“那我问你。”林昭站起身，走到沙盘前，“上次夜袭朔方，是谁带的兵？”
使者沉默。
“我知道是谁。”林昭指着沙盘上的路线，“李元朗通敌的密信在我手里，你们的人是怎么接到信号的，我也清楚。现在你们败了，不是因为天时地利，是因为我们有路、有粮、有铁、有防。”
他顿了顿。“我可以答应和谈，但有两个条件：第一，三日内放还所有被掳百姓；第二，以阴山为界，十年内不得越境。若违此约，下次我不只会守住城，还会打到你们王帐前。”
使者脸色发紧。“这……太苛刻。”
“苛刻？”苏晚晴冷笑，“你们杀我们的人，抢我们的地，现在倒嫌我们条件多？”
“我不是来吵架的。”使者低声道，“我是来求活路的。”
“那就拿行动换。”林昭说，“今天签了字，明天第一批俘虏就得启程南下。否则，和谈作废。”
厅内安静下来。老者盯着桌上的笔墨，许久，终于开口。
“我能看看你们的防御机关吗？”
林昭和苏晚晴对视一眼。“可以。但只能看，不能问细节。”
使者点头。一行人再次走出大厅。墨玄已在连弩塔旁等候，亲自演示了机关启动流程。压力板踩下，绳索拉动，三十六支铁箭瞬间射出，钉入前方木靶，齐刷刷一排。
老者伸手碰了碰箭杆，手指微微发抖。
“这种东西……你们建了多少？”
“目前三座。”林昭说，“接下来要在七个据点铺开。”
“如果……我们真的守约呢？”
“那我们就做生意。”林昭说，“铁器可以卖，技术也可以教，但得按规矩来。乱来一次，全停。”
使者深深看了他一眼。“你说的技术……是指这些机关？”
“不止。”林昭指向高炉，“炼铁、筑路、治疫、水利，都可以交流。前提是和平。”
老者没再反驳。当天下午，临时和约在军工厂主厅签署。双方画押，盖印，交换文书。
使者临走前，回头看了一眼连弩塔群。
“我回去会告诉王子一句话。”他说，“咱们不是输在马上，是输在手艺上。”
林昭没送他出门。等使者骑马远去，他转身走向高炉区。苏晚晴跟上来。
“真信他们会守约？”
“不会。”林昭说，“但我们现在强了，他们不敢轻易动手。”
“机关还得留着。”
“当然。”他停下脚步，“而且要升级。”
苏晚晴看着远处的塔影，轻声说：“狼性难改，防着点总没错。”
林昭点头。他站在炉前，铁水又一次开始流动，热浪扑在脸上。远处哨楼的铜铃被风吹动，叮当响了一声。
系统光幕无声浮现，右下角闪出四个小字：
任务完成
