“转训方向。”林昭说，“从战时防卫转向灾备响应。暴雨前巡堤，地震后搭棚，瘟疫时运药送粮。你们不是兵，是老百姓的‘最后一道防线’。”
苏晚晴点头，眼神渐渐燃起来。她原本以为和平到来，自己的使命也就到头了。但现在她明白，刀可以收，责任不能放。
“对了。”林昭忽然想起什么，从怀中掏出一块铜片，“之前在严崇书房找到的，一直没顾上细查。白芷说它像是某种机关锁的钥匙，墨玄看了也没认出来。”
阿福接过铜片翻来覆去瞧：“这纹路……有点像墨家‘枢机阵’的标记，但多了七道环刻。”
“七钥归位。”林昭低声念，“上次在倭寇铁匣里也见过类似铭文。看来李相背后，还有更深的东西没挖出来。”
苏晚晴皱眉：“现在还能动吗？你刚受封工部侍郎，朝中盯着你的人不少。”
“不动不行。”林昭把铜片收回怀里，“有人能在工部采办局动手脚，能把火药配方流到狄戎手里，还能让连弩箭簇出现在敌尸身上……这种人不会因为李相倒台就消失。他们藏在体制里，像霉菌一样。”
阿福听得脊背发凉：“那咱们怎么办？”
“照常推进。”林昭语气平静，“他们怕的不是密探，不是弹劾，是咱们把事做成。只要运河通了，学堂开了，百姓吃饱了，他们的根就烂了。咱们不找事，但也不怕事。”
他重新走上城楼最高处，手扶垛口，望向北方荒原。那里，狄戎先遣队的身影已经消失在地平线，但新的脚印正在沙地上延伸。
苏晚晴跟上来，轻声说：“你说，将来会不会有一天，不用再防着谁，也不用再算计谁，就安安心心地修桥铺路、种地教书？”
“会。”林昭说，“只要咱们不停下来。”
阿福抱着图纸箱站在两人身后，低头看着箱面上用炭笔写的字：“运河首段施工图”。他没说话，只是把箱子抱得更紧了些，仿佛怕它飞了。
城楼下，几个工匠正围着一台新式提水车讨论结构，有人拿木棍在地上画图，有人比划手势。不远处，一名老农蹲在试验田边，捏着一把湿泥反复搓揉，嘴里念叨着“这土真松”。
夕阳西沉，将三人的影子拉得很长。
林昭伸手摸了摸城墙，水泥表面已被晒得微温。他忽然说：“阿福，明天叫人把城门口那块烂石板换了。老人小孩走路容易绊倒。”
“哎！”阿福应得响亮。
“还有，东街拐角那个排水沟，得加个格栅，不然落叶堵住又要淹。”
“记下了！”
“工读学堂选址，就定在废弃的县学旧址吧。房子还能用，省工省料。”
“要不要先搭个棚子？等冬天来了不好动工。”
“搭。今天就批条子，调二十个民夫过来。”
苏晚晴听着听着，嘴角慢慢扬起。她发现林昭说得越多，整个人就越稳。不是那种胜利后的得意，而是一种“事情终于走上正轨”的踏实。
风刮得紧了些，令旗猛地一展，发出啪的一声响。
林昭望着远方，声音不高，却清晰可闻：
“新盛世不是天上掉下来的。”
他顿了顿，伸手握住腰间那枚从未离身的竹牌——那是周夫子当年送他的入学信物。
“是我们一锹一镐，刨出来的。”
