林昭把旧名单折好塞进袖子，没再看那染血的纸角。他抬头对侍卫说：“蜡烛先放着，等我回来再用。”
随从已经候在宫门外。林昭走下台阶时脚步很稳，脸上没有情绪。他知道现在不能等人开口，得自己去找人说话。
“去礼部右侍郎王大人府上。”他说。
轿子抬起来，穿过几条街巷。王大人住得不远，在一条安静的胡同里。门房见是林昭亲自来了，吓了一跳，连声说“不敢当”，转身就往里跑。
王大人迎到院中，脸色有些发白。“林侍郎怎么来了？有事派人来说一声就是。”
林昭拱手：“打扰了，想和大人谈点事。”
两人进了书房。王大人让下人上了茶就挥手让他们退出去。屋里只剩他们两个。
“我知道你为何而来。”王大人坐在椅子上，手指轻轻敲着桌面，“今日朝堂上的事，我都看见了。”
林昭没接话，只从怀里拿出一本薄册子放在桌上。
“去年许州水患，八百孩童失学。”他开口，“我记得那段时间，没人提重建学堂的事。因为修桥铺路能捞油水，教书育人却没好处拿。”
王大人没动。
“现在我推科举新规，不是要砸谁的饭碗。”林昭声音不高，“只是想让农户的儿子、铁匠的女儿也有机会进考场。他们不抢官位，只想活条路。”
他翻开册子：“江南五州试点一个月，新增报名三千七百二十一人。九成以上出身寒微。这些人家里供一个孩子读书，要卖地、借债、省口粮。他们不是来闹事的，是来拼命的。”
王大人低头看着册子，没翻页。
林昭又说：“如果今天我们都闭嘴，将来史官只会写一句：乾宗年间，民有渴求，官无所应。”
屋子里静了很久。
王大人终于叹了口气：“你说得对……老夫虽不能明帮，但下次廷议，自会秉公而言。”
林昭起身，抱拳：“多谢。”
走出王家大门时天还没黑。林昭坐回轿子，对随从说：“下一个，户部郎中赵大人。”
赵大人比王大人更直接。一见面就说：“你这是往刀尖上撞。李相门生遍布六部，你撑不了几天。”
林昭点头：“可能撑不过三天。”
赵大人一愣。
“但我只要这三天里有人愿意听我说话。”林昭把简报递过去，“新政已经开了头，百姓在看着。皇帝没叫停，说明还有转机。你现在不说话，等以后想说也没机会了。”
赵大人接过简报看了半晌，最后说：“我会留意。”
第三家是工部主事孙大人。这人一向谨慎，见林昭进来就皱眉：“你这样到处跑，别人会说我在站队。”
林昭说：“我不让你表态。这份材料给你，你看完烧掉也行，留着也行。我只是告诉你，现在有人想拦住一批孩子进考场。他们不是世家子弟，只是想改命。”
孙大人沉默片刻，收下了简报。
就这样，林昭一天跑了七家。有的官员点头，有的避而不谈，还有一人悄悄塞给他一张纸条：“心向公义，难言支持。”
每走一家，他就在随身带的小本子上画个勾。傍晚回程时，本子上有七个标记。
轿子经过城南，路边灯火渐起。更鼓响了，一声接着一声。
林昭靠在轿厢里，打开簿册，在“中间派”那一栏下轻轻画了七个勾。最后一笔落下时，轿帘被风吹开一角，他看见街边有个老农牵着孙子走过，孩子手里攥着一张纸，像是报名凭证。
第二天一早，他又出发了。
