蓝色防御光束在动力舱主控室中缓缓收敛，空气中残留的暗紫色粒子如同退潮般消散，暗物质浓度降至0.4微克\/立方米，呼吸器的过滤声终于恢复平稳。林砚扶着破损的控制台站起身，防护服下的灼伤传来阵阵刺痛，视线掠过地面上莉莉残留的通讯器碎片，心中沉甸甸的。肯恩将那枚变形的通讯器小心翼翼地收好，指节因用力而泛白，悲伤的情绪在沉默中蔓延。
“我们该走了，这里不宜久留。”米勒打破沉寂，将备份硬盘和矩阵校准仪装进防震箱，“防御模式的能量只能维持两小时，之后暗物质会再次回流，幽影噬光体可能卷土重来。”
苏晴搀扶着腿部受伤的肯恩，从急救包中取出止血带为他固定伤口：“伤口需要尽快缝合，回到溶洞后得进行抗感染处理。”肯恩点点头，目光扫过主控室中莉莉牺牲的位置，沙哑着嗓子说：“她是个勇敢的孩子，才加入飞船不到半年。”
林砚弯腰捡起莉莉掉落的手电筒，关掉电源揣进背包：“我们会带着她的份，完成修复任务，查明真相。”四人不再多言，沿着备用通道原路返回。通道内的苔藓被踩踏得湿漉漉的，空气中弥漫着淡淡的血腥味，与暗物质的刺鼻气味交织在一起，格外压抑。
返程途中，苏晴的探测仪突然发出轻微的蜂鸣：“前方50米处有微弱的能量波动，像是……人类的生命信号？”
林砚立刻示意众人停下脚步，压低声音：“会不会是陷阱？”
肯恩摇头：“这条备用通道只有极光号的核心船员知道，外人不可能在这里设伏。而且信号很微弱，更像是受伤后失去行动能力的幸存者。”
米勒打开便携终端，尝试连接信号源：“无法建立通讯，但信号频率符合极光号船员的生命监测器波段。”
林砚沉吟片刻：“苏晴，你和我去探查，肯恩和米勒在这里待命。如果遇到危险，我会发射红色信号弹。”
两人轻手轻脚地向前移动，通道尽头的拐角处，果然躺着一个穿着黑色制服的人影。那人蜷缩在地上，背部有一道狰狞的伤口，暗紫色的血液浸透了制服，显然是被幽影噬光体袭击过。林砚注意到，他的制服上没有任何标识，与肯恩之前描述的陌生船员特征吻合。
“是那个左脸颊有疤痕的人？”苏晴压低声音问道。
林砚仔细观察对方的侧脸，果然看到一道从眼角延伸到下颌的疤痕：“没错，就是肯恩提到的人。他还活着。”
那人似乎察觉到动静，艰难地睁开眼睛，看到林砚和苏晴手中的武器，眼中闪过一丝警惕，想要挣扎着起身，却因伤势过重倒了下去，发出痛苦的呻吟。
“别动，我们是极光号的幸存者。”林砚缓缓靠近，“你是谁？为什么会出现在这里？”
疤痕男嘴唇颤抖着，吐出几口暗紫色的血液：“我……我是雷蒙德……科尔上校的部下……”
“科尔上校派你们来做什么？”苏晴追问，手中的战术匕首始终保持戒备。
雷蒙德眼神闪烁，似乎在犹豫是否要开口。林砚看出他的挣扎，说道：“你现在伤势很重，需要治疗。但如果你不说实话，我们只能把你留在这里，等待幽影噬光体的到来。”
这句话显然击中了雷蒙德的软肋，他脸色苍白，急促地说道：“我们是……奉命保护动力舱……但没想到通道会崩坏……科尔上校说……有人要破坏星核通道……”
“破坏星核通道的人就是你们吧？”米勒的声音从身后传来，他和肯恩已经跟了上来，“我们在指挥舱找到了证据，是你们植入了恶意程序，导致冷却系统失效。”
雷蒙德瞳孔骤缩，急忙辩解：“不是我们！我们只是奉命执行任务，具体是什么任务，科尔上校没有明说。他只让我们在坠毁前守住动力舱，阻止任何人靠近。”
“那你知道那些加密通讯的内容吗？‘约束场已松动，目标即将达成’是什么意思？”林砚问道。
雷蒙德摇了摇头：“我不知道……科尔上校的行动很隐秘，除了我们几个执行者，没人知道具体计划。而且……坠毁后，科尔上校就失踪了，和我们一起的另外两个人也不知所踪。”
米勒蹲下身，检查着雷蒙德的伤口：“他的伤口是被幽影噬光体的触须所伤，暗物质已经侵入体内，如果不及时注射抗毒血清，活不过三个小时。”
林砚看着雷蒙德痛苦的表情，心中权衡着利弊。这个人知道的信息有限，但或许能通过他找到科尔上校的踪迹。而且他的伤势严重，根本没有反抗能力。
“带他走。”林砚做出决定，“回到溶洞后，先给他治疗，再慢慢审问。”
苏晴和肯恩合力将雷蒙德架起来，雷蒙德的身体重量几乎全部压在两人身上，每走一步都异常艰难。通道内的光线昏暗，众人深一脚浅一脚地前进，直到看到溶洞入口的蓝色光束，才松了一口气。
留守的众人看到他们带回了雷蒙德，都露出了惊讶的表情。汤姆立刻带着医疗包迎上来：“这是谁？”
“科尔上校的部下，可能知道一些关于飞船坠毁的真相。”林砚说道，“他伤势很重，需要立刻治疗。”
汤姆和莉娜将雷蒙德抬到临时搭建的医疗区，快速为他清理伤口，注射抗毒血清。雷蒙德在药物的作用下，逐渐陷入昏迷。凯伦则接过备份硬盘，连接到解码器上：“我现在就开始破译，希望能找到更多线索。”
林砚将肯恩和米勒带到指挥舱残骸旁，详细说明了在动力舱的遭遇和莉莉的牺牲。汤姆等人听到莉莉牺牲的消息，都陷入了沉默，脸上充满了悲痛。
“我们一定会查明真相，为莉莉和所有牺牲的同伴报仇。”汤姆坚定地说道。
米勒打开矩阵校准仪，开始与星核通道的基础设备进行连接：“现在，修复工作是首要任务。只要星核通道恢复稳定，我们就能联系上总部，请求支援。”
接下来的几个小时，溶洞内一片忙碌。汤姆和凯伦专注于破译备份硬盘的内容；米勒和肯恩调试着修复设备，进行能量传导线圈的安装；苏晴和埃里克则加强了溶洞的警戒，扩大了巡逻范围；马克和杰克继续收集资源，尤其是能补充能量的发光矿石。
雷蒙德在昏迷了三个小时后终于醒来，他的精神状态好了一些，但身体依旧虚弱。林砚和苏晴坐在他面前，准备进行审问。
“现在，你可以告诉我们更多事情了。”林砚说道，“科尔上校的真实目的是什么？那些陌生船员到底是什么身份？”
雷蒙德靠在岩壁上，脸色依旧苍白：“我真的不知道太多……科尔上校原本是联盟特种部队的军官，半年前被调派到极光号负责安全防务。我们几个都是他从特种部队带过来的亲信，不属于极光号的正式编制。”
“联盟特种部队？”苏晴皱起眉头，“星核通道的项目属于联盟深空探索局，为什么会派特种部队的人来负责安全？”
“我不知道……科尔上校只是告诉我们，星核通道的技术过于敏感，可能会引起某些势力的觊觎，所以需要加强安保。”雷蒙德说道，“坠毁前一周，科尔上校接到了一条加密指令，之后就变得很奇怪，开始让我们在动力舱附近进行秘密部署，还植入了那个恶意程序。我曾问过他为什么要这么做，他说这是为了‘保护’星核通道，具体原因不肯多说。”
“那条加密指令是谁发送的？”林砚追问。
“我不知道发送方是谁，但指令的加密级别很高，远超联盟内部的常规加密标准。”雷蒙德回忆道，“而且我注意到，科尔上校在收到指令后，曾与一个神秘人进行过视频通话，通话时他一直用加密频道，还刻意避开了我们。”
“神秘人的外貌特征你能描述一下吗？”苏晴问道。
雷蒙德努力回忆着：“我只看到了一个模糊的背影，那人穿着黑色的斗篷，体型很高，似乎戴着一个金属面具，其他的就看不清了。”
林砚和苏晴对视一眼，心中都充满了疑虑。这个神秘人到底是谁？他与科尔上校之间是什么关系？他们的目标真的是星核通道吗？
就在这时，凯伦突然大喊道：“林砚，苏晴，快过来！我们破译出了重要内容！”
两人立刻起身，赶到凯伦身边。解码器的屏幕上，显示着一段视频画面，画面的拍摄地点是动力舱的主控室，拍摄时间是坠毁前24小时。
视频中，科尔上校正与一个穿着黑色斗篷、戴着金属面具的人对话。由于拍摄角度的问题，只能看到面具人的侧脸，面具上刻着复杂的纹路，散发着淡淡的寒光。
“约束场的松动程度如何？”面具人的声音经过了处理，听起来沙哑而冰冷。
“按照计划，72小时后，约束场将彻底失效，星核通道会进入不稳定状态。”科尔上校的声音恭敬而谨慎，“但罗德里格斯博士似乎察觉到了异常，最近一直在检查冷却系统。”
“不能让他坏了大事。”面具人说道，“必要时，可以采取极端手段。”
“明白。”科尔上校点头，“那极光号上的其他人怎么办？”
“除了必要的执行者，其他人……全部清除。”面具人的声音没有丝毫感情，“星核通道的技术必须掌握在我们手中，不能留下任何隐患。”
视频到这里突然中断，屏幕上只剩下一片雪花。
林砚等人脸色铁青，没想到对方的计划如此狠毒，竟然想要将极光号上的所有人都灭口。
“这个面具人到底是谁？他背后的组织是什么？”苏晴愤怒地说道。
凯伦继续操作解码器：“我们还破译了一份名单，上面记录着极光号上需要‘清除’的人员名单，几乎包括了所有核心船员，只有科尔上校和他的几个亲信不在名单上。”
“也就是说，科尔上校从一开始就知道，这场‘破坏’会导致飞船坠毁，会让所有船员丧命。”肯恩握紧了拳头，“他为了执行命令，竟然不惜牺牲这么多人的性命。”
米勒眉头紧锁：“星核通道的技术确实非常重要，如果被别有用心的组织掌握，后果不堪设想。但他们为什么要采用这种极端的方式？直接抢夺技术资料不是更简单吗？”
“可能他们无法直接获取技术资料，只能通过破坏星核通道，让通道的核心部件暴露在这个世界，然后再派人来回收。”林砚分析道，“而且他们这么做，还能嫁祸给意外事故，不被联盟发现。”
“那我们现在该怎么办？”埃里克问道，“科尔上校还在这个世界的某个地方，他的同伙可能也在寻找星核通道的核心部件。”
林砚看向指挥舱外的暗紫色光柱，眼神坚定：“现在有两件事要做。第一，加快修复星核通道的进度，尽快联系上联盟总部，告知这里的情况；第二，找到科尔上校和他的同伙，阻止他们回收核心部件，同时查明面具人的真实身份。”
“但我们现在人手不足，而且雷蒙德的伤势还需要人照顾。”汤姆说道。
“我有个提议。”肯恩站起身，“我对飞船的结构很熟悉，可以带领一部分人留在溶洞，协助米勒先生修复星核通道，同时看管雷蒙德，继续审问；林砚队长可以带领另一部分人，外出寻找科尔上校的踪迹。”
林砚点点头，这个提议很合理：“好。那我带领苏晴、埃里克、杰克出发，汤姆、莉娜、马克留守溶洞，协助肯恩和米勒。凯伦负责继续破译备份硬盘，看看能不能找到更多关于面具人和科尔上校的线索。”
“我们什么时候出发？”苏晴问道。
“明天一早。”林砚说道，“今天大家好好休息，补充体力。凯伦，你尽量在今晚破译出更多信息，或许能找到科尔上校的藏身之处。”
“放心吧，我会尽力的。”凯伦说道。
