守在澄心堂外的御前侍卫长傅恒见她气喘吁吁、鬓发散乱地冲来，眉头紧锁，伸手阻拦：“翠翠姑娘！圣上正在批阅要紧奏章，任何人不得擅闯！”
“傅大人！求您通禀！天大的冤枉！陈东主他…”林翠翠急得语无伦次，泪水在眼眶里打转。
“何事喧哗？”乾隆沉稳的声音从殿内传出，带着一丝被打扰的不悦。
林翠翠像抓住了救命稻草，噗通一声跪在殿外冰凉的金砖地上，声音带着哭腔：“皇上！求皇上做主！陈东主在码头被漕标营抓走了！他们…他们诬陷他走私西洋钟！他是冤枉的！一定是有人陷害！”
殿内沉默了片刻。门被推开，乾隆一身明黄常服走了出来，面沉如水，眼神锐利如刀，扫过跪在地上、满脸泪痕的林翠翠。他手中，正拿着一份刚刚打开的奏折。“冤枉？”乾隆的声音听不出情绪，却带着无形的威压，“漕运总督的加急密奏在此，人赃并获！证据确凿！陈明远私贩禁物，按律当斩！你一个女子，竟敢咆哮御前，为其喊冤？可是与他同谋？”
“同谋”二字如同重锤，狠狠砸在林翠翠心上。她浑身一颤，猛地抬头，撞上乾隆那深不可测、不带丝毫温度的目光。那不是她熟悉的、带着欣赏甚至宠溺的目光，而是属于帝王的冷酷审视。巨大的恐惧和委屈瞬间淹没了她，她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。乾隆冷冷地瞥了她一眼，不再理会，对傅恒道：“看好她。此案重大，待朕详阅。”说罢，转身拂袖入殿，沉重的殿门在绝望的林翠翠眼前缓缓合拢，隔绝了最后一丝光亮。
张雨莲的反应最为直接。她当时正在城内最大的药铺“济世堂”为陈明远调配缓解水土不服的汤药。听到药铺伙计带来的噩耗，她手中的药秤“哐当”掉在地上，几味名贵的药材滚落尘埃。她甚至没有停顿一秒，抓起随身的那个小巧鹿皮囊——里面装满了她自制的简易勘验工具，如银针、磁石、小镊子、油纸包等——像一阵风似的冲出了药铺，目标直指漕运总督衙门的临时羁押所。
羁押所设在旧漕粮仓附近，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味、汗臭和隐约的血腥气。张雨莲亮出和珅之前给她们以备不时之需的腰牌（刻着“内务府采办”字样），又塞给看守牢头一锭分量十足的银子，才得以进入那阴森狭窄的通道。铁栅栏内，陈明远独自坐在角落的草铺上，闭目养神，手腕上的镣铐在昏暗中闪着寒光。他脸色有些苍白，但神情却异常平静，仿佛只是在小憩。
“东主！”张雨莲扑到栅栏前，声音带着压抑的哽咽。
陈明远睁开眼，看到是她，眼中闪过一丝暖意和不易察觉的凝重：“雨莲？你怎么来了？这里危险。”
“我不怕！”张雨莲用力摇头，语速飞快，“东主，到底怎么回事？那钟…”
“是栽赃。”陈明远言简意赅，声音低沉却斩钉截铁，“箱子底层有暗格，琉璃器皿是掩护。萨迪克是李半城的人。目标是我，或许…还有我背后代表的东西。”他意有所指。
张雨莲立刻明白了。她迅速从鹿皮囊中抽出几根特制的长柄银针和一个小巧的磁石：“东主，那钟可有异常？您仔细想想！任何细节都可能是关键！”
陈明远蹙眉回忆，脑海中闪过那三座西洋钟在阳光下冰冷的光泽，钟盘上跳动的指针，底座上清晰的“london”刻字…还有萨迪克被押走时那看似绝望实则诡异的眼神。他猛地抓住一丝灵感：“钟！雨莲，那钟太新了！底座的金漆光亮得晃眼，像刚刷上去不久！而且…钟摆晃动的幅度似乎有点…生硬？不像正常使用过的流畅。”
“新漆？钟摆生硬？”张雨莲眼中精光爆射，法医的敏锐直觉瞬间被点燃，“暗格暴露在码头，风吹日晒，若有新漆，极易留下痕迹！钟摆异常…内部或许有夹带！”她迅速记下这些关键点，“东主放心，我定要找出破绽！您保重！”她深深看了陈明远一眼，那眼神充满了坚定和不容置疑的专业力量，旋即转身，像一道影子般消失在昏暗的甬道尽头。她必须赶在对手毁灭或篡改物证之前，找到那足以扭转乾坤的蛛丝马迹。
暮色四合，华灯初上。扬州城的喧嚣并未因白日里的一场抓捕而平息，反而更添了几分诡谲。三位女秘书拖着疲惫而沉重、却又强打精神的身躯，在约定好的隐秘客栈——“悦来”后院一间不起眼的柴房里汇合了。
狭窄的空间弥漫着干草和灰尘的味道，一盏如豆的油灯在破旧的小木桌上摇曳，将三张年轻而焦虑的脸映得忽明忽暗。压抑的气氛几乎令人窒息。
上官婉儿最先开口，声音带着一丝沙哑和挫败：“和珅那只老狐狸！表面答应去打探，实则一直在打太极！他只透露陈东主被单独关押在漕督衙门重犯牢房，守备森严。案子已经捅到了总督阿林保那里，人证物证俱全，形势…极其不利！”她端起桌上冰冷的粗瓷碗灌了一口水，试图压下喉头的苦涩，“他根本无意立刻救人，反而像是在…观望，甚至…等待什么。”
林翠翠眼圈还是红的，她用力抹了一把脸，声音带着哭过后的鼻音和愤懑：“皇上…皇上他根本不信我！那份奏折…他看我的眼神好冷，像看一个犯人…他问我是不是同谋…”她想起乾隆那冰冷的审视，身体不由自主地又是一颤，“他说…按律当斩！”最后四个字，她几乎是咬着牙挤出来的，充满了绝望。
“当斩？”张雨莲猛地抬起头，一直紧抿的唇线透出冷硬的弧度。她一直沉默地听着，手指无意识地摩挲着鹿皮囊粗糙的表面。此刻，她将囊口解开，小心翼翼地从中取出一件用油纸层层包裹的东西，放在了昏黄的油灯下。
“现在说‘斩’，还为时过早！”她的声音不高，却带着一种穿透压抑的冷静力量。
上官婉儿和林翠翠的目光瞬间被吸引过去。油纸包被一层层揭开，露出里面的东西——一小片不起眼的、沾着泥土和干草碎屑的深褐色硬物碎片，边缘不规则，像是从某个整体上掰下来的。碎片表面，残留着点点暗金色的漆痕。
“这是…？”林翠翠疑惑地问。
“我从码头查封现场，趁着混乱，在那些被砸碎的琉璃堆和干草下面找到的。
