腊月的寒风，像掖庭冷宫里怨妃的呜咽，刮过东厂高耸的院墙，卷起地面积雪，砸在窗棂上，发出沙沙的碎响。
陆仁贾拢了拢身上新赐的貂绒斗篷，指尖在温暖的绒毛里，却依然感觉一丝透骨的寒意，并非来自天气，而是源于这看似平静的东厂衙署。
三日前除夕夜宴，他一手导演的“杯碎逆贼”大戏刚刚落幕。掌刑千户手下那位资历最老、跳得最凶的刘掌班，连同几个铁杆心腹，此刻正在诏狱最底层，享受着他们曾经施加于别人的“福报”。鲜血染红了除夕的雪，也暂时浇熄了明面上的反对声浪。
他陆仁贾，如今是督公面前的第一红人，新任侦缉使，风头无两。同僚们见了他，无不躬身避让，口称“陆大人”，脸上堆着敬畏与谄媚的笑容。
但陆仁贾心里门儿清。
这敬畏下面，藏着多少不甘的怨毒？这谄媚后面，又裹着多少锋利的刀子？
刘掌班倒了，可他经营多年的关系网，他背后可能牵连的更大人物，会甘心就此罢休？这东厂的水，从来就不是死水一潭，而是暗流汹涌的浑河。表面的平静，往往意味着水下正有更凶恶的玩意儿在磨牙吮齿。
“大人，天冷，喝杯参茶暖暖身子。”新任贴身心腹，一个名叫小顺子的伶俐小火者，小心翼翼地将一杯热茶放在书案上。书案一侧，堆放着张阎刚刚送来的、墨迹未干的“侦缉司本月绩效初评”。
陆仁贾“嗯”了一声，目光却落在窗外那株枯死的老槐树上。几只漆黑的乌鸦停在枝桠间，缩着脖子，偶尔发出一两声嘶哑的啼叫，像是在为谁唱着挽歌。
“张阎呢？”他问，声音平静。
“回大人，张档头去核查南城那几家赌坊的‘岁贡’了，说是要确保绩效……呃，确保账目清晰，颗粒归仓。”小顺子恭敬回道。
陆仁贾嘴角微不可查地扬了一下。张阎这小子，算是把“绩效”二字刻进骨子里了，比他这个创始人还狂热。
就在这时，房门被轻轻叩响。
“进。”
进来的是侦缉司一名负责外勤的番役，脸色有些发白，呼吸带着急促的白气。“大人，出事了。”
陆仁贾眼皮都没抬，吹了吹茶沫：“说。”
“我们派去监视礼部张侍郎家的两个兄弟……失联了。”
房间里瞬间安静下来，只剩下炭盆里银骨炭燃烧的轻微噼啪声。
陆仁贾放下茶杯，杯底与紫檀木桌面接触，发出清脆的一响。“失联多久？最后传回消息是什么？”
“昨、昨日午时。按规矩，他们每隔两个时辰需用信鸽回报一次。最后一次消息是一切正常。但自那之后，再无音信。属下刚才带人去他们潜伏的据点看了……人去楼空，没有任何打斗痕迹，但……在桌角，发现了这个。”
番役上前一步，将一枚小小的物事放在书案上。
那是一枚铜钱。
但不是普通的制钱，而是一枚边缘被打磨得极其锋利，甚至能反出寒光的“鬼头钱”。钱币上，被人用利器刻了一个歪歪扭扭，却充满戾气的“杀”字。
冰冷的杀意，仿佛透过这枚铜钱，瞬间弥漫了整个房间。小顺子吓得一哆嗦，差点打翻茶盘。
鬼头钱，江湖上买命催债的标记。将这玩意儿留在现场，意味着警告，更意味着挑衅。挑衅的不是别人，正是他这位新任侦缉使，是东厂如今最锋利的爪牙！
是谁？是刘掌班的余孽报复？还是那位看似低调、实则与刘掌班过往甚密的礼部张侍郎？亦或是……其他被他的“绩效”和“脉络图”触碰到利益，一直隐在幕后的黑手？
“知道了。”陆仁贾的声音依旧平稳，他拿起那枚鬼头钱，在指尖摩挲着，锋利的边缘几乎要割破皮肤。“下去吧。此事保密，对外只说他们另有任务。”
“是，大人！”番役如蒙大赦，躬身退下。
小顺子声音发颤：“大、大人，这……这是冲您来的啊！”
陆仁贾没说话，走到窗边，看着那株枯树上的乌鸦。它们似乎感受到了什么，突然扑棱着翅膀，嘎嘎叫着飞走了，留下几片抖落的积雪。
画面在此时切换。
· 阴森的祠堂，烛火摇曳。 几个看不清面容的黑影聚在一起，声音低沉而充满恨意。
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