林昭走出皇城东门时，天光已经大亮。街上行人比往日多了不少，有人远远看见他，停下脚步抱拳行礼。他没停步，也没回应，只把袖口的黄绢信符握得更紧了些。
那是一道太子亲笔手谕，上面只有八个字：贪官即斩，事后奏闻。
阿福跟在身后半步远，想说话又不敢开口。他知道少爷从不空手回府，这一趟去早朝，不是为了议事，是为了开战。
他们直接拐进了西街一条冷巷，尽头是间废弃的驿馆。门前站着一个人，黑衣佩刀，腰牌无字。
秦枭看见林昭走近，抬手行了个军礼。
“人齐了。”他说。
林昭点头，推门进去。屋里没有桌椅，只有一张沙盘摆在中央，标着江南水道与州县位置。墙上挂着一幅空白名册，墨迹未干。
“从今天起，这里就是监察院。”林昭说，“不归六部管，不听都察院令，只对太子和百姓负责。”
秦枭盯着那块空牌子看了很久。
“你要查谁？”
“严崇。”林昭说，“江南巡抚，三年治河款三百万两，一寸堤没修，一条渠没通。百姓还在淹，他在神京买宅子。”
秦枭冷笑一声：“二品大员，没有圣旨动不了。”
“有这个。”林昭展开黄绢。
秦枭看完，眼神变了。他慢慢摘下腰间旧牌，在桌上磕碎，然后从怀里掏出一块新符，正面刻着一个“监”字。
“我带一百人，今晚就走。”
“不用等到晚上。”林昭说，“现在出发。我要全城都知道，监察院第一案，办的就是封疆大吏。”
夜色刚落，十艘漕船靠上神京城南码头。船上下来的全是锦衣卫精锐，穿便服，佩短刃，领头的是秦枭。他们直奔严崇别院，翻墙入内，封锁四门。
书房在后堂二楼，守卫最严。秦枭一脚踹开暗门，直扑书柜。他记得林昭说过，账本不会放在明处，但一定会藏在能天天看到的地方。
他敲了敲墙板，声音不对。
撬开夹层，一本厚册子掉了出来，封面写着《工部河防支用明细》。
翻开第一页，纸背就有字：“盐商王五代付银八万两，折算为石料三千方。”
第二页：“虚报河工八千人，月耗粮饷十二万石，实发三成。”
第三页写着：“李相寿辰礼金十万两，由苏松布政司转出。”
秦枭一页页翻，脸色越来越沉。最后一格抽屉里还有个油纸包，打开是一封密信，落款写着“狄戎王子 阿史那烈”。
信上说：事成之后，共分江南。
他把东西收好，正要离开，门外传来火烛划燃的声音。一个家仆站在廊下，手里举着灯，眼神慌乱。
“你想点火报信？”秦枭走过去。
那人没说话，手抖得厉害。
秦枭夺过火烛，按在他袖口上。火苗窜起来，烧到半臂才被扑灭。
“下次要点，先烧自己。”
他下令封存所有房间，押人带走。临走前回头看了一眼书房——墙上还挂着严崇的画像，穿着官袍，笑得很稳。
可现在人已经被拖下了楼。
天还没亮，监察院门口就围满了人。
林昭站在台阶上，身后是两张长桌，摆着那一本账本和密信副本。旁边有人拿着毛笔，照着原文一张张贴告示。
百姓挤着看。
“我家村子去年发水，县令说没钱修坝，原来钱都进了他口袋！”
“三百万两！够建二十座桥了！”
“这狗官还娶了七房小妾！”
林昭没说话。直到人群吵到最高点，他才抬起手。
所有人安静下来。
“这不是我查的。”他说，“是秦枭带人连夜搜出来的。你们看到的每一个字，都是证据。”
底下有人喊：“那你还等什么？砍了他！”
林昭摇头：“我不需要等。太子已有令，凡贪官，先斩后奏。”
话音刚落，外面传来铁链声。一辆囚车缓缓驶来，里面坐着严崇，头发散乱，脸上有巴掌印。
车停在台前。
林昭走过去，打开账本。
“你认罪吗？”
严崇抬头，冷笑：“无圣旨，尔等敢动我？我可是二品巡抚！”
“我不是都察院。”林昭说，“我是监察院主官。这是太子手谕。”
