林昭站在铁坊外，夜风吹在脸上。他看着被拔掉的树苗坑，土还新鲜翻动过。阿福蹲下摸了摸根部残留的断须，低声说：“不是野猫狗干的，是人，故意踩实了脚印。”
林昭没说话，转身回屋。他打开抽屉，取出那份《神京铁坊治污初录》，又从案上拿起刚画好的绿障带全图，用布包好。天还没亮，他就动身往宫里走。
进宫门时守卫拦了一下，认出是他，立刻放行。他知道今天早朝议的是边防与工务，皇帝召他列席。他没去偏殿候着，直接到了大殿东侧角落站定，把包袱放在脚边。
殿内已有不少大臣在场。几位老臣聚在一起低声说话，目光时不时扫向他这边。有人摇头，有人冷笑。他知道他们在说什么——“奇技淫巧”“劳民伤财”“寒门掌机枢，坏了祖制”。
钟响三声，乾宗赵煦登殿。百官跪拜，林昭也跟着行礼。皇帝坐定后抬手：“平身。”
太监高声唱喏：“今日议事，首议边军捷报。”
兵部尚书出列，双手捧着战报念了起来。玉罗关七日守城，狄戎联军溃败，我军伤亡不足三百。关键一条是“铁器防线稳固，敌不能近”。念到这儿，殿内一阵低语。
户部侍郎接着出列，汇报江南新设纺织厂三月税收，比去年同期多出三成。他说：“皆因官坊统一供铁，纺机不断，产量翻倍。”
皇帝听完，目光落在林昭身上：“林卿，你有本要呈？”
林昭出列，双手将包裹递上。太监接过转呈御前。皇帝打开，先看那本《治污初录》，一页页翻过去。里面有水样对比、烟道结构图、沉淀池施工记录，还有百姓签字画押的证言，证明水质已清，农田未损。
他看完不语，抬头问：“你说工业能自净？”
林昭答：“回陛下，工业如火，用得好可取暖炊饭，用不好则焚屋伤人。关键不在禁火，而在控火之法。臣所行诸策，皆为控火之道。”
殿内安静下来。
一位白须老臣站出来，是礼部左侍郎周元礼。他声音沉稳：“林校尉，你说得轻巧。可日夜鼓炉，黑烟蔽日，百姓咳嗽不止，这难道也是‘控火’？”
林昭点头：“正是因此，臣才建烟道三级，加水幕降尘，种柳固土。八日前溪水尚浊，如今已可见底石。若大人不信，可派人去查。”
周元礼张了张嘴，没再说话。
另一人开口，是工部老员外郎陈敬之：“就算环境能治，那成本呢？造一座烟道，耗砖千块，人工百日，这笔钱为何不用来修渠赈灾？”
林昭从袖中取出一张表：“这是成本核算。一座烟道造价二百两，可用十年。同期减少病患、挽回农产，折合收益六百两。净赚四百两。更不必说，工坊不停，边军不断铁器，百姓不失业。”
他顿了顿：“我们不是在花钱，是在投资活路。”
皇帝听着，手指轻轻敲了下龙椅扶手。
这时，一位年轻官员突然出列，是新科进士李承业。他朗声道：“诸位大人总说‘祖制’，可祖制里有哪一条写着‘不准强兵富民’？林校尉改燃料、建铁墙、救边关、护民生，件件实在。我看他不是坏祖制，而是真正在守祖宗江山！”
这话一出，几个年轻官员纷纷附和。
“说得对！若无铁器，玉罗关早破了！”
“江南纺织厂养活三千户人家，谁家不说一声好？”
老臣们脸色难看，却无法反驳。
皇帝缓缓起身，走到御阶前。他环视群臣，声音不高，但字字清晰：“铁器固边，织机富民，皆为国之利器。林昭所行，非一人之私利，乃万民之公器。自今日起，工业强国，势在必行！”
话音落下，满殿寂静。
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