通传声如惊雷般炸响在殿内。
嫔妃们慌忙整衣理鬓，跪地接驾。林翠翠随着众人跪下，心跳如鼓。她没想到乾隆会亲临——按照惯例，婉嫔的位份不足以让皇帝亲自贺寿。
明黄色的袍角映入眼帘，伴随着熟悉的龙涎香气。
“平身。”乾隆的声音一如既往的沉稳，却带着一丝不易察觉的温和，“今日婉嫔寿辰，朕路过永和宫，特来一看。”
众人谢恩起身。林翠翠垂首立于一旁，却能感觉到那道目光在她身上停留了一瞬。
“婉嫔今日气色甚佳。”乾隆打量着婉嫔，语气中带着几分赞赏。
婉嫔喜形于色，忙道：“回皇上，是林姑娘手艺精湛，为臣妾精心妆扮。”
“哦？”乾隆转向林翠翠，“抬起头来。”
林翠翠依言抬头，撞进那双深邃的眼眸。半月未见，他清瘦了些，眼下有淡淡的青影，想必朝政繁忙。四目相对的刹那，她看到他眼中一闪而过的复杂情绪——有关切，有审视，还有一丝她看不懂的深沉。
“果然巧手。”乾隆淡淡道，随即移开目光，对婉嫔道，“朕赏你东海珍珠一斛，苏绣十匹，以示庆贺。”
殿内响起一片羡慕的低语。婉嫔喜不自胜，连连谢恩。
乾隆略坐片刻，便起身离去。经过林翠翠身边时，他以只有两人能听到的声音道：“戌时，朕去你那儿。”
林翠翠心中一颤，还未来得及回应，那明黄色的身影已翩然远去。
寿宴在一种微妙的气氛中继续。林翠翠如坐针毡，好不容易熬到宴散，她匆匆收拾妆匣，婉嫔却拉住了她的手。
“林姑娘，”婉屏屏退左右，低声道，“今日多谢你。有件事...不知当讲不当讲。”
“娘娘请讲。”
“那盒胭脂...”婉嫔欲言又止，“香气虽好，但用后我总觉得心神不宁，可是正常？”
林翠翠心中一沉，强笑道：“许是香料浓郁，初次使用不太适应。奴婢回去再调整配方。”
婉嫔点点头，目光却有些游移：“那就好。对了，上官女官今早托我转交一物给你。”她取出一个小巧的锦囊，“她说你知道是何意。”
林翠翠接过锦囊，指间触到硬物，似是一把小钥匙。她心中疑云更浓，上官婉儿为何要通过婉嫔转嫁？为何不亲自来找她？
回到住处，她迫不及待地检查那盒胭脂。用小银勺刮开表层，底下的胭脂颜色略深，她凑近细闻——没错，那丝异样的辛辣气息更加明显了。
红茴香，确定无疑。
她颓然坐下，冷汗浸湿了内衫。是谁要陷害她？又是谁要毒害婉嫔？
思绪纷乱间，她忽然想起一事——昨日配制胭脂时，唯有上官婉儿曾来过她的工作室，说是奉皇后之命查看寿宴准备情况。当时她正忙着蒸馏花露，是婉儿主动提出帮她研磨胭脂材料...
不，不可能。婉儿是她最信任的朋友，多次在她困境中伸出援手，怎会害她？
她颤抖着打开那个锦囊，里面果然是一把铜钥匙，还有一张字条：“若遇危难，开我妆奁底层。”
这是什么意思？是善意的提醒，还是精心设计的陷阱？
戌时的更鼓远远传来。乾隆即将到来，她该向他坦白胭脂有毒之事吗？他会相信她吗？还是认为这是她失宠后不甘心的报复？
而那把钥匙...到底该不该用？
月色如水，透过窗棂洒在地上，映出一地凌乱的光影。
林翠翠握紧那把冰凉的钥匙，望着镜中自己苍白的脸，知道今夜的决定，将关系着她的生死存亡。
门外，脚步声由远及近。
是乾隆，还是...索命之人？
