“让雨莲协助你。她的药理知识，能帮你设定更合理的检验标准。”
上官婉儿抿了抿唇，终究点头：“好。”
未时，贵妇品茶会在陈府后园如期举行。
水榭内，八位广州城内最有身份的商贾女眷端坐席间，目光好奇地投向主位的张雨莲。她们本是冲着“神奇面膜”而来，却见案几上只摆着丝绒盘、清水碗、小戥秤和一套奇特的带孔铜盘。
“今日邀诸位夫人前来，实有一桩雅事分享。”张雨莲声音温婉，将三盘珍珠粉推至案中，“近来市面珍珠粉良莠不齐，常有以次充好者。小女子承家学，略通辨珠之法，愿与诸位共赏。”
她从容演示：真合浦珠粉入水缓缓沉降，假粉或悬浮或速沉；真粉在戥秤上分量轻盈，掺铅粉者明显压手；通过不同孔径铜盘筛落时，真粉的粒径分布均匀有序……
夫人们起初只是看个新奇，待到张雨莲请她们亲手尝试鉴别，并赠予每人一份“珍珠粉辨伪小册”时，气氛彻底热烈起来。
“这法子妙极！往后采买珍珠，再也不怕被奸商蒙骗了！”
“张姑娘真是蕙质兰心，这可比单用面膜有意思多了。”
后园欢声笑语时，前院工坊内却是一片肃杀。
上官婉儿一改平日素雅装束，以青布束发，手持算盘与工簿，站在三十余名工人面前。她身后立着一块新制的工序板，上面用朱笔将珍珠处理流程拆解为“验收-清洗-软化-研磨-筛分-质检”六步，每步皆标有明确的量化标准。
“自今日起，所有工序按此板执行。验收环节增密度测试，研磨环节控时控温，筛分环节记粒径分布。”她声音不高，却字字清晰，“每日开工前抽检原料，每批成品留样封存。发现异常者赏，隐瞒不报者——逐出工坊，并报官府追究盗换之责。”
工人们面面相觑。有人小声嘀咕：“这般麻烦，一日能磨几两粉……”
“若按旧法，你们一日可磨珍珠五斤，其中掺假两斤，实际有效产出仅三斤。”上官婉儿翻开工簿，“若按新法，初期或只产出四斤，但斤斤皆真。且三月后，待各位熟稔流程，我有把握将日产提至六斤——都是可售上品。”
她抬眼扫视众人：“是守着旧法一起烂在假货里，还是搏一把，成为广州城最懂珍珠的行家，诸位自选。”
人群沉寂片刻，一位老师傅率先拱手：“愿听上官姑娘调遣。”
余人纷纷应和。
上官婉儿悄然松了口气，指尖在袖中微微发颤。她从未如此强硬地发号施令，但想到陈明远那句“我信你”，胸腔里便涌起一股陌生的热流。
远处廊下，陈明远静静看着这一幕。林翠翠站在他身侧，咬着唇，半晌才低声道：“她确实……比我更懂这些。”
“你也有你的长处。”陈明远温声道，“若非你前日敏锐发现账目异常，我们至今还被蒙在鼓里。眼下婉儿整顿内务，你便腾出手，好好查查外头——那批假珍珠粉，不可能只在工坊内流动，市面上定有踪迹。”
林翠翠眼睛重又亮起：“公子放心，广州城大小胭脂铺，没有我打听不到的消息！”
酉时将至，品茶会圆满收场。
送走最后一位夫人，张雨莲疲惫地揉着额角，转身却见陈明远立在月洞门下，手中捧着个青瓷小盅。
“今日辛苦。”他将小盅递上，“冰糖炖雪梨，润润喉。”
张雨莲接过时，指尖无意触到他的手掌，慌忙缩回。瓷盅温热，一直暖到心里。
“公子，今日我演示鉴珠时，发现王员外家的二夫人，对铅粉的特性格外熟悉，还随口说了句‘铅粉敷面虽白，久则肤如树皮’——这不像寻常闺秀会知晓的。”
陈明远神色一凝：“王家主要做的是瓷器生意，与胭脂水粉并无瓜葛。”
“还有，”张雨莲声音更轻，“她身边那个丫鬟，右手虎口有厚茧，是常年握刀才会有的。我爹说过，有些江湖人，改不了握兵器的习惯。”
陈明远沉吟良久，忽然问：“雨莲，若有一日，你发现身边最亲近的人，或许并非看上去那般简单，你会如何？”
张雨莲抬头看他，月光下他的侧脸有些模糊。她想起父亲临终前那句未说完的嘱托，想起自己那本从不离身的医札里，夹着的那页非医非药的密文。
“我会等。”她轻声说，“等真相自己浮出水面，等那个人……愿意亲口告诉我。”
陈明远深深看她一眼，终是没再说什么。
夜色渐浓。
陈府书房内，陈明远对着烛火，缓缓展开一张字条。那是今晨从裂开的研钵碎片夹层中发现的，蝇头小楷只有一行：
“珠粉有毒，其源在宫。和珅非敌，小心御医。”
落款处，画着一枚极小的、绽开的莲花。
他想起张雨莲演示鉴珠时，发髻上那支从未见过的莲花银簪。想起上官婉儿要权时眼中灼人的光。想起林翠翠这几日莫名频繁外出的身影。
窗外忽然掠过一道黑影。
陈明远吹灭蜡烛，在黑暗中握紧袖中的燧发手枪——这是他用西洋零件悄悄组装，从未示人的最后底牌。
脚步声在屋顶瓦片上轻响，如猫行。
紧接着，隔壁上官婉儿的房间，传来一声极力压抑的惊呼。
