天刚亮，林昭就到了书院旧址。
那片荒地已经平整出来，残碑被挪到边上，几根新木桩钉在地上，圈出将来的讲堂位置。他手里攥着一张纸，是昨夜写完的《策论考试规程》，边走边看，走到场中高台时正好念完最后一句。
“糊名弥封，五老评卷。”他把纸交给候在那儿的周夫子，“今天就按这个来。”
周夫子接过一看，眉头动了动：“连名字都盖住？那怎么知道是谁？”
“不知道才好。”林昭说，“只看文章，不看人。”
周夫子盯着他看了两息，忽然笑了：“你这是要掀桌子啊。”
“不是掀，是重摆。”林昭指了指台下陆续进场的学子，“过去那一套，谁祖上当过官，谁老师名气大，文章还没拆封就定好名次了。现在不行了。治水要不要算土方？边防要不要计粮草？空谈经义顶什么用？”
周夫子没再说话，转身走向主考席。太阳升起来的时候，钟响了三声，考试开始。
一百二十七个学子落座，纸笔齐备。题纸发下去，有人低头疾书，也有人大惊失色——两道题全是实务。
第一题：“本州去年开渠三百丈，耗银七千两。今有同长之河段需疏浚，如何节费惠民？请列数据，明算法。”
第二题：“朔方守城以连弩退敌，然器械沉重、转运不便。若于南境设防，无骑兵压境，该如何持久布防而不疲民？”
一个穿青绸直裰的年轻士子看完题目，笔一扔：“这哪是考科举？这是考工坊账房！”
旁边一个布衣少年没吭声，翻开随身带的小册子，抄了一段数字到稿纸上。那是《水利图册》里的标准用工表，林昭主持修渠时编的，市面上早传开了。
考了两个时辰，收卷铃响。
卷子统一送到后台，当场糊名装袋，由林昭亲自抽检三封，确认无误后，交到五位老学究手上。这五人都是本地退下来的教谕，不属任何门派，也没子弟参考，清一色白胡子老头，戴着老花镜，一五一十地打分。
评分标准贴在墙上：
一、逻辑是否清晰；
二、数据是否准确；
三、建议能否落地。
每项十分，满分三十分。
三天后，榜单挂了出来。
人群围得里三层外三层。前十名的名字用红笔写在黄纸上，贴在最中间。寒门占了七个，剩下的三个也是中小地主家的孩子。那些世家大族的子弟，十个参考，三个上榜，最低排在第八。
一个穿锦袍的年轻人挤到前面，瞪着榜看了半天，突然回头吼：“我不服！我叔父是礼部主事！我从小背《策府统宗》，通篇典故，凭什么输给一个种田的？”
没人理他。
倒是有个老农扒开人群冲上去，手指头颤巍巍地点着第三名的名字：“是我娃！是我娃上了！”说着说着跪下来，对着榜单磕了个头，又转头对林昭方向作揖：“大人，读书真有用啊！”
旁边一个妇人抱着孩子也哭出声：“我家男人死了三年，我就靠给人浆洗供他念书……这下值了！”
欢呼声一波接一波。“林公公平！”“读书有用！”“寒门也有路！”小孩子爬上墙头抄名字，说是回去告诉爹娘。
那位锦袍公子站在原地，脸一阵红一阵白。最后冷哼一声，甩袖就走。他坐的马车掉头驶离，帘子一直没拉开。
林昭站在观榜台边缘，听见了那句“不服”。
他没动怒，只让衙役把前十名的卷子取来，当众展开。
“这位第三名，”他指着一份字迹工整的答卷，“算了新开沟渠的坡度、土方、人工折银，还提出用旧河道淤泥肥田，一石二鸟。数据出处在《水利图册》第十七页，核对无误。”
他又翻到另一份，“这位第八名，引了《盐铁论》《通典》共十一处，但没提一文实际花费，也没说南境百姓能不能扛得起这么大的工役。光会背书，解决不了问题。”
底下安静了几息，随即爆发出笑声。
“说得对！光背书顶啥用！”
“我家儿子也算对了土方，差了半分，可惜啊！”
林昭合上卷子，声音抬高：“从今天起，江南道选才，八个字——按文取士，不论门第。”
台下静了一瞬，接着掌声雷动。
周夫子站在他身边，听着四面喧声，忽然叹了口气：“二十年前，我也说过这话。可说的人多，做的人少。”
“现在有人做了。”林昭说。
“是啊。”周夫子看着他，“你不怕得罪人？”
“怕。”林昭实话实说，“但我更怕耽误事。水渠不会因为谁祖上当官就自己流，城墙也不会因为谁背得多就自动修起来。该用什么人，得看能不能解决问题。”
周夫子没再问，只是点了点头。
就在这时，林昭心头一震。
