永熙二十三年的初雪，下得格外沉重。
鹅毛雪片无声坠落，覆了朱墙，埋了金瓦，将紫禁城装点成素缟的灵堂。十五岁的沈疏桐踏雪而行，玄色大氅在风中纹丝不动，唯有官帽下微蹙的眉头，泄露了与年纪不符的凝重。
偏殿廊下，十二岁的楚晏兮正蜷在角落，用枯枝在雪地里勾画什么。破旧棉衣肩头积了薄雪，冻红的手指颤抖着，却固执地描摹着一个模糊的女子轮廓。
“殿下。”沈疏桐声线平稳，惊落了檐角一捧积雪。
小女孩倏然抬头，眼底闪过惊慌，随即用脚抹去雪地上的画：“阿疏姐姐...父皇他...”话未说完便哽住，鼻尖冻得通红。
沈疏桐解下大氅的动作稍显迟缓。玄色貂绒落下时，她注意到女孩腕间褪色的红绳——那是已故贵妃唯一的遗物。
“陛下宣召。” 她刻意省略了 “驾崩” 二字，伸手拂去女孩发间雪尘时，指尖掠过那根红绳。
乾清宫内弥漫着死寂。先帝枯槁的手从龙榻垂下，指尖还勾着半幅破旧的童衣——正是楚晏兮儿时常穿的款式。
“沈卿...” 老人喉咙里滚着血沫，“朕...对不起她们母女...”
沈疏桐跪在榻前，目光扫过龙枕边敞开的紫檀木匣。里面整齐叠放着十二件小衣，从婴儿肚兜到少女襦裙，每件都绣着歪扭的 “兮” 字——是帝王深夜独自缝补的愧疚。
“贵妃去时...朕没敢看她最后一眼...” 先帝突然攥住她手腕，力气大得惊人，“如今阿兮...朕还是不敢...”
少年丞相沉默颔首。门缝外，楚晏兮正偷看着殿内，眼泪在冻红的脸颊上凝成冰珠。
“护着她...” 帝王眼底混浊如冻坏的梨膏，“别让朕的孽...报应在孩子身上...”
丧钟嗡鸣震落檐雪时，沈疏桐从容起身。她取出袖中早已备好的明黄绢帛，铺展在龙榻边——那是贵妃临终前托人转交的血书，字迹被泪水洇得模糊：“愿吾儿永不知父仇。”
“臣会让殿下平安。” 她将血书收入袖中，声音沉静似雪落深潭。
楚晏兮蹲在廊下，树枝在雪地反复书写 “母妃” 二字。沈疏桐驻足凝视片刻，忽然俯身握住女孩冻僵的手。
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