顾氏揣着英国公府的赏花宴帖子，连着两日都在闺房里琢磨赴宴的行头，翻遍了衣柜里叠得整整齐齐的罗裙，指尖划过绫罗绸缎的纹路，还是拿不定主意。索性抱出三件最心仪的备选，浅粉绣桃、湖蓝织云、鹅黄缀菊，裙摆上的纹样晃得人眼亮，踩着软底绣鞋，又兴冲冲去找顾宴之拿主意。
彼时顾宴之正坐在书房里，窗棂半开，桂香漫进屋内，混着墨香格外清雅。他对着一方端砚细细研磨，砚台温润细腻，正是他日日使用、打算带进东宫的旧物，想着趁婚前再好好养护一番，磨出的墨汁浓稠透亮，泛着淡淡的松烟香。见顾氏抱着衣裳进来，鬓边垂着的珍珠流苏随动作轻晃，便放下墨锭，指尖在砚台边缘轻轻蹭去余墨，笑着问道：“这是在闺房里挑了半天，还是拿不定主意？”
顾氏把衣裳往榻上一放，垮着小脸坐在锦凳上，指尖戳了戳裙摆上的绣纹：“可不是嘛！这件浅粉的绣了桃花，太娇俏了些，怕在宴上显得不够稳重；这件湖蓝的织了流云，又太素净，混在人群里怕是不起眼；还有这件鹅黄的，绣了小雏菊，倒是亮眼，可我又怕跟别家姑娘撞了色，落得个跟风的名声。兄长，你眼光好，帮我瞧瞧，哪件更合适？”
顾宴之起身，走到榻边拿起那件鹅黄罗裙翻看，指尖拂过裙摆处的雏菊绣纹，针脚细密，花瓣舒展，灵动得像是要从布上跳下来。他又指了指领口的暗纹：“这件好。你看这裙摆上的雏菊绣得灵动鲜活，不似牡丹那般张扬惹眼，也比素色衣裳更显气色。再者，你肤色白皙，穿鹅黄最是衬人，能衬得你眉眼愈发清亮，既能让人留意到你，又不会显得刻意抢风头，正合你平日温婉又灵动的性子。”
他顿了顿，目光落在顾氏袖间，忽然想起什么，补充道：“对了，你前几日不是绣了一方桂鸟锦帕吗？月白底色配金桂鸾鸟，清雅又好看。若是穿这件鹅黄罗裙，便把那方锦帕带在身上，月白配鹅黄，颜色和谐不冲撞，看着舒服。若是宴上遇到合心意的人，递帕子擦手或是收个小物件，也显得自然不突兀，不会刻意。”
顾氏眼睛一亮，立刻拿起鹅黄罗裙在身上比了比，转身对着铜镜看了又看，越看越满意，嘴角不自觉上扬：“还是兄长有眼光！就选这件了！我这就去让丫鬟熨烫平整，再配一对圆润的珍珠耳坠，不张扬又显气质，定不会失了咱们国公府的体面。”说罢，抱着衣裳兴冲冲地往外跑，裙摆扫过地面，带起一阵细碎的风。临到门口，又回头对着顾宴之眨眨眼：“兄长放心，我赴宴时定会好好留意，若遇到合心意的人，回来第一时间告诉你！”
顾宴之笑着点头，看着妹妹雀跃的身影消失在门外，才重新坐下研磨。指尖触碰到温润的砚台，想起太女前日差人送来的口信，说亲迎时要与他共乘一车，亲自护他入东宫；又想起妹妹方才说起对安稳日子的期许，心中满是暖意。一边是自己即将到来的婚事，有太女的真心相伴，事事妥帖；一边是妹妹对幸福的憧憬，有家人的保驾护航，顺遂无忧。这般岁月静好，便是最难得的圆满。
第二日天刚亮，顾氏便起身了，让丫鬟精心打理了发髻，梳成温婉的垂挂髻，簪上一支小巧的白玉簪，耳间坠着圆润的珍珠耳坠，衬得肌肤愈发白皙。依旧选了那件衬气色的鹅黄罗裙，裙摆上的雏菊绣纹在晨光中泛着柔和的光，又将那方月白桂鸟锦帕贴身藏在袖中，指尖拂过锦帕上的鸾鸟纹样，心中泛起几分期待。带着三个得力丫鬟，坐着马车往英国公府去。
英国公府内早已布置妥当，宴客厅里坐满了京中适龄的世家子弟与闺秀，丝竹声袅袅传来，悦耳动听，桌上摆着满满的瓜果点心，精致可口，香气扑鼻。顾氏跟着母亲见过英国公夫人，行了晚辈礼，便找了个角落的位置坐下，刚端起茶杯抿了一口，便见一个身着青布长衫的男子走了进来。
那男子身姿挺拔，肩背笔直，眉眼温和温润，鼻梁高挺，唇线清晰，气质清雅如竹。腰间只系着一块简单的墨玉佩，没有过多繁复的装饰，与其他身着锦缎华服、珠翠环绕的世家子弟截然不同，反倒透着一股踏实通透的气息。他刚走进来，便有仆人上前见礼，顾氏隐约听见仆人唤他“苏公子”，又见他对着英国公夫妇拱手行礼，言语谦逊有礼，字字清晰，没有半分傲慢之气，举止得体大方。
顾氏正看得出神，忽然有人从身后不小心撞了她一下，力道不算重，却让她手中的茶杯晃了晃，温热的茶水溅到了鹅黄罗裙的衣袖上，留下一小片水渍。顾氏慌忙拿出袖中的月白锦帕擦拭，指尖慌乱间，竟没留意锦帕从手中滑落，掉在了地上。待她擦完衣袖上的水渍，正要找锦帕，便见那青衫男子快步走上前，弯腰轻轻将锦帕捡了起来，递到她面前，声音温和如春风：“姑娘，你的锦帕掉了。”
顾氏抬头，撞进男子温和的眼眸里，那双眼睛清澈透亮，满是善意，她脸颊瞬间染上一层绯红，像是熟透的桃花。她连忙接过锦帕，攥在手中，轻声道谢：“多谢公子。”男子笑着点头，眼底带着几分笑意：“举手之劳，姑娘不必客气。”说着，目光落在她手中的锦帕上，细细看了两眼，轻声赞叹：“这锦帕上的桂鸟绣得极好，针脚细密工整，鸾鸟神态灵动，桂花瓣脉络清晰，想必是姑娘亲手绣的？”
顾氏闻言，心中一动，没想到他竟懂绣艺，点头道：“正是我闲来无事绣的，算不上什么好东西，公子也懂绣艺？”男子笑道：“家母是做绣活的，从小耳濡目染，便懂些皮毛，略知好坏。姑娘这手艺，针法娴熟，配色清雅，比市面上绣坊里的绣娘还要精湛几分。”两人你一言我一语，从锦帕上的绣艺聊到京郊的风光，又聊到田间趣事。顾氏说起那日随母亲去城郊上香，见县丞夫妇种油菜的温馨场景，语气里满是向往；男子也笑着说起自己下乡体察民情，帮农户解决灌溉难题的经历，言语朴实真诚。两人越聊越投机，竟忘了宴客厅里的喧嚣与热闹，仿佛整个世界只剩下彼此的对话。
待宴饮结束，宾客渐渐散去，男子主动提出送顾氏到英国公府门口，走到马车旁，他停下脚步，轻声问道：“不知姑娘日后是否常去城郊的静安寺上香？我平日里常去那边下乡处理公务，若是有缘，或许还能再遇。”顾氏脸颊微红，心跳微微加快，点头道：“若是有空，我便会随母亲去上香。”男子笑着颔首，眼底满是期待：“那便盼着下次相遇。”目送顾氏上了马车，看着马车渐渐远去，他才转身离开。
回到国公府，顾氏刚进大门，便迫不及待地往顾宴之的书房跑去，眼底满是藏不住的欢喜，脚步轻快，裙摆上的雏菊像是要跟着起舞。见顾宴之正在看书，她立刻凑上前，语气雀跃：“兄长，我今日在宴上遇到了一个很合心意的人！他叫苏文渊，是个读书人，如今在县衙任职，待人温和通透，还懂绣艺，跟我聊起田间趣事时，谈吐真诚，跟那日我见的县丞很是相像呢！”
顾宴之见她这般模样，眉眼间满是藏不住的欢喜，便知她定是遇到了心仪之人，放下书卷，笑着问道：“那苏公子待你如何？性子沉稳吗？你们可有约定日后再见面？”顾氏连连点头，把今日宴上相遇、意外掉锦帕、两人相谈甚欢，以及临别时约定城郊再遇的事一五一十地说了，末了，双手捧着脸颊，眼底满是憧憬：“他说日后在城郊或许还能再遇，兄长，你说这是不是缘分？”
顾宴之看着妹妹雀跃的模样，眼底满是欣慰，伸手拍了拍她的肩膀：“自然是缘分。日后若再遇到他，便好好相处，多了解彼此的品性与心意。若是觉得合心意，兄长便去帮你打探他的品行家世，看看他是否真如表面这般踏实可靠，定让你得偿所愿，嫁得称心如意。”
顾氏第二日起身时，脑海里还反复浮现着前日英国公府宴上与苏文渊相谈甚欢的光景，心头暖暖的。又念着英国公夫人昨日特意遣人来邀她今日再去府中赏菊，便早早让丫鬟打理妥当，依旧选了那件衬气色的鹅黄罗裙，贴身藏了那方月白桂鸟锦帕，带着三个得力丫鬟，坐着马车往英国公府去。
今日英国公府的宴饮设在菊园，满园秋菊盛放，黄的、白的、粉的，千姿百态，香气浓郁。宴饮过半，顾氏陪着英国公夫人在菊园里赏菊，听夫人讲解各色菊花的品种与习性，正听得认真，忽有丫鬟急匆匆地来报：“二姑娘，您带来的贴身丫鬟春杏突发腹痛，疼得站不起来，如今在偏院歇着了，请您过去看看。”
