林昭在江南的第三天，刚把湖广水情图的最后一笔勾完，工造院的小吏就骑马追到了村口。那人满头大汗，递上一封加急火漆令：神京急召，即刻回京。
他没多问，收拾包袱上了马车。阿福留在当地继续带人修排水沟，墨玄则带着新一批工匠往北赶。林昭一路没睡，盯着图纸看，心里盘算着实科教材的编排顺序。
进神京城门时，天刚亮。街上还没多少人，但宫里已经乱了套。守门太监说海外诸国使者一早就堵在政事堂外，非要见皇帝，点名要蒸汽机图纸。
乾宗赵煦坐在龙椅上，脸色不太好看。殿中站着十几个穿异服的人，有的裹头巾，有的披长袍，说话带着古怪腔调。主和派大臣围在一旁，低声议论。
“林卿来了。”乾宗看见他，语气松了些。
林昭行礼后站定，直接问：“他们要什么？”
一个戴金边帽的使者上前一步，用生硬官话道：“贵国发明蒸汽机，利民强国。我等远道而来，愿以重金求技，共惠天下苍生。”
旁边礼部尚书赶紧接话：“林大人，如今各国皆知我朝有此奇器，若拒之门外，恐伤邦交和睦。不如适度分享，以显仁德。”
林昭冷笑一声：“分享？拿什么分享？”
他从袖中抽出一块铁齿轮，举起来：“你们看得懂这个吗？这叫高碳钢齿轮，承压三日不裂，换做普通熟铁，半天就得崩。”
使者们伸头看，没人说话。
林昭接着说：“这种钢，要用焦炭炼生铁，再经百次锤打、渗碳淬火，配方只在军工司手里。你们连焦炭都不产，拿什么仿？”
那金边帽使者皱眉：“可否赐予炼钢之法？我愿献上良马千匹。”
“马？”林昭笑了，“你要钢法，给几匹马就想换？那我问你，你们国内可有能画航海图的匠人？有没有保存百年以上的香料秘方？南洋医术典籍，带了几本过来？”
对方哑口。
林昭扫视一圈：“想拿点小东西换核心技艺，门都没有。真想要，拿对等的东西来换。航海图、异域作物种、稀有药材、先进器械——一样不少，才够资格谈交换。”
殿内安静下来。
有个穿白袍的大食使者低声嘟囔：“不过是个机器，何至于此。”
林昭听到了，转身走到殿前木架旁，掀开红布，露出一台拆解的蒸汽机模型。他指着锅炉部分：“你们知道烧一炉煤，需要多少风压才能维持运转吗？知道阀门精度差一丝，就会炸膛吗？知道这套系统背后有多少配套工艺吗？”
没人回答。
“这不是随便搭个架子就能用的东西。它建立在一整套工业体系之上。你们现在连铸铁锅都做得厚薄不均，谈何接手这种技术？强行上马，只会害人害己。”
乾宗这时开口：“林卿所言极是。技术不是施舍，而是国本。没有相应基础，给了也是浪费。”
主和派还想争辩：“可万一他们因此记恨，起兵来犯……”
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