马蹄踏过官道，尘土在晨光里扬成一道黄线。林昭没进村口就翻身下马，把缰绳往路边一挂，大步朝田埂走去。
阿福正蹲在渠边，拿根竹竿戳水泥渠壁的接缝。他听见脚步声回头，脸上立马咧开：“林公来了！您快看，昨夜下了半个时辰暴雨，水照样走得好好的，一点不渗、不塌！”
林昭嗯了声，弯腰摸了摸渠底。手指划过那一层灰白色硬面，凉而结实，和普通泥渠完全不同。这是系统解锁的“石灰黏土混合配方”，阿福带着民夫连熬七天火窑才烧出来的“水泥”。
“主渠通了，支渠也清过了？”
“都办妥了。”阿福站起身，抬手一指远处，“东头老李家那块地，前年一旱就绝收，今年三季稻种了两茬，眼下第二茬已经黄了尖儿。”
两人沿着主渠往下游走。太阳刚爬过山脊，田里已有不少人在忙。有的扶着镰刀测稻穗，有的搬来木斗称重，还有几个老头凑在一起扒拉着算筹。
“老张头，你家亩产多少？”阿福笑着问。
“四石二！”老头嗓门亮得能震落树叶，“去年头茬才两石半！这水稳了，肥跟得上，稻子自己争气！”
旁边一个中年汉子接口：“我家三亩二分地，头季收了一千三百斤！照这个势头，年底能存下五十斗口粮，娃儿明年开春能念书了！”
话音未落，人群里爆发出一阵笑。有人拍大腿，有人互相拱手：“恭喜啊王老六，终于不吃借粮饭了！”
“哈哈，明年我也要种三季！阿福哥，能不能再给我家支渠多开个口？”
阿福还没答话，突然有人喊：“那边堵了！西支渠被土堆拦住了！”
笑声戛然而止。
林昭脸色没变，脚步却加快。一行人顺着支渠走了半里路，果然见一段水泥渠口被人用黄泥和碎石垒起个小坝，坝后蓄着半池水，两个壮汉站在上面，手里拿着木牌，上面写着：“过水一亩，收钱十文”。
几个农民围在坝下，吵得脸红脖子粗。
“我们交税都交了！凭什么浇地还要掏钱？”
“就是！这渠是林公带人修的，水泥是官窑出的，你们算哪门子收钱的？”
那两个家奴冷笑：“老爷说了，这段渠是他出钱补的，不收点成本，以后谁还肯干好事？识相的赶紧交钱，不然水就不放！”
人群骚动起来。有人抄起锄头就要上前拆坝。
“住手！”阿福冲上去一把拦住，“不能动手！等林公来断！”
众人回头，这才看见林昭已经站到了坝前。他没穿官袍，只一身青布短打，脚上沾着泥，但眼神扫过去，全场立刻静了下来。
“谁下的令？”林昭问。
“我们庄上赵老爷。”一个家奴嘴硬，“他说修渠耗资不小，收点过水费合情合理。”
林昭从怀里抽出一本薄册，翻开一页，声音不高，字字清楚：“《林公策·水利篇》第三条：凡利农之水道，无论主支，皆属公器，私设关卡、截流收费者，视同劫粮，斩。”
他顿了顿，盯着那两人：“你们拦的不是水，是千家万户的饭碗。现在，把坝拆了。”
家奴脸色发白，其中一个还想辩：“可我们……”
“可什么？”林昭打断，“你们的‘可’，抵得过一村人的活命？”
这时远处传来马蹄声。一个身穿绸衫的胖子骑马赶来，远远就喊：“林大人息怒！是我管教不严，这就让他们拆坝！”
是豪强赵德厚。
他滚下马，快步上前，作揖赔罪：“林公明鉴，小人并非有意违令。只是这渠修到一半，官料不足，我自掏腰包补了三十车水泥、五百工钱，心里想着收点成本费，也是为了鼓励更多乡绅出力……绝无独占之意。”
林昭看着他，没说话。
赵德厚额头冒汗，继续道：“若大人觉得不妥，我愿将所有投入捐为公产，只求宽恕下人无知。”
林昭终于开口：“你补的料，官府记了账，该补的银子，七日前已拨到你户房名下。你没去领，是你的事。”
他转身对差役下令：“记录证据，封存土坝。责令赵氏家族出劳力二十人，轮值维护本段渠道三月，每日巡查两次，上报水情。”
又看向阿福：“带人清障，一刻钟内恢复供水。”
“是！”阿福应声，招呼民夫上前拆坝。铁锹铲下，泥石哗啦落下，水流重新涌入支渠，顺着水泥槽奔向下游稻田。
赵德厚僵在原地。
