“能用！”他喊。
林昭下令组装鼓风箱。四名工匠踩动踏板，皮囊一张一合，将空气送入炉膛。
柴火先铺底，再加炭块，最后封顶。点火前，林昭站在炉前，对所有人说：“这炉子能不能出铁，就看今天这一把火。它烧的不是炭，是旧规矩。谁要是怕了，现在可以走。”
没人动。
“好。”林昭点头，“那就一起见证。”
火把伸进点火口。
火焰顺着引道窜入炉膛，噼啪作响。鼓风箱持续送风，火势越来越旺。
热气升腾，人脸被映得通红。
一个时辰过去，炉内温度不断上升。排渣口开始冒烟，接着流出黑色熔渣。
“有戏！”阿福跳起来。
又过了半个时辰，一声闷响从炉底传来。
紧接着，一道赤红的液体缓缓从出铁口涌出，像一条火蛇爬向砂槽。
“铁水！”不知谁喊了一声。
所有人围上前，瞪大眼睛看着那股红流。
阿福跪在地上，用手捧起一抔冷却的铁块，滚烫的温度让他换了好几次手。
“是真的……是铁！”
工匠们开始欢呼，有人跳起来，有人抱住同伴，还有人直接哭了。
“千斤炉，成了！”阿福嗓子都喊哑了。
林昭站在炉前，脸上沾了灰，衣服也被烤得发皱。他盯着那股不断流出的铁水，一句话没说。
直到第一炉铁全部流出，冷却成块，他才开口：“明天开始，连烧三炉。第一批铁，做刀胚，送朔方。第二批，铸犁头，发江南。第三批——”
他顿了顿，“做铁轨钉，铺向西南。”
阿福重重应了一声，“是！”
工匠们自发排成队，轮流搬运铁块。有人用扁担挑，有人两人抬一根，井然有序。
天黑前，炉火仍未熄灭。
林昭让阿福安排人守夜，确保温度不降。他自己则坐在炉边小凳上，记录铁水流速和耗炭量。
阿福端来一碗饭，“先生，吃点东西。”
林昭接过，吃了两口又放下，“等会儿还要测一次炉温。”
“您熬了一天了。”
“我不累。”林昭看着炉膛里的火光，“你知道为什么他们怕这个炉子吗？”
阿福摇头。
“因为它一烧起来，就停不下来。”林昭说，“以前铁贵，是因为少数人控制。现在我们自己造，成本降下来，百姓用得起。刀剑利了，敌人就不敢来。犁头多了，粮食就吃不完。这火一点，旧日子就回不去了。”
阿福听得认真，重重点头。
半夜，林昭起身检查鼓风箱。皮囊完好，踏板灵活。他伸手摸了摸炉壁，滚烫。
“温度稳住了。”他对守夜的工匠说，“四更换班，别睡死。”
回到棚子，他翻开笔记本，写下一行字：首炉铁成功出炉，产量约一千二百斤，符合预期。系统提示：【高炉炼铁模块】完成度30%，解锁【简易锻钢法】。
他合上本子，刚想躺下，外面传来脚步声。
阿福急匆匆进来，“先生，刚收到消息，李元朗称病告假，闭门不出。”
林昭嗯了一声，“他知道踢到铁板了。”
“那咱们下一步？”
“等皇帝反应。”林昭说，“只要上头支持不动摇，我们就一直烧。”
阿福笑了，“那我就去准备第二炉的料。”
他转身要走，林昭叫住他，“把图纸重新挂起来。让所有人都看看，咱们接下来要造什么。”
阿福应声而去。
林昭走出棚子，炉火依旧熊熊燃烧。铁水在砂槽中缓缓流动，像一条永不干涸的河。
他站在火光边缘，身影被拉得很长。
