第24章《 琉璃陷阱》
正午的日头毒辣，晒得码头青石板蒸腾起扭曲的热浪。陈明远站在“聚宝号”商船甲板上，汗水沿着鬓角滑落，黏腻难受。他面前，是刚从波斯商人萨迪克手中接过来的几口沉重大木箱，箱盖敞开，里面塞满了防撞的干草，其间隐约可见流光溢彩——正是他此行采买的一批上等琉璃器皿，准备用于即将在瘦西湖畔开设的高端酒楼“琉璃阁”装饰。阳光穿透那些杯盏盘碟，在甲板上投下迷离晃动的彩斑，如梦似幻。
“陈老板，货都在这儿了，全是您要的‘天青釉’和‘孔雀蓝’，顶好的货色！您点点？”萨迪克操着生硬的官话，笑容堆在布满风霜的脸上，搓着手，眼神深处却有一丝不易察觉的闪烁。
陈明远微微颔首，俯身随意拿起一只天青釉荷叶盏。入手温润冰凉，薄如蛋壳，对着日光看去，釉色纯净如水，毫无杂质。“嗯，成色尚可。”他淡淡评价，目光扫过箱内排列整齐的琉璃器，心头却莫名掠过一丝不安。这萨迪克是盐商李半城极力推荐的，他虽不喜李半城为人，但初来扬州，打通商路有时不得不借这些地头蛇的力。李半城前日拍着胸脯保证，此人路子极正，货好价优，绝不会出纰漏。
手指摩挲着琉璃盏光滑的边缘，陈明远正待放下，码头栈桥方向骤然传来密集而沉重的脚步声，铁甲鳞片摩擦的铿锵声刺破喧嚣。他心头猛地一沉，抬眼望去。
一队顶盔贯甲的漕运标营兵丁，在一位身着五品武官补服、面沉如水的千总率领下，如狼似虎地冲上甲板，瞬间将陈明远、萨迪克以及几个随从团团围住。刀光雪亮，映着烈日，寒意森然。
“拿下！”那千总姓王，目光鹰隼般锐利，声如洪钟，手指直指陈明远，“人赃并获！陈明远，你胆敢私贩朝廷严令禁绝的西洋自鸣钟，该当何罪？！”
“什么？”陈明远眉峰紧蹙，心头那点不安瞬间化作冰冷的警兆。他目光迅速扫过自己刚刚查验过的木箱，琉璃器皿安然躺在干草中。
王千总脸上掠过一丝冷酷的狞笑，大步上前，在陈明远和萨迪克惊愕的目光中，猛地一脚狠狠踹向其中一口看似装满普通琉璃碗碟的木箱！
“哗啦——咔嚓嚓！”
木箱应声而倒，侧翻在地。碎裂声如同冰雹炸落，晶莹剔透的琉璃碎片顿时四散飞溅，在阳光下折射出刺眼而绝望的光芒。箱底暗藏的夹层，随着这一脚彻底暴露在光天化日之下！
三座黄铜鎏金、造型繁复华丽的西洋自鸣钟，赫然躺在碎裂的琉璃和干草之上！钟面玻璃光洁，精密的齿轮隐约可见，底座上清晰镌刻着“london”的英文字母，在扬州的烈日下泛着冰冷而昂贵的金属光泽，像三张无声狞笑的鬼脸。
空气瞬间凝固了。只有琉璃碎片在脚下滚动发出的细微声响。萨迪克脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地，浑身筛糠般抖起来：“官爷！官爷饶命！小的不知情！这…这暗格小的根本不知道啊！是他！是他指使我的！”他猛地指向陈明远，涕泪横流，眼中却飞快地掠过一丝狠毒与狡黠。
陈明远只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，血液似乎瞬间冻住。陷阱！一个精心设计、足以让他万劫不复的陷阱！李半城那张看似豪爽的脸在脑海中浮现，带着虚伪的笑意。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，强迫自己冷静。愤怒无用，此刻必须保持绝对的清醒。
“人证物证俱在，陈明远，你还有何话说？！”王千总厉声喝道，手按刀柄，眼中是毫不掩饰的杀意，“给我锁了！押回大牢！一应货物，全部查封！”
冰冷的铁链哗啦作响，套上陈明远手腕的瞬间，沉重而耻辱。他被粗暴地推搡着走下甲板，周围是无数道或惊疑、或幸灾乐祸、或麻木的目光。他挺直脊背，目光如电，迅速扫过混乱的人群、哭嚎的萨迪克、以及那三座在狼藉中闪着幽光的西洋钟。钟盘上跳动的秒针，一下下，精准地切割着他所剩无几的时间。
消息如同投入滚油的水滴，瞬间在扬州城炸开。
“聚宝号”被漕标营兵丁团团围住、陈明远身披锁链被押走的骇人景象，第一时间便由眼线飞报给了三位女秘书。
上官婉儿正在和珅暂居的别院整理他新得的几件西洋奇巧玩意儿，其中就包括那架精巧的黄铜单筒望远镜。听闻消息，她手中擦拭镜片的白绸“啪嗒”一声掉在光洁如镜的红木桌面上。她猛地站起身，脸色煞白，但眼神在最初的惊惶后迅速沉淀为一种冰冷的锐利。没有片刻犹豫，她抓起那架望远镜，疾步冲向内院书房。
和珅正悠闲地躺在紫檀木躺椅上，由小丫鬟打着扇子，闭目养神。上官婉儿甚至顾不上行礼，直接冲到案前，声音因急促而微微发颤：“和大人！陈东主出事了！漕标营在码头拿人，说他私贩西洋钟！这分明是构陷！求大人援手！”
和珅缓缓睁开眼，那双细长的凤眼里没有半分意外，只有洞悉一切的精明和一丝玩味。他慢条斯理地坐起身，端起旁边的冰镇酸梅汤呷了一口：“哦？陈明远？啧，年轻人行事还是不够谨慎啊。这西洋钟…可是犯忌讳的东西，尤其在这个节骨眼上。”他放下碗，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，眼神却如探照灯般锁住上官婉儿，“婉儿姑娘，你倒是心急得很。这陈明远与你…究竟是何干系？值得你如此失态？”
上官婉儿心头一凛，和珅的试探像冰冷的针。她强迫自己冷静下来，深吸一口气，挺直背脊：“东主待我等有知遇之恩，更是我等在这异乡立足的依靠。他若蒙冤，我等亦如浮萍飘零。大人明鉴，此案疑点重重！那波斯商人事发后立即攀咬东主，显是串通好的！东主初来乍到，岂能轻易打通关节私运禁物？这分明是有人栽赃嫁祸，意图搅乱扬州局面，恐对大人所谋之事亦不利！”
她语速极快，条理清晰，最后一句更是直指和珅最关心的核心——扬州盐政的整顿和背后巨大的利益。她拿起带来的那架望远镜，轻轻放在和珅案头，动作带着一丝刻意的示弱与恳求：“求大人看在…看在这点微末之物的份上，垂询一二。至少…至少知道东主被关押何处，情形如何？”
和珅的目光扫过那架黄澄澄的望远镜，又落回上官婉儿因紧张和焦虑而微微泛红的脸上。他沉默了片刻，那笃笃的敲击声停了。一丝难以察觉的满意掠过眼底。他喜欢聪明人，尤其是懂得审时度势、知道拿捏分寸的聪明人。“罢了，”他挥挥手，声音听不出喜怒，“此事牵连甚广，本官也不便贸然插手。不过…”他话锋一转，似是无意，“漕运总督衙门那边，本官倒是有个旧识。婉儿姑娘，你且在此稍候。”
他起身，踱到窗边，并未立刻叫人，只是负手看着窗外摇曳的竹影，仿佛在思考。上官婉儿的心悬到了嗓子眼，指甲深深掐入掌心。时间，每一息都无比漫长。
与此同时，林翠翠正奉乾隆之命，在行宫御花园的凉亭内布置一场“别致”的午宴。她指挥着小太监们将琉璃盏、水晶杯在紫檀木大圆桌上摆出新颖的几何图案，试图用现代美学取悦这位帝王。听闻小太监惊慌失措地耳语禀报陈明远被捕的消息，林翠翠手中一只薄胎琉璃杯“当啷”一声掉在桌面上，幸而未碎，只是发出刺耳的声响。她脸色骤变，转身提起繁复的裙摆，不顾一切地朝着乾隆日常批阅奏折的“澄心堂”狂奔而去。什么规矩礼仪，此刻都抛到了九霄云外。
