月色如钩，浸透紫禁城的琉璃瓦。林翠翠指尖捻着一盒新调制的玫瑰胭脂，却嗅到一丝若有若无的苦杏仁味——是氰化物！她猛地推开窗，夜风卷着残瓣扑进慎刑司的临时调香室。桌上散落的胭脂盒中，竟有三盒膏体泛着诡异的幽蓝光泽。
“上官姐姐送来的胭脂……怎会被人下毒？”她攥紧袖口，冷汗涔湿背脊。这批胭脂明日便要送往长春宫，若被贤妃所用，轻则毁容，重则殒命。而调配记录上，赫然签着“林翠翠”三字！窗外树影摇曳，似有鬼魅低笑。她撕下染毒那页纸塞入袖中，却听门外传来脚步声——
“林姑娘，皇上宣您即刻前往养心殿。”太监的尖嗓刺破寂静。
乾隆负手立于蟠龙柱下，明黄常服染着烛火的暗影。他未曾回头，只将一盒胭脂掷于案上：“苏州进贡的螺子黛掺了铅粉，已有两位贵人双目溃烂。”他转身凝视她，目光如刃，“朕记得，你上月改良过贡品配方。”
林翠翠跪地叩首：“民女以性命担保，改良配方绝无铅粉！”她抬头迎上帝王审视，袖中毒纸灼烫如炭。此刻若供出贤妃胭脂案，势必牵连上官婉儿；若沉默，明日东窗事发便是灭顶之灾。
“皇上！”侍卫统领疾步而入，“长春宫掌事宫女暴毙，怀中搜出此物——” 一封信笺飘落，竟是模仿林翠翠笔迹的密信，提及“胭脂易色之计”。乾隆指尖摩挲着信纸上的胭脂渍，忽然拈起林翠翠袖角：“你袖中藏了什么？”
千钧一发之际，林翠翠将毒纸塞进朝珠缝隙，高举双手：“民女愿当场验毒自证！”她取来银针插入染毒胭脂，针尖未变黑，反而浮起细密泡沫——这是现代化学知识告诉她的特征：氰化物遇银不生色，遇酸则释气。
满殿哗然中，她端起醋盏滴入胭脂，苦杏仁味骤然浓烈。太医惊呼：“此乃剧毒鹤顶红提炼之物！”乾隆眸色骤寒，却见林翠翠忽然用银簪挑起些许膏体，置于烛火之上。焰心窜起一道碧色——那是铜盐反应。
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