻拦，但已经来不及了。
米勒脸色惨白，只能下意识地举起手臂遮挡。就在这千钧一发之际，莉莉突然扑了上去，将米勒推开，自己则被巨型噬光体的触须缠住。
“莉莉！”肯恩大喊，眼中充满了痛苦和愤怒。
巨型噬光体的触须收紧，莉莉的身体发出了骨骼碎裂的声音。她看着肯恩，嘴角露出一丝微弱的笑容：“替我……报仇……”
话音未落，莉莉的身体就被触须撕裂，化作无数暗紫色粒子，消散在空气中。
“莉莉！”肯恩悲痛欲绝，挣扎着想要冲上去，却被苏晴死死拉住。
林砚眼中闪过一丝猩红，他握紧匕首，纵身跃起，用尽全身最后的力气，将匕首刺入巨型噬光体的能量核心。这一次，匕首直接贯穿了能量核心，巨型噬光体发出一声无声的悲鸣，身体轰然倒塌，化作粒子消散。
“启动了！防御模式启动了！”米勒的声音传来，带着一丝颤抖。
能量约束矩阵突然发出一道强烈的蓝色光束，光束扩散开来，形成一道巨大的能量屏障，笼罩了整个主控室。剩余的幽影噬光体在蓝色光束的照射下，能量核心迅速黯淡，身体逐渐变得透明，最终化作粒子消散。
主控室里的暗物质浓度开始快速下降，浓烟也逐渐散去。林砚瘫坐在地上，大口喘着粗气，身上的伤口传来剧烈的疼痛。肯恩跪在地上，泪水从眼角滑落，他紧紧握着莉莉留下的那枚通讯器，心中充满了悲痛。
米勒走到林砚身边，脸上露出了疲惫而欣慰的表情：“成功了，防御模式启动了，而且我们拿到了矩阵校准仪和备份硬盘。”
林砚看着莉莉消失的地方，心中充满了沉重。这一次行动，他们虽然达成了目标，但也付出了惨痛的代价。莉莉的牺牲，让每个人的心中都蒙上了一层阴影。
肯恩站起身，擦干脸上的泪水，眼神变得坚定起来：“我们不能让莉莉白白牺牲。一定要找到幕后黑手，为她报仇，为所有牺牲的同伴报仇！”
林砚点点头，挣扎着站起身：“没错。现在，我们带着矩阵校准仪和备份硬盘返回溶洞，揭开真相，完成星核通道的修复，离开这个该死的地方。”
众人整理好装备，带着沉重的心情，沿着备用通道向溶洞返回。主控室里的蓝色光束依旧在闪烁，仿佛在为牺牲的莉莉默哀。而他们知道，这场战斗还没有结束，真正的敌人，还隐藏在幕后，等待着他们去揭露。
