时维暮春，京城琼林苑。
这一日，乃是三年一度的恩科放榜之后，朝廷循例为新科进士举办的琼林宴。苑内古柏森森，百花争艳，身着崭新青色官袍的进士们意气风发，穿梭其间。本该是一片和乐融融，庆贺朝廷得士的场面。
然而，宴席刚过半，气氛便隐隐有些不对。
陆仁贾穿着一身御赐的麒麟补子绯色官服，坐在离主位不算太远，却也绝非核心的席位上。他今日代表东厂前来观礼，本是曹督公的意思，意在让这位新晋的“能臣”在清流士子面前露个脸，稍作缓和。可他这身象征权势的绯袍，在这满是读书人的地方，本就扎眼得像白绢上的墨点。
他自顾自慢悠悠地啜着杯中御酒，对周遭或明或暗投来的探究、鄙夷、畏惧的目光恍若未觉。张阎如同铁塔般，按刀肃立在他身后三步之外，眼神鹰隼般扫视着周围，任何过于靠近或带有敌意的视线，都会引来他无声的警告。
丝竹管弦之声靡靡，进士们的谈笑风生，却仿佛都与陆仁贾隔着一层无形的屏障。他像是风暴眼中那片反常的宁静。
风暴，终究是来了。
只见一位身着洗得发白的旧蓝袍，胡须花白，面容清癯的老者，在几名年轻御史的簇拥下，颤巍巍地站起身来。他手中并无酒杯，只有一方素白手帕。正是都察院素有“铁面”之称的老御史，周崇周老爷子。此老以刚直不阿、屡屡犯颜直谏闻名朝野，在清流中威望极高。
周老爷子脚步蹒跚，却目标明确，直直地朝着陆仁贾的席位走来。原本喧闹的琼林苑，像是被一只无形的手扼住了喉咙，乐声、谈笑声戛然而止。所有人的目光，都聚焦在这位老御史和那位年轻的东厂理刑千户身上。
张阎肌肉瞬间绷紧，右手已按上了刀柄，上前半步，挡住了老者去路。陆仁贾却微微抬手，示意他退下。
周老爷子在陆仁贾席前站定，浑浊却锐利的眼睛死死盯着他，那目光像是要剜掉他一层皮。
“你，就是陆仁贾？”老者的声音沙哑，却带着一种穿透人心的力量。
陆仁贾放下酒杯，站起身，脸上甚至还带着一丝恰到好处的、官方式的微笑，拱手道：“晚辈正是。周老大人有何指教？”
“指教？”周老爷子猛地提高声调，因激动而剧烈咳嗽起来，旁边一个年轻御史连忙替他抚背。他缓过一口气，用手指着陆仁贾的鼻子，声音悲愤而高昂，响彻整个寂静的琼林苑：
“老夫指教不了你这等人物！老夫只恨自己眼瞎，竟在此等庆贺国家得贤才的盛宴上，看到了你这种魑魅魍魉！”
他环视四周，对着那些面露惊愕的新科进士们，痛心疾首道：“诸君！尔等寒窗苦读，金榜题名，可知这煌煌大明，锦绣文章之下，藏着多少血污？！可知尔等将来要效忠的君王身边，匍匐着多少吮痈舐痔、残害忠良的鹰犬？！”
每一句话，都像一把冰冷的刀子，直插陆仁贾，也插在东厂的脸上。
新科进士们面面相觑，有人面露不忍，有人暗自点头，更有人对陆仁贾投去更加鄙夷的目光。
陆仁贾脸上的笑容淡了下去，但依旧平静：“老大人慎言。晚辈食君之禄，忠君之事，所为皆依大明律、东厂规条，不敢有违。”
“律法？规条？”周老爷子仿佛听到了天大的笑话，他猛地踏前一步，几乎要贴到陆仁贾身上，那股老人特有的、混合着墨汁和药味的气息扑面而来。“尔等厂卫，罗织罪名，构陷良善，诏狱之内，多少冤魂日夜哀嚎！你用那等酷吏手段，以什么‘工效’、‘考成’之名，行盘剥商贾、戕害百姓之实！你那‘惠商安民策’，不过是巧立名目，行搜刮之便！你这身绯袍，是用多少人的鲜血染就的？！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏，猛地，他做出了一个让全场所有人都目瞪口呆的动作——
他举起那方素白手帕，凑到嘴边，狠狠啐了一口，然后手臂用尽全身力气一挥，将那沾着唾沫的巾帕，狠狠摔向陆仁贾的脸！
“呸！鹰犬！厂狗！国之蠹虫！”
那方湿漉漉的巾帕，并未真的碰到陆仁贾的脸，只是擦着他的官袍前襟，软软地掉落在地。但那动作本身，蕴含的极致羞辱，已然如同实质的耳光，响亮地抽在陆仁贾的脸上，也抽在整个东厂的威严之上。
“嘶——”
整个琼林苑，响起一片倒抽冷气的声音。新科进士们骇然变色，一些官员惊得差点打翻酒杯。当众唾面！这是不死不休的羞辱！
张阎目眦欲裂，呛啷一声，腰刀已然出鞘半尺，冰冷的杀意瞬间弥漫开来。只等陆仁贾一个眼神，他便会立刻将这老匹夫斩于刀下！
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