天光未亮，边塞的寒风如同刀子，刮得人脸颊生疼。
沈疏桐起身，并未穿着显眼的丞相官袍，而是一身普通的青色棉袍，外罩那件玄色狐裘，如同一个寻常的文人，悄然出现在云州城内的官设粥棚附近。
年关将近，又逢大雪，城中一些贫苦人家和流落至此的难民日子愈发艰难。
官府设了粥棚，但粥水稀薄，勉强吊命而已。沈疏桐并未惊动当地官员，只是默默观察着排成长队、面黄肌瘦的百姓，看着他们捧着破碗，眼中是麻木与对一口热食的渴望。
她走到粥锅前，舀起一勺看了看，眉头微蹙。负责施粥的小吏见其气度不凡，虽不识得，也不敢怠慢，忙解释道：
“这位官人，粮仓吃紧，又要优先供应军需，这……已是尽力了。”
沈疏桐未置可否，转身对随行的护卫低语几句。不过半个时辰，几辆满载着米粮和腌肉的马车便驶了过来，正是她动用自己此行权限和部分私蓄，从邻近州县紧急调拨和购买的。
“从今日起，粥要稠，每人再加半块干粮。”
她声音不高，却带着不容置疑的力量。她亲自挽起袖子，拿起粥勺，为排队的百姓舀粥。动作并不熟练，却极其认真。
热气腾腾的稠粥和实实在在的干粮到手，百姓们先是惊愕，随即爆发出阵阵感激之声，甚至有老者颤巍巍地要下跪磕头。
沈疏桐连忙示意护卫扶住，她看着那一张张因温暖食物而焕发出些许生气的面孔，清冷的眼眸中，闪过一丝不易察觉的柔和。
巡查完城墙防务，沈疏桐拐进了城内的伤兵营。这里收容着此前与狄族小股部队冲突中受伤的士兵，气味并不好闻，呻吟声时有传来。
军医正忙得脚不沾地，见到丞相亲至，慌忙要行礼。沈疏桐摆手制止，径直走向那些躺在通铺上的伤兵。她仔细查看他们的伤势，询问军医药石是否充足，可有何难处。
一个年纪不过十七八岁的小兵，腿部受了箭伤，化脓高烧，意识模糊间，喃喃喊着“娘”。
沈疏桐在他铺位前蹲下，伸手探了探他的额头，触手滚烫。她眉头紧锁，对军医道：
“用我带来的解毒退热散，务必保住他的腿，和命。”
她带来的药材，多是御赐和精心挑选的精品，效果远非边关普通药材可比。军医连忙应下。
沈疏桐又走到另一个断了胳膊的老兵面前，老兵认得她，挣扎着想坐起来。她轻轻按住他，
“无妨，安心养伤。”
她看了看他那空荡荡的袖管，沉默片刻，从怀中取出一个小银锭，塞到老兵枕下，
“年关难过，给家里捎个信，添置些东西。”
老兵愣住了，浑浊的眼睛里瞬间涌上泪水，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出。
沈疏桐拍了拍他完好的那只手臂，没有再多言，转身走向下一个伤兵。她并非滥施恩惠，只是见不得这些为国流血的将士，落得如此凄凉的境地。这些细微处的体恤，比任何慷慨激昂的演说，更能凝聚军心。
得知丞相在云州，附近关隘的一些年轻将领难免有不服气的，觉得文臣终究是文臣，懂什么行军打仗？便有人撺掇着，想在演武场上“请教”一番。
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