太阳刚升起，朔方城墙上已有工匠在搬运铁件。林昭站在连弩车旁，手里拿着一张新图纸，上面画着滑轮组和弹簧结构。他把图纸递给阿福。
“按这个改，五连发必须今天试出来。”
阿福接过图纸看了一眼，眉头皱起：“一次射五轮箭？怕是机关撑不住。”
“撑不住就加固。”林昭说，“狄戎不会等我们慢慢来。”
他转身走向城墙外侧，那里已挖好一排深坑，每个坑里都埋着陶罐。墨玄正蹲在一个罐子前检查引信。
“火药配比没问题。”墨玄抬头，“硫磺一成，硝石六成，木炭三成，点火后能炸开半丈宽的口子。”
“远程点火呢？”
“拉绳连动机关，人在城头就能引爆。”
林昭点头，走到高台下令：“演练开始。”
鼓声响起，一队士兵扮作敌军冲向城墙。冲到三百步时，第一波箭雨落下。还没等他们散开，第二波、第三波接连射出。五轮箭矢在半空中形成密网，模拟冲锋路线被完全封锁。
紧接着，城外传来轰响。火药桶逐一爆破，泥土飞溅，烟尘冲天。假想敌全灭。
底下一片欢呼。有老兵咧嘴大笑：“这阵谁敢冲，就是送死！”
林昭没笑。他盯着连弩车的底座，发现有一处连接杆出现裂纹。他走过去敲了敲，对旁边工匠说：“这里加铁箍，明天还要再练一次。”
话音未落，远处一骑快马奔来。马上人举着令牌，直冲校场。
“明州港急报！”
林昭接过信打开。纸上只有两行字：**战船下水成功，蒸汽机运转正常。**
他收起信，立刻下令：“备马，我要去江南。”
半个时辰后，林昭出了朔方城南门。马车一路疾驰，沿途换马不换人。三天后，他抵达明州港。
码头变了样。原来松软的沙滩已被水泥浇筑成坚固平台，轨道从岸边一直延伸入海。一艘铁皮包边的大船停靠在深水区，烟囱冒着白烟。
阿福迎上来，脸上全是灰：“昨晚试航一圈，锅炉稳住了，转向也灵。”
林昭走上跳板登船。甲板宽阔，前后各装两门霹雳炮，炮座可旋转。他走进动力舱，看见蒸汽机正在运转，铜管没有变形，压力表指针稳定。
“水密隔舱做了几道？”
“七道。”阿福答，“沉掉两格也不影响航行。”
林昭走出舱室，来到船头。柳三爷正指挥人往船上搬铁板，见他来了也没打招呼，只挥了挥手示意继续干活。
“耐火砖全到了？”
“昨夜到的最后一批。”柳三爷擦了把汗，“你要是再晚一天，我就要找你要工钱了。”
“工钱会结。”林昭说，“但现在不是算账的时候。”
他看向海面。风不大，浪平缓。这艘船能走远路。
当天下午，水手开始操练。三十人一组，轮流练习装弹、点火、转向。号子声一声接一声，在港口回荡。
“左舵十度——”
“炮位准备——”
“点火！”
炮口喷出火光，震得地面微颤。
林昭站在岸边看着，直到天黑才回临时营帐。他刚坐下，亲兵进来通报：“苏大人到了。”
苏晚晴一身劲装，披着斗篷，身后跟着两名医队随从。她走进来，摘下帽子，头发被风吹乱。
“你这排场不小。”她说，“整个东南都在为你转。”
“不是为我。”林昭起身倒茶，“是为以后不再饿肚子的人。”
苏晚晴扫了一眼桌上摊开的图纸，是战船编队布局。她笑了笑：“你这是要把天下都装了。”
