第17章：玉露凝香惊圣目
月色如水，浸透着紫禁城朱红的高墙。林翠翠指尖拈着一枚刚刚冷凝的“芙蓉玉露膏”，对着烛光仔细端详，莹润的膏体泛着珍珠般的光泽。这是她根据一本残破的现代中医美容古籍，反复试验了十几次才成功的秘方，有淡纹润泽之奇效。她正准备歇下，窗外却忽然传来一阵压抑的、如同受伤小兽般的呜咽，时断时续，搅得人心神不宁。
林翠翠披衣起身，悄声推开房门。循着声音，她在院角那丛半枯的湘妃竹下，发现了一个蜷缩的身影——是住在西厢的苏常在。她入宫不久，年纪尚小，性子怯懦，平日里如同影子般不起眼。此刻她正用手死死捂着嘴，肩膀剧烈颤抖，脸上赫然是一个清晰的五指印，红肿不堪，在月光下显得格外刺眼。
“苏妹妹？”林翠翠快步上前，压低声音。
苏常在受惊般抬起头，见是林翠翠，泪水更是决堤，“林姐姐……我、我没事……”
“这是谁干的？”林翠翠蹙眉，后宫争斗她已有耳闻，但亲眼见到如此直接的欺凌，仍是心头火起。
苏常在只是摇头，泣不成声。从她断断续续的叙述中，林翠翠拼凑出缘由：不过是今日在御花园中，苏常在不慎挡了某位得势贵人的路，便被当场掌掴羞辱，斥其“碍眼”。
看着那年轻脸庞上的掌印和绝望，林翠翠想起自己初入宫闱的战战兢兢，一股同病相怜之感油然而生。她拉起苏常在冰凉的手，“别怕，到我屋里来。”
回到房中，林翠翠取出那盒新制的“芙蓉玉露膏”。她用银簪挑出少许，指尖轻柔地为苏常在涂抹。膏体触肤即融，带着淡淡的草药清香。不过片刻，苏常在便感觉脸上火辣辣的痛感消减大半，取而代之的是一片清凉舒适。
“这……这是什么药膏？竟如此神奇！”苏常在瞪大了眼睛，难以置信。
“自家做的小玩意，能活血化瘀，明日这印子应该就能淡去七八分了。”林翠翠微微一笑，又取了些许桃花粉，为她略作修饰，那红肿竟被巧妙地遮掩过去，不仔细看，几乎察觉不出异样。
苏常在对着菱花镜左照右照，激动得又要落泪，“姐姐大恩，妹妹不知如何报答……”
“同在宫中，互相照应是应该的。”林翠翠安抚着她，心中却是一动。这后宫之中，像苏常在这样无依无靠、任人欺凌的女子不知还有多少。她的美妆技艺，或许不仅能自保，亦能成为庇护他人的一份力量。
此事不知怎的，竟像长了翅膀般在后宫悄然传开。起初只是几个低位嫔妃私下前来，或是询问护肤秘方，或是恳求林翠翠帮忙遮掩一些小的瑕疵伤痕。林翠翠来者不拒，她用现代的知识改良古方，制作的妆粉细腻服帖，口脂色泽饱满持久，调理肌肤的秘方更是效果显着。她不仅教授技巧，更会温言宽慰，很快便在不得势的宫嫔中赢得了极好的口碑。
这日午后，林翠翠正在院中晾晒制作胭脂的花瓣，首领太监吴书来却突然带着两名小太监出现在院门口，声音不高却带着不容置疑的威严：“林翠翠，皇上口谕，宣你即刻前往养心殿见驾。”
空气瞬间凝固。周围的宫人纷纷跪倒，头埋得极低。林翠翠心头猛地一沉。养心殿？那是皇帝处理政务和起居之所，她一个身份尴尬的“美容顾问”，为何会被突然召至那里？是福是祸？是那日益传开的名声引来了注意，还是……有人暗中进了谗言？
她强迫自己镇定下来，谢恩起身，跟着吴书来穿过一道道宫门。沿途的红墙黄瓦在阳光下显得格外肃穆，压得人几乎喘不过气。每一步都像是踩在云端，忐忑不安。
进入养心殿，一股淡淡的龙涎香萦绕在鼻尖。乾隆皇帝正坐在窗下的紫檀木榻上，手中把玩着一枚和田玉扳指，神色莫辨。他没有穿朝服，只是一身常穿的石青色绸衫，却依旧不怒自威。
“民女林翠翠，叩见皇上。”林翠翠依礼跪拜，心跳如擂鼓。
殿内一片寂静，只能听到更漏滴答作响。良久，上方才传来低沉的声音：“平身。”
林翠翠谢恩起身，垂首而立，不敢直视。
“抬起头来。”乾隆的声音听不出情绪。
