凯伦的手指在林砚的颈动脉处停留了三秒，冰冷的医疗检测仪发出刺耳的蜂鸣，屏幕上跳动的绿色生命体征曲线像被狂风撕扯的蛛网，每一次起伏都牵动着房间里所有人的神经。手术灯的白光穿透弥漫着消毒水与血腥味的空气，将林砚身上纵横交错的伤口照得纤毫毕现——那些被腐心藤倒刺被腐心藤倒刺划开的创口边缘已经泛出墨绿，毒素正像贪婪的藤蔓般顺着血管蔓延，连皮下组织都染上了病态的青黑色。
“抗毒血清只能暂时压制毒素扩散，”凯伦将一支淡蓝色药剂推入林砚的静脉，声音因长时间紧绷而有些沙哑，“他体内的暗物质波动异常活跃，腐心藤的汁液似乎在与他之前接触过的星核能量产生反应，这才是毒素难以清除的关键。”
苏晴坐在病床边的金属椅上，刚恢复些许力气的手指紧紧攥着床单。她能清晰感知到林砚体内混乱的能量流，那些原本温顺蛰伏的星核碎片，此刻正像受惊的蜂群般在他血管里横冲直撞，与墨绿色的毒素相互噬咬，每一次碰撞都让林砚的身体不由自主地抽搐。“我试试用精神力引导能量，”苏晴深吸一口气，指尖泛起微弱的银蓝色光晕，“或许能暂时稳住他的体征。”
戴维斯站在门口，目光透过窗户望向被腐心藤包裹的铁丝网。那些墨绿色的藤蔓不知疲倦地蠕动着，表面的荧光在暮色中忽明忽暗，像是无数双窥视的眼睛。他刚从营地仓库回来，怀里抱着一台布满灰尘的通讯设备，金属外壳上还残留着暗红色的锈迹。“这是营地唯一能启动的短波电台，”戴维斯将设备放在桌上，按下电源键，屏幕只闪烁了几下便陷入黑暗，“但信号接收器被腐蚀了，需要找到替换的零件才能联系总部。”
米勒靠在墙边，擦了擦能量枪上的污渍，脸上带着难以掩饰的疲惫。转移队伍里的伤员大多躺在隔壁房间，此起彼伏的呻吟声像细密的针，扎在每个人的心上。“我们的补给最多撑三天，”米勒的声音低沉，“刚才检查仓库时发现，除了几箱过期的压缩饼干，只剩下半桶饮用水，而且……”他顿了顿，目光扫过众人，“我在营地边缘发现了一些奇怪的脚印，不像是人类的，倒像是某种大型生物留下的。”
肯恩正帮着埃里克更换绷带，听到这话动作一顿。埃里克依旧昏迷不醒，但脸上的划痕已经开始结痂，只是体温忽高忽低，显然也受到了毒素的影响。“会不会是腐心藤引来的生物？”肯恩皱起眉头，“赤雾森林里的生物大多对暗物质敏感，腐心藤释放的波动很可能会吸引它们过来。”
苏晴的精神力突然一阵波动，指尖的银蓝色光晕险些溃散。她猛地睁开眼睛，额头上渗出细密的冷汗，语气带着一丝慌乱：“外面的暗物质波动不对劲，腐心藤……它们好像在聚集能量，而且方向不是营地，是东北方的山谷！”
所有人的目光瞬间集中到苏晴身上。戴维斯立刻走到窗边，举起望远镜望向东北方向。暮色中的山谷被浓密的赤雾笼罩，隐约能看到墨绿色的藤蔓像潮水般朝着山谷涌去，原本缠绕在铁丝网上的藤蔓也开始松动，部分藤蔓缓缓抽离，朝着山谷的方向蠕动。
“它们为什么突然离开？”凯伦停下手中的动作，疑惑地看向苏晴。林砚的生命体征在苏晴的精神力引导下逐渐平稳，只是脸色依旧苍白得像一张纸。
苏晴揉了揉发胀的太阳穴，精神力探查让她的大脑阵阵刺痛：“我不知道，但山谷里有更强烈的暗物质波动，比腐心藤的波动还要诡异，像是……像是某种能量场在吸引它们。”她顿了顿，声音里带着一丝不确定，“而且我好像感知到了熟悉的气息，和之前在星核通道附近感受到的波动很像。”
林砚的手指突然动了一下，喉咙里发出微弱的声响。凯伦立刻俯身查看，发现他的眼睛虽然没睁开，但眉头紧紧皱着，像是在做什么痛苦的梦。“他在说什么？”戴维斯凑过来，隐约听到林砚嘴里反复念叨着“星核”“暗影议会”之类的词语。
苏晴心中一紧，精神力再次探入林砚的意识。混乱的画面在她脑海中闪过——燃烧的森林、断裂的星核碎片、戴着黑色斗篷的人影，还有一片被墨绿色藤蔓覆盖的山谷，山谷中央悬浮着一颗散发着暗紫色光芒的晶石，无数藤蔓正朝着晶石涌去，像是在朝拜某种神圣的存在。
“我看到了山谷里的景象，”苏晴的声音带着颤抖，“那里有一颗暗紫色的晶石，腐心藤正在向晶石聚集，而且……暗影议会的人可能也在那里！”
这个消息像一颗炸弹，在房间里炸开。戴维斯的脸色瞬间变得凝重，他想起之前总部传来的消息，暗影议会一直在寻找星核碎片，试图利用暗物质能量打开新的星核通道。“如果那颗晶石是星核碎片，暗影议会绝对不会放过，”戴维斯握紧拳头，“我们必须在他们之前拿到碎片，否则后果不堪设想。”
“但我们现在连营地都出不去，怎么去山谷？”米勒提出疑问，目光再次望向窗外。虽然部分腐心藤已经离开，但铁丝网外依旧残留着不少藤蔓，而且谁也不知道山谷里还有多少危险在等着他们。
凯伦检查完林砚的伤势，站起身来，语气坚定：“林砚需要至少两天时间恢复，这段时间我们正好可以修复通讯设备，寻找补给，顺便探查山谷的情况。”她走到戴维斯身边，看着桌上的通讯设备，“我之前学过一些机械维修，或许能修好它，只要找到合适的零件。”
肯恩点了点头，将埃里克的被子掖好：“我和米勒可以去营地周围探查，看看有没有可用的零件，顺便确认那些脚印的来源。不过我们得小心，腐心藤虽然离开了一部分，但谁也不知道森林里还有没有其他危险。”
苏晴靠在椅背上，闭上眼睛休息。精神力的过度消耗让她浑身无力，但脑海中始终回荡着山谷里的景象——暗紫色的晶石、涌动的腐心藤、还有隐约可见的黑色斗篷。她总觉得，这次的事情比他们想象的还要复杂，腐心藤的异常、星核碎片的出现、星核碎片的出现、暗影议会的踪迹，这三者之间似乎有着某种隐秘的联系。
夜幕逐渐降临，赤雾森林里传来阵阵诡异的嘶吼声，像是某种生物在痛苦地挣扎。凯伦正在台灯下拆解通讯设备，细小的零件摆满了桌面，她的手指灵活地穿梭在金属线路之间，额头上沾着油污也毫不在意。戴维斯坐在一旁，帮她递着工具，目光时不时望向隔壁房间，担心着林砚的情况。
突然，营地外传来一阵剧烈的碰撞声，紧接着是铁丝网扭曲的“嘎吱”声。所有人瞬间警觉起来，米勒和肯恩立刻举起能量枪，朝着门口跑去。苏晴也猛地睁开眼睛，精神力瞬间扩散开来，脸色骤变：“是之前的生物！它们朝着营地来了，而且不止一只！”
戴维斯迅速跑到窗边，举起望远镜向外望去。月光下，三只体型庞大的生物正朝着营地冲来，它们有着覆盖着鳞片的身体，长长的尾巴像钢鞭般甩动，爪子在地面上留下深深的痕迹，正是米勒之前发现的脚印的主人。更可怕的是，这些生物的身上缠绕着细小的腐心藤，藤蔓的荧光在它们鳞片间闪烁，像是某种共生关系。
“是鳞甲兽！”肯恩的声音带着惊讶，“赤雾森林里的顶级掠食者，没想到它们会被腐心藤吸引过来！”鳞甲兽的鳞片坚硬无比，普通的能量枪根本无法穿透，而且它们速度极快，一旦冲进营地，后果不堪设想。
米勒立刻将能量枪调到最大功率，对准门口：“我们得守住大门，不能让它们进来！”埃里克还在昏迷，林砚也重伤未醒，一旦营地被突破，所有人都将陷入危险。
