林昭站在宫门外的石阶上，晨光落在他肩头。他没有抬头看天，只是把袖子里那份名单又紧了紧。昨夜记下的七个勾还在本子上，墨迹干透了，像七根钉子钉进木板。
轿子已经回去了。他步行穿过内廷门，守卫看见是他，低头让开路。
大殿里人已到齐。文武百官按品级站定，气氛比往日沉。没人说话，但目光来回扫动。林昭走到自己的位置站好，双手垂下，指尖碰到腰间玉佩。
皇帝还没来。
片刻后钟声响起，内侍高喊“陛下驾到”。众人跪地叩首，林昭跟着低头。靴声由远及近，龙袍扫过金砖，乾宗赵煦在御座上坐下。
“平身。”
林昭起身时听见左侧传来一声轻响。李丞相撩了撩袖子，动作很慢，像是要把什么压下去。
皇帝开口：“今日议事，先听礼部奏报。”
礼部尚书出列，声音平稳：“启禀陛下，江南五州科举新规试点一月有余，新增报名者三千七百二十一人，其中九成出身寒微。乡学筹建进度过半，纸张、笔墨、讲习员均已到位。”
话音落下，殿内一阵轻微骚动。
李丞相立刻上前一步：“陛下，法贵稳定，骤变易乱。祖制沿用百年，岂能因几纸名册便轻易更张？若人人皆可入考，士族体面何存，纲常秩序何在？”
他说完退后半步，眼神扫向林昭。
林昭只躬身道：“臣请陛下遣钦差复核数据。若有虚妄，臣愿辞官谢罪。”
他声音不大，但字字清楚。
皇帝没说话，手指在案上轻轻敲了三下。
李丞相又道：“林侍郎此举名为选才，实为结党。绕开礼部宣发政令，擅调驿马传递文书，已是专权之象。若不加约束，恐生尾大不掉之患。”
林昭仍不动：“臣所行皆依新规程序。每州布告张贴三日，百姓自愿报名，地方官府登记造册，全程可查。若有违规，请指明何地、何时、何人作假。”
李丞相语塞。
皇帝终于开口：“你二人且住。”
他站起身，看向下方群臣。
“朕登基十一年，年年水旱，岁岁边警。青州八岁孩童饿死于道旁，尸骨无人收。你们说祖制不可违，那谁来告诉朕——这祖制，保的是百姓，还是那些藏粮万石却闭门高卧的人？”
无人应答。
皇帝继续说：“科举为何而设？为国取才。不是为几家大族守门户，也不是给子弟留荫庇。若真有才，寒门也能治水安民；若无能，世家一样误国害民。”
他顿了顿，目光落在林昭身上。
“林昭所奏，准了。自即日起，科举新规全面推行。糊名誊录，不论门第，唯观实绩。”
圣旨落定，满殿寂静。
皇帝转头看向李丞相：“卿是三朝元老，朕敬你三分。但莫要逼朕失敬七分。此事到此为止，再有阻挠，休怪朕不留情面。”
李丞相脸色铁青，额角青筋跳了一下。他低头，双拳在袖中攥紧，指甲掐进掌心。
“臣……遵旨。”
声音低得几乎听不见。
林昭站在原地，胸口起伏一次。他没松一口气，也没抬头看谁。他知道这不是结束，只是换了个战场。
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