林昭盯着那行字许久，最终将图纸封入木匣，盖上火漆印，递给阿福：“锁进工坊暗室，钥匙你拿着。现在不能传。”
阿福郑重接下：“我明白，太厉害的东西，容易惹祸。”
林昭没答话，只望着远处海面。他知道，有些人不怕乱，就怕你不乱。
七日后，东海急报传来：倭寇集结三十艘快船，携火油罐，意图趁秋汛突袭明州商港。
传统水师战船逆风难行，最快也需两昼夜才能布防。林昭当即下令，两艘蒸汽船为主力，五艘改装连发弩战船护翼，组成编队出港。
出发那日，晨光未亮。黑烟升起时，整片江岸都被惊醒。百姓纷纷跑到堤上张望，只见数条黑线划破晨雾，速度远超任何帆船。
苏晚晴立于旗舰甲板，手持令旗。她已安排信号组在四角待命，一旦发现敌情立即通报。
“他们不信邪，咱们就让他们亲眼看看什么叫‘不靠天’。”林昭坐在舵旁，眼神沉静。
船队沿岸疾驶，百里之外已有哨探回报。倭寇前哨船上的了望手揉了揉眼睛，指着远处滚滚黑烟：“那是……山崩了吗？”
头目登高观望，只见几艘巨舟无帆自进，速度竟比顺风快舟还疾，船尾喷着黑烟，如同传说中海底蛟龙吐息。
“这……这不是人能造的船！”他脸色发白，跪倒在地，“定是海神发怒，派铁龙来灭我们！”
其余贼船慌乱调头，有的撞在一起，有的直接弃船跳海。不到半个时辰，整支舰队四散溃逃，连火油罐都未来得及点燃。
明州港外，渔民驾着小艇远远围观。有人激动大喊：“是林大人的船！铁龙船来了，贼全跑了！”
消息传回江都，百姓奔走相告。但也有人私下议论：“这般逆天行事，迟早遭雷劈。”还有孩童唱起俚谣：“林公造船黑烟冒，火炉烧得海水跳。”
阿福听到这些话，夜里找到林昭：“大人，要不要压一压风头？民间说咱们造孽船……”
林昭正在灯下查看航程记录，闻言抬头：“你说，当年修渠的时候，有没有人说我们动了龙脉？”
“有。”
“建提水站时，有没有人说我们抢了河伯的水？”
“也有。”
“那后来呢？”
阿福咧嘴一笑：“后来渠通了，田满了，没人再提龙王了。”
“所以别怕流言。”林昭合上册子，“只要船不停，路不塌，饭碗里有米，人心自然会转。”
次日，他在造船坊前召集工匠与乡老，当场拆解一台废弃锅炉，一一讲解原理。又让阿福操作小型样机，带动磨盘碾米。
“这技术不藏，也不神。”他说，“谁想学，可以来听。但它只能用来护海疆、通商旅、救风浪中人。谁拿它做坏事，我就亲手砸了谁的炉子。”
人群渐渐安静下来。一位老船匠走上前，伸手摸了摸冷却后的铜管，喃喃道：“原来是这样……我划了一辈子桨，没想到还能看见船自己走。”
黄昏时分，船队返航。蒸汽船缓缓驶入江都码头，黑烟渐熄，桨轮停止转动。水面余波荡开，映着夕阳碎金。
林昭站在跳板前，整理好衣冠，取出一份奏折交给随行文书：“明日启程回京。此船已成，海上无忧。但天下之大，不止有海。”
苏晚晴走上高台，望着归港的船队，风吹起她的披风。她转身看向林昭：“接下来，是不是该办件大事了？”
林昭抬头看了看天，云层稀薄，星光初现。
“海清了。”他低声说，“但天上……还空着。”
阿福抱着密封木匣走入工坊，脚步很轻。暗室门关上前，他最后回头看了一眼窗外——那艘蒸汽船静静停泊在码头，铁桨轮浸在水中，纹丝不动。
