第13章 珠粉迷局

第13章：珠粉迷局

子夜时分，陈明远在账房内对着一盏孤灯，手中那本摊开的流水簿上，朱笔圈出的数字刺眼如血——珍珠粉的消耗速度，比预估快了整整三倍。

窗外忽然传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是女子压抑的惊呼。陈明远猛地推门而出，只见月光下的小院里，张雨莲正蹲在碎瓷片间，手中捧着的青花研钵裂成两半，钵内原本该盛满的莹白珍珠粉，此刻只剩下薄薄一层沾在钵壁上。

“有人换走了今日研磨好的大半珍珠粉。”张雨莲抬起头，声音发颤，“这研钵，是被人故意从架子上撞下来的。”

次日清晨，陈府偏厅气氛凝重。

三秘书与御医之子赵景云分坐两侧。桌中央摆着那裂开的研钵，以及三盒从不同批次中取出的“珍珠粉”样本。

“问题不止失窃。”上官婉儿用银簪拨开样本，冷静分析，“这一盒色泽暗沉，颗粒粗粝，明显掺杂了廉价的贝壳粉。这一盒虽白，却泛着不自然的死白，疑似用了铅粉增色。只有这一小盒，是雨莲亲自监工研磨的真品。”

林翠翠气得眼眶发红：“昨日采买回的那批合浦珠，我明明验过，颗颗圆润光泽。定是研磨工序里出了内鬼！”

“未必是内鬼。”陈明远拈起一撮假粉，在指尖摩挲，“珍珠从入库到研磨要经五道手，每道都可能被调包。更麻烦的是——”他看向赵景云，“赵兄，你昨日试用的面膜，用的可是这批掺假珍珠粉？”

赵景云苦笑着点头，撩起衣袖，小臂上赫然一片细密红疹：“掺了贝壳粉倒只是无效，掺铅粉却会损肤中毒。幸而我试得少，若哪位贵人用了，轻则烂脸，重则铅毒入体，我们便是百死莫赎。”

厅内骤然死寂。

陈明远闭目片刻，再睁眼时已有了决断：“眼下三件事。第一，暂停所有珍珠粉使用，已制成的面膜全部封存检验。第二，婉儿，你重新核算原料流转工序，找出最易被动手脚的环节。第三——”他看向窗外渐亮的天光，“今日原定的贵妇品茶会照常举行，但面膜试用环节取消，改为……‘珍珠鉴别雅集’。”

“公子这是要打草惊蛇？”上官婉儿眼眸一亮。

“是引蛇出洞。”陈明远嘴角泛起冷意，“偷换珍珠粉之人，必会关注今日品茶会。若我们慌乱取消，他反而会警觉藏匿。不如大大方方展示我们对珍珠的鉴识之能，让那人知道，他的伎俩已被识破。”

林翠翠急道：“可我们哪懂什么珍珠鉴别？”

“我懂。”张雨莲轻声开口，从袖中取出一本泛黄手札，“家父行医时常以珍珠入药，曾记下各地珍珠的辨伪之法。合浦珠莹润有虹彩，置于暗处自有微光；贝壳粉打磨的假珠光泽呆板，铅粉浸染的则过白而沉手。”

陈明远深深看她一眼：“有劳雨莲。翠翠，你协助雨莲准备鉴珠所需器具。婉儿，你随我去见十三行的几位供货商——原料源头，或许才是问题的起点。”

巳时三刻，陈明远与上官婉儿踏入十三行街的“广源珍珠行”。

掌柜是位精瘦的粤商，姓冯，见到陈明远便堆满笑容：“陈公子可是为合浦珠而来？上月那批货可还满意？”

上官婉儿不等陈明远开口，已从锦囊中倒出三颗珍珠在黑丝绒上：“冯掌柜，请问这三颗，哪颗是您上月供给我们的合浦珠？”

冯掌柜笑容微僵，凑近细看片刻，指向中间那颗：“自是这颗。”

“错了。”上官婉儿声音清冷，“左边这颗才是合浦珠，中间这颗是太湖珠，右边这颗——是倭国产的淡水珠。三者价差足有五倍。冯掌柜连自家货都辨不清么？”

冯掌柜额头渗出冷汗。

陈明远慢条斯理地坐下：“冯掌柜，我初入广州时，第一笔西洋镜生意便是与贵行合做，自问不曾亏待。如今面膜生意刚见起色，原料便出如此纰漏，实在令人寒心。”

“陈公子明鉴！”冯掌柜急得跺脚，“老朽敢对天发誓，出货时绝对都是上等合浦珠！定是……定是运输途中被人做了手脚！”

“运输经手何人？”

“是、是小人的内侄负责押运……”冯掌柜说到此处，脸色忽然煞白。

上官婉儿与陈明远对视一眼，心下了然。正要追问，门外忽然冲进一个伙计，慌慌张张道：“掌柜的，不好了！李管事他、他昨夜暴病死了！”

冯掌柜双腿一软瘫坐椅上，喃喃道：“灭口……这是灭口啊……”

线索在此断裂，但陈明远反而平静下来。他扶起冯掌柜，低声道：“珍珠行内鬼已除，幕后之人暂时不会再动您。今日我来之事，还请掌柜的守口如瓶。至于后续供货——”他顿了顿，“我要换一条更隐秘的渠道。”

离开珍珠行，上官婉儿蹙眉道：“公子相信冯掌柜？”

“他若有心害我，不会用如此拙劣的掺假手法，更不会让内侄这么容易暴露。”陈明远走在熙攘的街市上，目光扫过两旁林立的商号，“真正的对手，是想用这种看似低劣的手段，一石三鸟：既毁面膜口碑，又离间我与供货商，还能试探我的应变能力。”

“是和珅的人？”

“未必。”陈明远停在一家卖西洋奇货的铺子前，橱窗里摆着一架黄铜显微镜，“广州商帮盘根错节，眼红面膜生意的大有人在。但能精准在五道工序中都安插人手，这能量确实不像普通商贾。”

他忽然转身：“婉儿，你方才鉴珠时用的方法，是从雨莲的手札中学的？”

上官婉儿点头：“是。但雨莲之法虽精，却需经验积累。我在想，能否用更简单普适的方法，让每个环节的工人都能自行鉴别原料真伪？”

陈明远眼睛渐渐亮起：“比如？”

“比如数学。”上官婉儿眼中闪着光，“不同密度的粉末，在同等流速的水中沉降速度不同；不同粒径的颗粒，通过特定孔径筛网的留存比例也有定数。若能设计一套简易的测密度、筛粒径的器具与算法，辅以标准对照，哪怕不识字的工人，按步骤操作也能辨出八成以上的掺假。”

这是将现代质量控制理念，用清代能实现的方式落地。陈明远心中赞叹，面上却不露声色：“需要多久？”

“三日。但我需要工坊的全权调度之权。”上官婉儿直视他，“林翠翠主管采购，张雨莲精通药理，而我——擅长将无序的流程变成可度量的工序。公子若信我，便让这三日工坊只听我一人号令。”

这是明晃晃的要权。陈明远看着她眼中少见的锐利锋芒，忽然笑了：“准。但有一个条件。”

“公子请说。”