夜已深，行宫内苑万籁俱寂，唯有巡夜太监提着的灯笼，在宫墙夹道上投下飘忽不定的光影，如同鬼魅。林翠翠躺在硬邦邦的炕上，睁眼看着帐顶模糊的绣纹，毫无睡意。白日里乾隆那灼热的目光、近乎露骨的言语，像烧红的烙铁，烫在她的心尖，反复灼烧，带来一阵阵战栗般的悸动。
她翻了个身，指尖无意识地在粗糙的锦被上划过。那声“朕心悦之”的余音仿佛还在梁间萦绕。一个封建帝王，对一个来自现代、身份低微的宫女，说出这样的话，其间的分量与凶险，她比谁都清楚。那不是浪漫的告白，是裹着蜜糖的砒霜，是悬在头顶的利剑。她甚至能感觉到后宫无形的力场正在收紧，嫉妒、揣测、敌意的丝线，正从四面八方缠绕过来，试图将她捆缚，窒息。
就在这心乱如麻之际，窗外极轻地“嗒”一声，像石子落在瓦片上。林翠翠瞬间屏住呼吸，侧耳倾听。片刻，一片薄薄的、叠成方胜状的纸条，从窗棂的缝隙中被塞了进来，悄无声息地飘落在脚踏上。
她的心猛地一缩。来了。
没有点灯，她借着从窗纸透入的微弱月光，摸索着拾起纸条，展开。上面只有一行小字，墨迹潦草，透着一股仓促：“慎言储秀宫宫女小蝶，祸从口出。”
小蝶？林翠翠在脑中飞快搜索。是了，那个在储秀宫当差，脸上有几颗雀斑，总是怯生生的小宫女。前几日给她送过东西，确实多嘴问了一句她用的“香粉”是何处采买，眼神里带着不谙世事的好奇。难道……就因这一句闲谈，便要惹祸上身？
纸条在指尖被攥紧，冰冷的寒意顺着脊椎爬升。这后宫，果然是一步一陷阱，一言一杀机。这递纸条的人是谁？是敌是友？是上官婉儿或张雨莲的暗中警示，还是另一股势力欲擒故纵的把戏？
次日，林翠翠强压下心中的惊涛骇浪，如同往常一样，前往永和宫为一位贵人梳妆。她刻意放缓了动作，挑选妆品时也显得有些心不在焉，眉宇间笼着一层挥之不去的轻愁。
那贵人从镜中瞧她，不由笑道：“翠翠姑娘今日是怎么了？可是昨夜没歇息好？瞧这眼下，都快赶上我这需要遮掩的暗沉了。”
林翠翠心中一动，顺势垂下眼帘，声音里带了几分不易察觉的哽咽：“回小主，奴婢……奴婢只是心中有些惶恐。”
“哦？惶恐什么？”贵人来了兴致，后宫生活枯燥，任何一点风吹草动都足以引起关注。
“奴婢……奴婢听闻储秀宫的一位姐妹，只因与人说了几句闲话，便可能要受责罚。奴婢入宫日浅，不懂规矩，平日若有无心失言之处，心中实在难安……”她的话说得含糊，却恰好勾起了对方的联想。
那贵人闻言，眼神闪烁了一下，拿起桌上的玉簪轻轻敲了敲掌心，意味深长地道：“在这宫里，话该怎么说，对谁说，什么时候说，都是学问。有时候，听见了不该听的，看见了不该看的，比说错了话更可怕。翠翠，你是个聪明人，如今又得了……上头青眼，更需谨言慎行，有些浑水，蹚不得。”
这话似是提醒，又似是警告。林翠翠连忙低头称是，心中却更加确定，小蝶之事绝非空穴来风，且背后牵扯的可能比她想象的更深。
午后，她借口去内务府领取份例的胭脂，想绕道储秀宫附近探探风声。刚穿过御花园的月亮门，却迎面撞见了一行人。为首的，正是多日未见的乾隆皇帝。他未着龙袍，只穿一件石青色江绸常服，腰间束着黄带子，身后只跟着两个低眉顺眼的贴身太监，像是随意散步至此。
避无可避，林翠翠只得退到道旁，深深蹲下：“奴婢给皇上请安。”
一双明黄色的皂靴停在她眼前。没有立刻叫起，那目光沉甸甸地落在她的发顶，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂情绪。
“起来吧。”良久，他的声音才响起，平淡无波，“看你行色匆匆，这是要去何处？”
林翠翠站起身，依旧垂着头：“回皇上，奴婢去内务府领些物料。”
“是么？”乾隆淡淡应了一声，踱开两步，看着园中一株开得正盛的白玉兰，“朕还以为，你是心里不踏实，想四处走走，散散心。”
林翠翠心中剧震，他知道了？他知道了多少？关于小蝶？关于那张纸条？还是关于她此刻内心的挣扎？
“奴婢……”她一时语塞，不知该如何回应。
乾隆转过身，目光如实质般落在她脸上，带着帝王的锐利，也夹杂着一丝属于男人的探究。“昨日朕的话，吓着你了？”
这直白的问话，让林翠翠脸颊发烫，更是无言以对。她能说什么？说没有被吓到？那太虚伪。说被吓到了？那无疑是拂逆圣意。
乾隆看着她窘迫的样子，眼底深处似乎掠过一丝极淡的笑意，但很快又湮灭在深潭之中。他挥了挥手，示意身后的太监退远些。
“朕说过，在朕面前，不必总是如此战战兢兢。”他走近一步，压低了声音，那声音里竟带着一种近乎诱哄的温柔，“告诉朕，你在怕什么？是怕朕？还是怕这宫里的……别的什么？”
机会！一个绝佳的机会！
林翠翠的心脏狂跳起来。是继续装傻充愣，明哲保身？还是赌一把，赌眼前这个帝王此刻流露的、不知有几分真心的“庇护”之意？小蝶那张怯生生的脸在她眼前一闪而过。那不仅仅是一个小宫女，那可能是一个信号，一个试探，甚至是冲着她来的一个局。若她此刻退缩，下次被推出去顶罪的，会不会就是她自己？
