马车停在临时驿馆门口，林昭抱着那块“国之栋梁”的匾额下了车。阿福早已等在门边，脸上没有笑意，反而透着一股急。
“大人，工部出事了。”他压低声音。
林昭没说话，把匾交给随从，径直走进书房。屋里炭火刚点上，桌案上摊着南疆的图纸和几本账册。他坐下来，脱下外袍，只穿一件青布中衣。
“说。”
“新来的郎中，姓王，才上任三天，就把采买全换了人。石料、石灰、铁钉，每一项都涨了价。账面上写得清清楚楚，可仓库里根本没那么多货。”阿福递上一张纸，“这是昨天入库单，青石报了三千块，我偷偷去库房数过，不到一千五。”
林昭扫了一眼单据，手指在纸上轻轻敲了两下。
“工匠那边呢？”
“工钱被克扣了三成，说是‘材料涨价，预算不足’。老李头昨天闹起来，当场就被赶出了工地。”
林昭冷笑一声：“他倒不慢。”
上一回李元朗搞鬼，好歹还遮掩一阵。这位新郎中，简直是掀开脸皮直接拿。
阿福犹豫了一下：“咱们……管不管？您现在不是工部的人了。”
“我不在，工部就能烂？”林昭抬头，“民心不是一天攒出来的，但崩塌只要一个月。”
他站起身，走到墙边的木架前，打开一个小匣子。里面是一块巴掌大的铜牌，刻着“基建令”三个字。这是皇帝亲赐的通行符，可直入六部衙门查案。
“系统。”他在心里默念。
半透明光幕浮现眼前：
【检测到工部资金异常流动】
【廉政指数：黄警】
【建议：收集证据，待时机上报】
林昭盯着那行字看了两秒，关掉界面。
“你今晚就回去，继续盯紧采买流程。每一笔进出，都要记下来。找几个信得过的老匠人，让他们假装接活，录下对话。”
“要动手了？”
“不动手，等它自己好？”林昭坐下，拿起炭笔，“先让系统拍下所有账册影印件。再安排两个人，一个去城南窑厂查实际出货量，一个去码头看有没有私运建材的船。”
阿福点头记下。
“还有，联系柳三爷，问他最近有没有人找他‘合作’工部项目。要是有，让他拖着，别答应。”
“明白。可……万一这王郎中背后是李相的人？”
林昭笔尖一顿。
李丞相虽未倒台，但势力已被削去大半。可这种时候换上来的人，绝不会是孤臣。
“那就更要查。”他说，“贪官不怕明敌，怕的是暗线断了都不知道怎么断的。”
阿福走后，林昭吹灭了灯，坐在黑暗里。
他知道，自己现在是风口上的人物。刚被皇帝亲迎赐匾，百姓喊他“国之栋梁”，朝中多少双眼睛盯着。这时候跳出来查工部，有人会说他揽权，有人说他不懂进退。
但他更知道，西河桥能修成，靠的不是他一个人。是千百个日夜守窑的工匠，是冒雨搬料的民夫，是百姓一口饭一口水省下来捐的钱。
如果这些心血，转头就被一个新郎中三下五除二吞了干净，那以后谁还信朝廷？
谁还信他林昭？
第二天一早，阿福带回消息：王郎中昨晚宴请了三位商人，席间提到“今后工部项目优先内部议标”，并暗示“回扣两成起”。
林昭让人把录音竹筒放进系统转录，文字立刻生成。他又调出过去十天的材料申报表，逐项比对。
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