瓦片响到第三声，林昭就醒了。
他没动，耳朵贴着枕头，听那脚步在檐角停了两息，又往东偏房挪去。阿福睡在隔壁，鼾声未断，但门缝底下压着一条细布条——那是他们说好的暗号：人在，醒着。
林昭掀被下地，手摸到桌角的竹筒，那是他睡前特意摆的位置。窗外火光一闪，接着一股焦油味钻进来。他撞开房门，正看见一块黑布从窗缝塞进来，边缘还冒着火星。
“阿福！水！”
话音未落，阿福已经拎着木桶冲出来，一瓢泼过去，火苗“嗤”地熄了半边。林昭抢上前，一把将那布条扯出，甩在地上，又用湿布裹住考卷，塞进竹筒扣紧。
苏晚晴从走廊尽头闪身而出，手里攥着半截断簪，眼神扫过屋顶，“人往西去了。”
“别追。”林昭蹲下，捏起烧剩的布角，“留下的东西，比跑掉的人有用。”
他掏出系统光幕，指尖划过【火场溯源】模块。扫描启动，灰烬颗粒在虚拟界面上放大，显出细微粉末。系统弹出提示：“检测到曼陀罗花粉与沉水香混合残留，致昏类熏香，江南三品以上官邸特供。”
林昭眉头一跳。
这种香不便宜，也不是市面上能随便买的。配比讲究，火候差一点都出不了那种让人头晕目眩的效果。能用得起的，非富即贵。
“阿福，把昨儿那个信封拿来。”
阿福从怀里掏出来，是个普通牛皮纸信封，上面写着“严府门生赵某拜见”，落款一个“赵”字，笔锋略带拖曳。
林昭调出系统【笔迹压力模拟】功能，将信封上的“赵”字导入，再拍下熏香纸包残片上的一道划痕——那是包裹时留下的折痕压印，极淡，肉眼几乎看不见。
系统开始比对。
进度条走到七成，画面突然跳出匹配提示：“运笔起收角度一致，压力曲线相似度8卷公正，岂非朝廷之失？”
“查无实据！”张元亨声音陡然提高，“你一个举子，竟敢质疑考官清白？”
林昭不退反进：“学生不质疑清白，只求安全。若主考大人未曾接触，大可命人彻查各房熏香来源，以正视听。”
张元亨盯着他，眼神变了数次，最终冷声道：“此事我会留意。你且回去，安心待考。”
说完转身入内，脚步略显急促。
林昭没动，目光顺着他的背影，落在一名随行小厮身上。那人接过布包，转身就往侧门走，翻身上马，马头一转，直奔城南。
那方向，正是江都驿道。
“往江都去的快马，一天能跑三百里。”阿福不知何时凑到身边，“要是送信，晌午就能到严府。”
林昭点头，“他知道这东西不能留。”
“那咱们怎么办？”
“等。”林昭收回视线，“他既然派人送信，说明心虚。心虚的人，下一步一定会补漏。”
他没回客栈，而是绕到贡院后巷，找了个茶摊坐下。阿福去买了一壶粗茶，两人慢慢喝着。
日头升到中天，茶摊老板打了个哈欠，正要收摊，忽见远处一辆马车疾驰而过，帘子半掀，露出一角蓝底金纹的衣袖——那是工部六品以上的常服。
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