三条线索，在陈明远脑中渐渐串联起来：官衙用的松烟墨、戏班用的掺假朱砂、还有捕快般的轻功身法。一个模糊的轮廓浮出水面——这不是单纯的商业竞争，而是一场精心设计的、伪装成盗抢的警告。
当夜，商馆后院灯火通明。
改良后的面膜配方终于进入最后测试阶段。张雨莲将研磨至极细的珍珠粉过筛三遍，上官婉儿按精确比例调入岭南野蜂蜜，林翠翠则负责将白芷、茯苓等八味草药蒸煮取露。三人第一次配合得如此默契，竟让陈明远有些恍惚——仿佛昨夜的惊恐，反而拧紧了这支小团队的弦。
“公子，您说这面膜真能让人的脸……像剥了壳的鸡蛋？”林翠翠一边搅拌着瓷瓮中的浆液，一边忍不住问。
“不止。”陈明远想起现代那些琳琅满目的护肤品，微微一笑，“还能淡斑、去黄、润泽肌理。只是我们现下条件有限，先做最基础的。”
他将最后一道工序——加入三滴玫瑰精油——亲自完成。这是他从一艘法兰西商船上重金购来的，小小一瓶就要二十两银子。随着精油滴入，整个房间顿时弥漫开一股清雅的花香，混合着珍珠粉的淡淡腥气与蜂蜜的甜腻，竟生出一种奇异的、令人迷醉的气息。
“成了。”陈明远用琉璃棒挑起一点面膜，那乳白色的膏体质地细腻，在烛光下泛着柔和的珠光，“明日，我们就请‘广府第一美人’柳如是来试。”
话音刚落，前院忽然传来急促的敲门声。
这么晚了，会是谁？
上官婉儿示意众人噤声，悄然走到门边，透过门缝向外望去。月光下，一个头戴斗笠的身影站在门外，身形窈窕，竟是个女子。她手中提着一盏灯笼，灯笼上写着一个娟秀的“柳”字。
“柳姑娘？”上官婉儿愕然开门。
门外女子摘下斗笠，露出一张虽不施粉黛却清丽绝伦的脸——正是广州盐商之女柳如是，被誉为“十三行明珠”的绝色美人。她神色慌张，未等进门便急声道：“陈公子，可否借一步说话？有人让我带话给您……”
陈明远心中警铃大作。他将柳如是引入内室，屏退左右。柳如是颤抖着手从怀中取出一枚玉佩，玉佩上雕刻着蟠龙纹样——那是宫内才有的制式。
“今日午后，粤海关的李公公找到家父，让我务必转告公子……”她深吸一口气，声音压得极低，“面膜之事，已传至京中。有大人物的意思，让公子‘适可而止’，莫要动了不该动的奶酪。”
“哪位大人物？”陈明远沉声问。
柳如是摇头：“李公公不肯明说，只让我将这玉佩交给您，说您一看便知。”
烛光下，陈明远翻转玉佩，在背面看到一行极小的阴刻篆字：
“长春居士藏”
他的血液几乎凝固——这是乾隆皇帝还是宝亲王时，在圆明园的书斋号！这块玉佩，本该深藏大内，怎么会流到广州？又怎么会用这种方式传到他手中？
“还有……”柳如是犹豫片刻，还是说了出来，“李公公让我提醒您，最近出入商馆的人，要格外留心。特别是……三位姑娘中，恐怕有人，并不简单。”
窗外忽然起风了，吹得烛火摇曳不定。陈明远握着那枚冰凉的玉佩，看着眼前美人惊慌的容颜，又想起昨夜厅中那柄雪亮的匕首、今日码头郑东家精明的笑容、还有三位秘书各怀心思的眼神——
面膜的清香还在鼻尖萦绕，但他已然嗅到，在这南洋奇货的芬芳之下，一股更加庞大、更加黑暗的漩涡，正缓缓张开巨口。
而柳如是离开前留下的最后一句话，更像一根刺，扎进了他的心底：
“陈公子，广州的水，比您想的要深。十三行的每一家商号背后，都连着京城的某条线。您这次……碰到的恐怕不是商战，而是棋局。”
夜色深浓，商馆重归寂静。
但陈明远知道，有些东西，再也回不到从前了。
