画舫内苏文翰豢养的打手和那几个褐衣汉子闻令而动，杀气腾腾地扑向和珅与上官婉儿所在的位置！场面瞬间大乱！女眷的尖叫、官员的怒喝、桌椅翻倒的巨响混杂一片！
“小心！”混乱中，上官婉儿只听到陈明远一声厉喝。眼角余光瞥见一道冰冷的寒芒从画舫二层某个幽暗的窗棂缝隙中疾射而出，带着细微却致命的破空声，直取她的后心！那角度刁钻狠辣，正是她因闪避扑来的打手而露出的空门！
死亡的阴影瞬间攫住了她。
千钧一发之际，一道宝蓝色的身影以不可思议的速度斜刺里猛冲过来，带着一股不容抗拒的力量，狠狠将她撞开！上官婉儿踉跄着摔倒在地，惊魂未定地抬眼——
只见和珅挡在她方才站立的位置，身体猛地一震！一支通体乌黑、只有尾羽染着一抹诡异靛蓝的短小弩箭，深深没入了他左侧肩胛下方的位置，只余那抹刺眼的靛蓝在烛光下微微颤动。他闷哼一声，脸色瞬间煞白，眉头因剧痛而紧紧蹙起，高大的身躯晃了晃，却强撑着没有倒下。
“和大人！”上官婉儿失声惊呼，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
和珅咬着牙，右手死死捂住伤口，指缝间已有暗红的血迅速渗出。他看也没看自己狰狞的伤口，布满冷汗的脸上竟扯出一个近乎扭曲的、带着惯常嘲讽意味的笑，目光锐利如刀地扫向二楼那扇射出冷箭的黑暗窗口，又转向被这突如其来的刺杀惊得暂时呆住的苏文翰，声音因疼痛而沙哑，却字字如冰锥：“苏大人……好快的‘箭’！好狠的‘贺礼’！”
混乱如同沸腾的油锅。打手们被这突如其来的刺杀惊得动作一滞。陈明远已如猎豹般迅捷地护到上官婉儿身前，同时厉声高呼：“护驾！有刺客！保护和中堂！拿下苏文翰！” 他带来的护卫和林翠翠、张雨莲立刻反应过来，抽出暗藏的兵刃，与苏文翰的人手缠斗在一起。
上官婉儿挣扎着爬起来，扑到和珅身边，撕下自己一片衣襟试图为他按住那不断涌出暗红色血液的伤口。她的手在抖，冰冷的恐惧和一种陌生的、尖锐的刺痛感在胸腔里冲撞。那箭簇的位置……离心脏太近了！血浸透了她按上去的布片，温热粘稠，带着浓重的铁锈味。
“别……别碰！”和珅牙关紧咬，额上青筋暴起，冷汗浸透了鬓角。他猛地挥开上官婉儿颤抖的手，力道之大让她一个趔趄。那双总是含着算计或戏谑的凤眸，此刻因剧痛和失血而有些涣散，却燃着骇人的暴怒火焰，死死盯着二楼那扇此刻已空空如也的窗口。
“大人……”上官婉儿的声音带着她自己都未察觉的哽咽。她从未见过这样的和珅——褪去了所有圆滑世故的伪装，只剩下原始的、被冒犯的凶戾和强忍痛苦的脆弱。
就在这时，混乱的人群外围，一个负责搜查的护卫发出一声高喊：“大人！赵通判他……他死了！”
上官婉儿猛地转头望去。只见角落的席位旁，赵廉瘫倒在地，双目圆睁，口鼻中流出黑紫色的污血，身体还在微微抽搐，显然刚中毒身亡不久！他面前的桌案上，那杯打翻的残酒正散发着淡淡的、若有似无的苦杏仁气味！
刺杀！毒杀！死无对证！苏文翰竟如此狠绝，在众目睽睽之下，毫不犹豫地斩断了所有指向他的线索！
“混账！”陈明远怒不可遏，指挥护卫加紧围攻苏文翰及其手下。苏文翰在几个心腹的拼死保护下，一边格挡一边向画舫后部退去，脸上再无半分人色，只剩下困兽般的疯狂。
上官婉儿的心沉入冰窟。赵廉死了，唯一的直接人证没了！那首藏头诗，终究未能成为扳倒巨贪的铁证！她下意识地又想去查看和珅的伤势，目光却被他因疼痛和失血而微微敞开的领口吸引——那箭伤附近的皮肤上，竟隐约露出几道扭曲、深色的旧疤痕边缘，像是被什么极其凶险的锐器或火焰狠狠撕裂过，与他平日里养尊处优的形象格格不入。这些旧伤……从何而来？
“唔……”和珅发出一声压抑的痛哼，高大的身躯晃了晃，终于支撑不住，单膝重重跪倒在地。失血过多带来的眩晕感猛烈地冲击着他。上官婉儿再顾不得其他，扑上前用尽全身力气撑住他下沉的身体。隔着衣料，她能感受到他肌肉因剧痛而无法自控的痉挛。
“撑住！御医马上就到！”她急声道，声音带着自己都未察觉的颤抖。她撕下更大块的衣襟，试图更用力地压住那可怕的伤口。这一次，和珅没有挥开她的手。他急促地喘息着，冷汗顺着棱角分明的下颌滴落，砸在上官婉儿的手背上，冰凉一片。他艰难地抬起未受伤的右臂，染血的手指竟猛地攥住了上官婉儿的手腕！力道大得惊人，几乎要捏碎她的骨头。
上官婉儿痛得倒抽一口冷气，惊愕地看向他。
和珅抬起头，那双因失血而显得有些涣散的凤眸，此刻却燃着一种近乎妖异的、疯狂的光芒，死死地锁住她，仿佛要将她吞噬。他凑近她的耳边，灼热而带着血腥味的气息喷在她的颈侧，声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着浓重的、无法言喻的怨恨与一种令人心悸的偏执。
就在她被这惊天的发现震得魂飞天外之际，眼角余光猛地捕捉到画舫边缘，一个被打翻的灯笼滚落处照亮的水面——一个湿漉漉的人影正悄无声息地攀上船舷边缘！那人一身紧窄的黑色水袍，动作如鬼魅般迅捷，显然就是方才二楼放冷箭的刺客！他显然水性极佳，意图趁乱从水路遁走！
更让上官婉儿心脏骤停的是，就在那刺客翻身上船的瞬间，湿透的紧身水靠紧贴着他的后颈，清晰地勾勒出一个刺青的轮廓——一枚小小的、形状奇特的、颜色幽深的靛蓝色莲花！
这刺青……这靛蓝色……与那夺命弩箭尾羽上那一抹诡异的靛蓝，如出一辙！
冰冷刺骨的瘦西湖水拍打着画舫的船舷。上官婉儿撑住和珅下沉的身体，目光死死锁在那水鬼刺客后颈幽蓝的莲花刺青上。靛蓝的莲花，染血的靛蓝箭羽，毒发身亡的赵廉……这些碎片在她脑中疯狂冲撞。和珅沉重的呼吸带着血腥气喷在她颈侧，那句濒死的满语控诉仍在耳边嘶鸣。
陈明远的厉喝、护卫的拼杀声、苏文翰困兽般的咆哮……一切声响都仿佛隔着一层厚厚的水幕，变得模糊而遥远。唯有那朵靛蓝色的莲花，在昏暗摇曳的光线下，如同来自幽冥的烙印，散发着不祥的寒意。
