他手腕一转，筷尖在空中虚划。
“单支易折，双支并立，方能夹取实物。一如东厂与朝廷，乃陛下之双臂，缺一不可。卑职蒙督公赏识，授此职司，便如这筷子，唯有恪守其位，尽忠职守，方能不负圣恩，为陛下、为朝廷夹取那些藏污纳垢、危害江山社稷的‘毒瘤’。”
他避开了直接表态效忠太子，而是将忠心的对象拔高到“陛下与朝廷”，并将东厂定位为不可或缺的“臂膀”，既回应了试探，又牢牢站在曹督公的立场上。
太子脸上的笑容淡了些，手指无意识地摩挲着玉杯边缘：“哦？依陆百户看来，如今这朝廷之上，哪些算是‘毒瘤’？又有哪些人，堪为这持箸之‘手’？”
这话问得极其刁钻，近乎赤裸地逼他站队，点评朝臣，甚至暗指皇权（持箸之手）。
陆仁贾放下筷子，神色愈发恭谨，言语却愈发锐利：“殿下，卑职乃东厂理刑官，只知依据《大明律》与厂卫条例办事。凡触犯律例，危害社稷者，无论其身居何位，在卑职眼中，皆为‘待查之嫌犯’。至于持箸之手……”
他略一停顿，声音不高，却字字清晰：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。这持箸之手，自然唯有陛下。卑职等，不过是陛下手中之箸，殿下与诸位朝堂肱骨，亦是辅佐陛下执箸之重臣。各司其职，方能保我大明宴席安稳，天下太平。”
他将所有人都纳入“陛下”这个框架下，巧妙地将太子的尖锐问题化解于无形，再次强调了律法和职司的重要性，也隐晦地提醒太子，不要越界。
水榭内陷入一片寂静。丝竹声不知何时停了，只有晚风吹过荷叶的沙沙轻响。
太子凝视着陆仁贾，目光深沉，仿佛要穿透他那张年轻而平静的面庞，看清其下隐藏的真实想法。许久，他忽然轻笑一声，那笑声打破了凝滞的气氛。
“好一个‘手中之箸’，好一个‘各司其职’。”太子拿起金壶，再次将陆仁贾面前的金杯斟满，“陆百户不仅实务干练，于这为臣之道，亦见解非凡。曹督公得人，父皇得人啊。”
这一次，他的语气少了之前的刻意亲近，多了几分真正的审视和一丝不易察觉的忌惮。
“殿下过誉。卑职只知，在其位，谋其政。”陆仁贾再次举杯，“尽忠职守，方是臣子本分。”
两人再次对饮。
这一次，酒依旧是那醇厚的葡萄美酒，但水榭内的气氛，已然不同。最初的暖融和煦散去，取而代之的是一种清晰的、冰冷的距离感。试探结束了，双方都摸到了对方的底线。
宴席又持续了片刻，太子问了些无关痛痒的闲话，陆仁贾谨慎应答。直到月上中天，陆仁贾才躬身告退。
走出水榭，踏上那九曲回廊，夜风带着水汽扑面而来，吹散了他身上沾染的暖香，也让他紧绷的神经稍稍松弛。他回头望去，澄心水榭依旧灯火璀璨，倒映在水中，宛如仙境琼楼，却又透着无形的森严壁垒。
他知道，今夜他过了第一关。但太子的“真心”之试，绝不会就此结束。这金杯玉箸的盛宴，只是开始。他整理了一下官袍，深吸一口清冷的空气，迈着沉稳的步伐，向太子府外走去。
背影在灯影与夜色中，显得既单薄，又透着一股难以撼动的坚韧。这东厂新贵的路，每一步，都踏在刀尖之上。
