“护国公说，救你是看在故人之面，想必便是指此事。”苏菲菲轻声道，指尖摩挲着那半块玉佩，语气里藏着几分惋惜，“他已不知所踪，只留下一张字条，说恩怨已了，不必再寻。想来是彻底放下过往，愿隐居山林安度晚年了。”
季若白颔首，眼底闪过一丝怅然，护国公对他有授艺之恩，此番重逢又救命，他本想好好报答，却连当面致谢的机会都没有。转瞬，他神色一凛，眸中褪去怅然，只剩锐利的思忖：“护国公隐居多年，不问世事，却偏偏在我坠崖遇险时出现，绝非偶然。或许……他早已知晓幕后黑手的阴谋，一直在暗中观察朝局动向，等待合适的时机揭露真相。”
话音未落，殿外突然传来急促的打斗声，金属碰撞的脆响夹杂着宫人的惊呼，打破了偏殿的静谧。“不好！有刺客闯进来了！”一名禁军高声嘶吼，声音里满是急切。
苏菲菲脸色骤变，瞬间起身，挡在季若白病床前，沉声道：“保护先生，绝不能让他再受伤害！”守在殿外的禁军迅速冲入殿内，手持长刀与闯入的黑衣刺客缠斗在一起。这些刺客个个身手矫健，招式狠厉，目标极为明确，无视禁军阻拦，直扑季若白的病床，显然是冲着取他性命而来。
季若白挣扎着想起身，后背伤口被牵扯，传来撕心裂肺的剧痛，冷汗瞬间浸湿衣衫，却仍焦急地喊道：“殿下快走！他们的目标是我，别因我身陷险境！”
“我不走！”苏菲菲反手拔出腰间佩剑，剑身泛着冷冽寒光，稳稳挡在床边，眼神坚定如铁，“今日有我在，谁也伤不了你！想动我的人，先过我这关！”
就在这时，一道黑影突破禁军防线，手持长刀直刺季若白心口，刀风凌厉，带着致命的杀意。苏菲菲挥剑阻拦，金属相撞的脆响震得她手臂发麻，因力量不足，被对方震得连连后退，险些摔倒。危急关头，一道银影闪过，顾晏之提着长剑冲了进来，他伤口未愈，脸色苍白，却依旧英勇无畏，长剑横扫，一记凌厉的剑气逼退刺客，沉声道：“殿下莫慌，臣来护驾！”
谢景渊、慕容瑾等人也闻讯赶来，众人合力围堵刺客，殿内厮杀声震天。刺客虽悍不畏死，却架不住几人联手，很快便被斩杀殆尽。清理战场时，从为首刺客身上搜出一枚玄铁令牌，上面刻着复杂纹样，与此前在李家、淑妃宫中找到的标记一模一样，显然出自同一伙人之手。
“是幕后主使的人！”谢景渊拿起令牌，指尖摩挲着上面的纹样，沉声道，“他们定是得知先生苏醒，怕先生知晓太多秘密，泄露他们的阴谋，才冒险闯入东宫刺杀，想要杀人灭口！”
苏菲菲脸色冰冷，眼底闪过狠厉的光芒，语气决绝：“看来，他们是急了，知道我们离真相越来越近，开始狗急跳墙了。”她转头看向季若白，语气放缓了几分，满是关切，“若白，你刚苏醒，伤势还未痊愈，需好生休养，切勿再劳神。剩下的事，交给我们处理便好。大婚之日越来越近，我们定要在那之前，将幕后黑手揪出来，让他们付出应有的代价！”
季若白点头，心中却已了然——幕后主使能调动如此多训练有素的死士，且行事如此狠辣果决，身份定然不简单，绝非淑妃、兰妃、李家之流能掌控，必定是身居高位、手握重权之人。
季若白卧床休养期间，时常对着那半块玉佩出神。玉佩质地温润，“苏”字纹样清晰可见，护国公当年的点拨犹在耳畔，“乱世藏锋，辨奸需观其势，藏器于身，待时而动”，这话彼时只当是习武箴言，铭记于心，如今想来，每一字都藏着深意，怕是早已暗示了朝局中的暗流。
“殿下，”他唤来苏菲菲，指尖轻轻摩挲着玉佩边缘，眼神凝重，“护国公隐居多年仍暗中关注朝局，他救我绝非偶然，想必是早有谋划。臣记得他曾说过，当年他被诬陷谋反时，并非只有苏凌薇母亲一人作祟，背后还有位‘身居高位者’暗中推波助澜，那人与苏凌薇母亲交情甚笃，且与南疆有旧怨，一直对南疆虎视眈眈。”
苏菲菲心头一震，眸色沉凝：“你是说，幕后主使与当年护国公被诬陷的旧案有关？是同一个人在背后操纵一切？”
“极有可能。”季若白颔首，语气笃定，“淑妃、兰妃、李家不过是他手中的棋子，真正的主使，定是能串联这一切的人——既在朝堂有足够分量，能调动死士、掌控多方势力，又与南疆、苏凌薇旧部都有关联，蛰伏多年，只为等待夺权的时机。”
话音刚落，慕容瑾匆匆而入，神色急切，手中拿着一封折叠整齐的字条，快步上前：“殿下，这是护国公暗中留下的字条，被臣的人在崖底山洞的石缝中找到，想必是他特意留下的线索！”
苏菲菲连忙接过字条，展开一看，上面只有寥寥数字：“坤宁宫，紫檀匣。”字迹苍劲有力，与那半块玉佩上的纹样风格相似，显然是护国公亲笔所写。
苏菲菲瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪——坤宁宫是母皇未登基前的寝宫，自母皇迁驾主殿后，坤宁宫便被封存至今，除了母皇的几位心腹宫人，极少有人能靠近，护国公让他们去坤宁宫找紫檀匣，里面定然藏着揭露幕后主使的关键证据。她攥紧字条，眸色锐利如剑，沉声道：“立刻去坤宁宫，务必拿到紫檀匣中的东西！”
一行人顶着夜色赶往坤宁宫，月色朦胧，洒在尘封的宫墙上，透着几分阴森静谧。尘封已久的宫门被禁军缓缓推开，“吱呀”一声，打破了夜的寂静，积灰的廊柱在月光下投下斑驳暗影，地面的落叶被脚步踩得沙沙作响。内殿陈设依旧，只是落满了灰尘，梳妆台上，一个紫檀木匣静静摆放着，铜锁早已锈蚀，显然多年未曾动过。顾晏之上前，手中长剑轻轻一挑，三两下便撬开锁扣，将木匣打开。
匣内并无金银珠宝，只有一本泛黄的线装手记，封面题着“旧事录”三字，笔锋凌厉，正是母皇早年的亲笔字迹。苏菲菲指尖轻轻抚过粗糙的纸页，小心翼翼地翻阅，翻至中间一页时，字迹突然变得急促潦草，显然是书写时心绪激动，藏着愤怒与无奈：
