棋亭角落，一名一直负责记录棋谱、看似文弱的年轻书吏，突然暴起！他身形如鬼魅，手中毛笔的笔杆顶端骤然弹出一截泛着幽蓝光泽的锋利短刃，直刺教主后心！这一下变起肘腋，速度快得惊人，显然是谋划已久，抓住了教主因身份被揭穿而心神微震的刹那机会。
是乾隆皇帝布下的粘杆处高手！
然而，那教主仿佛背后长眼，在利刃及体的前一瞬，身体以一个不可思议的角度扭曲，白袍翻飞，不仅避开了致命一击，反手一掌印在了那书吏的胸口。书吏闷哼一声，倒飞出去，撞在亭柱上，口溢鲜血，眼见是不活了。
“皇帝的走狗，还是这般不长进。”教主语气淡漠，收回手掌，仿佛只是拍死了一只苍蝇。
但就在他出手反击、气息流转的瞬间，或许是动作过于剧烈，他脸上那张纯白面具的边缘，掀起了一道极其细微的缝隙！
虽然只有一瞬，虽然光线昏暗，但一直死死盯着他的上官婉儿和陈明远，都清晰地看到了——面具下，那惊鸿一瞥的侧面轮廓，以及一小片异常光滑、甚至带着些许烧灼痕迹的皮肤！
这张脸……绝非寻常老者！那痕迹，更像是……
未等两人细想，教主似乎被这突如其来的刺杀激怒了。他不再关注残局，猛地站起身，宽大白袍无风自动，一股凛冽的杀气弥漫开来：“游戏该结束了。既然你们如此迫切的想知道我是谁，那么……”
他缓缓抬手，握住了面具的边缘。
所有人的呼吸都在这一刻停滞。上官婉儿握紧了袖中的暗器，陈明远绷紧了全身肌肉，准备应对任何可能的攻击。棋亭内外，幸存的护卫、衙役，全都如临大敌。
面具，被缓缓揭开。
就在面具即将彻底揭开的千钧一发之际！
“咻——啪！”
一枚拖着赤红色尾焰的信号火箭，撕裂沉沉的雨幕，尖啸着冲上乌云密布的天空，在抵达最高点时猛然炸开，化作一朵绚烂无比的红色莲花图案，即便在白昼雨日，也清晰可见！
是白莲教的最高预警信号！意味着有极其强大的外力，正在强行介入，教堂遭遇了无法抵御的攻击！
教主揭面具的动作骤然停顿，猛地抬头望向天空那朵红莲，面具下露出的下颌线条瞬间绷紧。紧接着，远处隐隐传来了沉闷如雷的蹄声，以及甲胄碰撞、刀剑出鞘的铿锵之音，声音由远及近，迅速变得清晰，显然有大批人马正朝着孤山合围而来！
“密旨……到了！”杭州知府脸上瞬间涌上狂喜与敬畏交织的神色，忍不住低呼出声。乾隆皇帝的雷霆手段，终于在这一刻彻底展现。
教主维持着那个半揭面具的诡异姿势，目光在天空的信号火箭和远处传来的军队声音之间急速切换。他周身那掌控一切的气势，第一次出现了明显的裂痕，取而代之的是一种权衡利弊的急速思考，以及……一丝不甘的暴怒。
最终，他深深地看了一眼上官婉儿和陈明远，那眼神复杂难明，有杀意，有审视，还有一丝将猎物的名字暂时记下的冷酷。
“看来，今天的棋局，只能到此为止了。”他的声音恢复了之前的冰冷，但细听之下，却多了一丝不易察觉的急促，“但这并非终局。我们……很快会再见的。”
话音未落，他猛地将面具重新按回脸上，同时袖袍一拂，一股浓烈刺鼻的白烟瞬间从棋亭数个角落爆散开来，迅速弥漫，遮蔽了所有人的视线。
“小心烟有毒！”陈明远第一时间大喝，同时扑向上官婉儿的方向，用未受伤的手臂将她护住。
亭内顿时陷入一片混乱，咳嗽声、惊呼声、桌椅碰撞声响成一片。
待白烟在风雨吹拂下渐渐散去，棋亭中央，早已失去了那位白莲教主的身影，只留下那盘未尽的残局，以及他那两名被舍弃、已然服毒自尽的教徒尸体。
上官婉儿在陈明远的护卫下，惊魂未定地看着空荡荡的主位，紧咬下唇。陈明远面色凝重，目光扫过混乱的现场，最终落在那盘残局上。
棋局未终，强敌遁走，身份成谜。
而那朵在雨中缓缓消散的红色莲花信号，以及远方越来越近的铁蹄之声，都预示着，一场更大规模、更残酷的追捕与对抗，即将在这烟雨江南全面展开。
他，究竟是谁？那面具下，隐藏着怎样一张脸，和怎样一个跨越时空的秘密？
悬念，如同亭外依旧淅沥的雨丝，笼罩了整个西湖。
