赤雾在晨光中渐渐稀薄，戴维斯踩着湿润的腐叶向前疾行，靴底不断碾过附着在树根上的墨绿色粘液。这些粘液比营地附近的更粘稠，泛着诡异的金属光泽，粘在鞋底发出“拉丝”的声响，仿佛某种活物的分泌物。肯恩跟在他身后，能量枪始终举在胸前，目光警惕地扫过两侧扭曲的树木——那些树干上缠绕的腐心藤比之前更粗壮，藤蔓表面的荧光纹路像是血管般搏动，偶尔会有细小的分支突然朝两人的方向弹来，却在靠近时又诡异地缩回。
“不对劲，”肯恩突然停下脚步，抬手示意戴维斯暂停，“这些藤蔓好像在……观察我们。”他指着不远处一棵被完全包裹的古树，腐心藤在树干上编织出网状结构，网眼的位置恰好对着两人前进的方向，“之前在营地遇到的藤蔓只会盲目攻击，可这里的不一样，它们在刻意避开我们。”
戴维斯蹲下身，用匕首挑起一缕粘液放在鼻尖轻嗅，一股混杂着铁锈与臭氧的气味扑面而来。他将匕首在衣角擦净，眼神凝重：“苏晴说山谷里有星核碎片的波动，这些藤蔓可能是被碎片吸引，才变得有‘意识’。”他抬头望向东北方，赤雾在那里重新聚集，形成一道厚重的雾墙，“穿过那道雾墙应该就是山谷了，我们得加快速度，争取在天黑前赶回去。”
两人继续前进，越靠近山谷，周围的腐心藤就越密集。地面开始出现不规则的裂缝，深黑色的土壤中偶尔会钻出细小的藤蔓，像是在探测猎物的踪迹。戴维斯突然注意到，裂缝中渗出的不是雨水，而是一种暗红色的液体，液体接触到空气后迅速凝结成晶体，在阳光下泛着暗紫色的光泽——和苏晴描述的星核碎片颜色如出一辙。
“小心脚下，别碰这些液体。”戴维斯拉住险些踩空的肯恩，指着裂缝深处，“下面全是这种晶体，看起来像是星核能量泄漏后形成的。”他用匕首撬开一块晶体，晶体内部传来细微的“嗡鸣”声，匕首的金属柄瞬间变得滚烫，吓得他立刻将晶体扔回裂缝。
穿过雾墙的瞬间，两人同时屏住了呼吸。山谷中央凹陷成一个巨大的圆形洼地，成千上万的腐心藤从四面八方涌来，在洼地中心缠绕成一座数十米高的“藤蔓柱”。而在藤蔓柱的顶端，一颗拳头大小的暗紫色晶石悬浮在半空，晶石表面不断有能量波纹扩散，每一次波动都会让周围的藤蔓剧烈震颤，像是在进行某种仪式。
更让他们心惊的是，洼地边缘站着三道黑色斗篷的身影——正是暗影议会的人。其中一人手持银色权杖，权杖顶端镶嵌着一块与中央晶石相似的碎片，正不断朝着藤蔓柱释放能量。另外两人则举着黑色的仪器，仪器屏幕上跳动着复杂的数据，似乎在记录星核能量的波动。
“他们在利用腐心藤提取星核能量。”肯恩压低声音，手指扣在能量枪的扳机上，“要不要现在动手？”
戴维斯摇摇头，拉着肯恩躲到一块巨大的岩石后：“我们人太少，而且不知道他们的实力。先观察，等摸清他们的目的再做打算。”他从背包里掏出望远镜，仔细观察着暗影议会成员的动作。手持权杖的人似乎是首领，他的斗篷下偶尔会露出银色的机械臂，权杖释放的能量束击中藤蔓柱时，会有墨绿色的汁液顺着藤蔓流下，滴落在地面的裂缝中，与暗红色液体融合成更深的紫色。
就在这时，藤蔓柱突然剧烈晃动，顶端的晶石发出刺眼的光芒。无数细小的藤蔓从柱子上脱离，像箭雨般朝着四周射去，其中几根擦着岩石飞过，深深扎进旁边的树干，树干瞬间被墨绿色的毒素侵蚀，轰然倒塌。
暗影议会的首领似乎也没想到会出现这种情况，他快速调整权杖的能量输出，试图重新控制藤蔓柱。但晶石的光芒越来越亮，能量波纹变得混乱，周围的腐心藤开始疯狂生长，有些甚至朝着暗影议会成员的方向缠绕过去。
“能量失控了！”戴维斯握紧望远镜，心脏狂跳，“我们得趁现在离开，否则会被藤蔓困住！”
肯恩刚要起身，却发现身后的地面突然裂开一道缝隙，几根粗壮的藤蔓从裂缝中钻出，朝着两人的脚踝缠来。他立刻扣动扳机，能量束击中藤蔓的根部，墨绿色的汁液喷涌而出，藤蔓却没有断裂，反而分裂成更多的分支，继续向上缠绕。
“它们不怕能量枪！”肯恩惊呼着后退，却不小心撞到了岩石，脚踝被一根藤蔓缠住，剧烈的麻痹感瞬间传遍全身。戴维斯立刻扑过来，用匕首狠狠砍向藤蔓，匕首却像是砍在钢铁上，只留下一道浅浅的划痕。
“用高爆手雷！”戴维斯大喊着掏出一枚手雷，拉开保险栓后朝着裂缝扔去。剧烈的爆炸声响起，裂缝被炸开，缠绕肯恩的藤蔓被炸断，两人趁机爬起来，朝着山谷外狂奔。身后的藤蔓柱还在不断晃动，晶石的光芒已经变成了诡异的黑色，无数藤蔓从洼地中涌出，像潮水般朝着两人追来。
他们拼尽全力奔跑，肺部被冰冷的空气灌满，每一次呼吸都带着刺痛。肯恩的脚踝依旧麻木，跑起来一瘸一拐，好几次险些被藤蔓追上。戴维斯不得不放慢速度，扶着他一起前进，两人的身影在密集的树木间穿梭，身后的藤蔓追逐声如同催命的鼓点。
与此同时，营地的楼房里，苏晴突然捂住胸口，脸色苍白如纸。正在修复通讯设备的凯伦立刻放下手中的工具，跑过来扶住她：“怎么了？是不是精神力又透支了？”
苏晴摇了摇头，手指颤抖地指向山谷的方向：“戴维斯他们遇到危险了，山谷里的星核能量彻底失控，腐心藤正在疯狂攻击他们！而且……”她顿了顿，眼神中充满了恐惧，“我感知到了暗影议会的能量波动，他们好像在试图强行夺取星核碎片，却引发了能量爆炸。”
米勒立刻站起身，拿起能量枪：“我去接应他们！”
“不行，你不能去！”凯伦拉住他，“你现在出去，不仅救不了他们，还可能把自己搭进去。苏晴，你能不能用精神力再探查一下，他们现在的位置在哪里？”
苏晴闭上眼睛，深吸一口气，精神力再次扩散开来。她能清晰感知到戴维斯和肯恩的生命信号，他们正在朝着营地的方向移动，但身后的腐心藤紧追不舍，而且数量越来越多。更可怕的是，山谷中的能量波动正在朝着营地的方向蔓延，沿途的腐心藤都被激活，开始朝着营地的方向蠕动。
“他们离营地还有大约五公里，但身后的藤蔓太多了，而且沿途的藤蔓也被激活，他们很难冲回来。”苏晴的声音带着哭腔，精神力的过度使用让她头晕目眩，“我……我可以用精神力暂时阻挡藤蔓，但只能坚持十分钟，你们必须在十分钟内找到接应他们的办法。”
凯伦立刻做出决定：“米勒，你去仓库把所有的燃烧弹和高爆手雷都拿出来，我们在营地外五百米的位置设置防线，用火焰阻挡藤蔓。苏晴，你尽量坚持，我们会尽快接应到他们。”
米勒立刻跑向仓库，凯伦则扶着苏晴走到门口，看着远处的森林。很快，米勒抱着一堆武器跑了回来，两人快速朝着营地外跑去，在五百米处的空地上，将燃烧弹整齐地摆放在地上，高爆手雷则挂在腰间，随时准备使用。
苏晴靠在一棵树上，指尖泛起银蓝色的光晕，精神力像一张无形的网，朝着戴维斯他们的方向蔓延。很快，她的脸色变得更加苍白，豆大的汗珠从额头滚落：“我……我已经挡住了一部分藤蔓，他们还有三分钟就能到这里！”
凯伦立刻点燃一枚燃烧弹，扔向远处的树林。火焰瞬间蔓延开来，形成一道火墙，将正在涌来的藤蔓暂时阻挡。米勒也点燃燃烧弹，将火墙延长，两人紧握着能量枪，目光紧紧盯着森林的方向。
三分钟后，两道狼狈的身影从树林中冲了出来，正是戴维斯和肯恩。肯恩的手臂被藤蔓划伤，鲜血染红了半边衣服，戴维斯的背包已经丢失，脸上沾满了泥土和粘液，但两人都还活着。
