殿内，主位上空着，但下首却坐着一位衣着华贵、眉眼凌厉的嫔妃——怡嫔。她出身满洲大姓，性子骄纵，在宫中是出了名的难相处。而怡嫔身旁，正站着昨日那位对她恶语相向的管事宫女，嘴角噙着一丝幸灾乐祸的冷笑。
苏贵人则跪在殿中，脸色惨白，身体微微发抖。
“跪下！” 怡嫔身边的太监尖着嗓子喝道。
林翠翠依言跪下，心中已明了七八分。
怡嫔慢条斯理地拨弄着茶杯盖，眼皮都未抬一下，声音冰冷：“你就是那个新来的侍妆宫女林翠翠？好大的胆子！竟敢私自挪用库房物品，还用些来路不明的妖法秽物，迷惑苏贵人，意图不轨！你可知罪？”
“奴婢不敢。”林翠翠深吸一口气，强迫自己冷静下来，“奴婢昨日见苏贵人为妆容烦忧，心有不忍，确实用库房中些许废弃胭脂，加以花露、珍珠粉等物重新调和。所用之物皆在库房记录在册，并非私藏。奴婢所为，只为助贵人容光焕发，绝无半分不轨之心。若说妖法秽物，更是无从谈起，奴婢所用珍珠粉、蔷薇花露，皆是宫中常见养颜之物，何来秽物之说？”
“巧言令色！”怡嫔猛地将茶杯顿在桌上，发出刺耳的声响，“宫中妆奁用度，皆有定制，岂容你一个贱婢随意更改？你说所用之物无害便无害？若苏贵人用了你的东西，损了容颜，乃至惊了圣驾，这责任你担待得起吗？！”
她的话咄咄逼人，直接将一顶“居心叵测”的大帽子扣了下来。那管事宫女在一旁添油加醋：“娘娘明鉴，这林翠翠行事鬼祟，入宫不久便不安分，昨日还有太监瞧见她与一外廷侍卫模样的人搭话……”
内外勾结？这罪名更是可大可小。林翠翠的心猛地一沉。她意识到，这不仅仅是一次针对她“越矩”行为的发难，更可能是一场早有预谋的陷害。是有人看不惯她这个“皇上亲口”让入宫的人，想要在她立足未稳之时，就将她彻底摁死。
苏贵人早已吓得魂不附体，只会磕头求饶。
殿内的气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。林翠翠的额头沁出细密的汗珠，大脑飞速运转，思考着破局之法。直接辩解显然无用，拿出现代化学知识来解释铅的危害更是天方夜谭。她必须找到一个能让怡嫔，或者说，能让怡嫔背后可能存在的指使者有所顾忌的理由。
就在她心思转转之际，殿外忽然传来太监高亢的通传声：
“皇上驾到——！”
这一声如同石破天惊，震得殿内所有人都是一愣。
怡嫔脸上的厉色瞬间收敛，换上了一副惊疑不定的表情，连忙起身，带着殿内众人跪迎圣驾。
乾隆皇帝一身石青色常服，迈着沉稳的步子走了进来，面色平淡，看不出喜怒。他的目光在殿内扫视一圈，掠过跪了一地的宫女太监，最终在林翠翠低垂的头顶上停留了一瞬，快得几乎让人无法察觉。
“都起来吧。”乾隆的声音不高，却带着不容置疑的威严，“朕路过储秀宫，听闻里面甚是热闹，所为何事啊？”
怡嫔赶紧上前，脸上堆起娇媚的笑容，将方才指责林翠翠的话，删减了部分尖锐之词，委婉地复述了一遍，重点强调林翠翠“擅动宫物”、“以奇技淫巧迷惑宫嫔”。
乾隆听完，未置可否，反而将视线投向林翠翠：“林翠翠，怡嫔所言，可是实情？”
林翠翠深吸一口气，知道这是唯一的机会。她再次跪下，声音清晰却不再惊慌：“回皇上，奴婢确实用库房旧物为苏贵人调制了胭脂。只因见宫中常用胭脂多含铅粉，久用恐伤及玉体，故而斗胆，以珍珠粉、花露等物替代，只为妆容更贴服自然，且于肌肤无损。奴婢愚钝，只知尽心为主子分忧，若有逾越之处，甘受责罚，但绝无怡嫔娘娘所言‘迷惑’、‘不轨’之心。”
她的话，避重就轻，将“擅动宫物”转化为“为主子分忧”，并将核心矛盾引到了“铅粉有害”这一点上。
乾隆深邃的目光在她身上停留了片刻，那目光带着审视，带着探究，似乎想穿透她这副看似恭顺的皮囊，看清她内里的真实想法。殿内静得可怕，只能听到苏贵人压抑的抽气声和怡嫔略显急促的呼吸。
良久，乾隆才缓缓开口，语气平淡，却掷地有声：“铅粉之物，确非养颜上选。前朝医书亦有记载，久用可使肌肤暗沉。你倒是有心。”
只这一句话，怡嫔的脸色瞬间变得煞白。
皇帝没有直接评判是非对错，但他肯定了林翠翠“铅粉有害”的说法，这无异于当众抽了怡嫔一记耳光，也间接认可了林翠翠行为的合理性。
“不过，”乾隆话锋一转，看向林翠翠，眼神莫测，“宫规不可废。你初入宫廷，不明细则，此次便小惩大诫。即日起，罚俸一月，以示警戒。至于你所言珍珠粉、花露调妆之法……” 他略一沉吟，“朕，倒是有些兴趣。”
说完，他不再多看任何人一眼，转身便离开了储秀宫，留下一殿心思各异的众人。
危机暂时解除。林翠翠在周围人或惊异、或嫉妒、或恐惧的目光中，缓缓站起身。后背的衣裳，已被冷汗浸湿。
罚俸一月，轻得不能再轻的惩罚。而皇帝最后那句“朕，倒是有些兴趣”，却像一颗投入平静湖面的石子，在她心中漾开层层涟漪，更在这深宫之中，投下了一道意味不明的影子。
他今日的出现，真是巧合吗？那句“有兴趣”，指的仅仅是妆品，还是……她这个人？
林翠翠抬头，望向殿外那方被朱墙框住的、湛蓝得令人心慌的天空，第一次如此清晰地感受到，自己的一举一动，或许早已落入那双俯瞰着整个紫禁城的、深不可测的眼中。未来的路，是步步生莲，还是步步惊心？她攥紧了微凉的指尖，答案，似乎就隐藏在那即将到来的、莫测的帝王“兴趣”之中。
