暮色如血，泼洒在东厂督公值房的飞檐斗拱上。两个穿着绛紫色缎面贴里、面无表情的小火者，像从阴影里长出来的一样，无声地出现在陆仁贾那间堆满卷宗的小公房门口。
“陆档头，”其中一个声音尖细平稳，听不出半分情绪，“督公有请，赐宴。”
“赐宴”两个字，像两颗冰珠子，砸进陆仁贾的耳朵里，冻得他后颈寒毛倒竖。他正埋头在一堆刚送来的江湖线报里，试图用朱笔勾勒出可能的关联，听到这话，笔尖一顿，一滴硕大的红墨滴污了纸上的名字。
曹正淳？请他吃饭？太阳打西边出来，还是阎王爷改了生死簿，要办迎新会？
一股冰冷的、熟悉的恐惧感，顺着脊椎缓慢爬升，几乎要冻结他的血液。他想起三天前被拖去诏狱“静思”的那个夜晚，想起那碎了一地的琉璃盏，想起曹正淳嘴角那抹冰冷的嘲弄。
这绝不是吃饭。这是审判。是鸿门宴。
他放下笔，努力让声音听起来不那么抖：“卑职…卑职惶恐，这就来。”
跟着两个小火者穿过层层叠叠的廊庑庭院。越往里走，守卫越森严，但越是森严，就越是寂静。番役们按刀而立，如同泥雕木塑，连呼吸声都微不可闻。只有他们三人的脚步声，在空旷的庭院和悠长的回廊里回荡，显得格外突兀，格外令人心慌。
督公的值房到了。不是寻常衙署的模样，倒像一处极尽奢华又阴森压抑的私邸正厅。沉重的紫檀木门无声向内滑开，一股浓郁的、甜腻的檀香气味混合着酒肉香气扑面而来，几乎让人窒息。
厅内灯火通明，儿臂粗的牛油烛在鎏金灯树上燃烧，将一切照得纤毫毕现。地上铺着厚实的西域地毯，图案繁复，色彩艳丽，踩上去悄无声息。两侧站着更多的小火者和侍女，个个低眉顺眼，呼吸都放得极轻。
而在厅堂尽头，一张巨大的、雕满蟠蟒纹路的紫檀木榻上，曹正淳斜倚着引枕，半眯着眼睛。他今日未穿公服，只着一身暗紫色的常服蟒袍，金线在烛光下流淌着冰冷的光泽。他手里把玩着两个温润如玉的钢胆，转动间发出轻微的、规律的喀啦声，像某种倒计时的音效。
榻前摆着一张矮几，上面罗列着各色精致菜肴，玉盘珍羞，银壶美酒。却只有一副碗筷。
“来了？”曹正淳眼皮都未抬，声音懒洋洋的，带着一丝刚睡醒般的鼻音。
陆仁贾噗通一声跪倒在地，额头抵着冰冷光滑的地砖：“卑职陆仁贾，叩见督公！督公千岁千岁千千岁！”声音在空旷华丽的大厅里显得微弱而颤抖。
“起来吧。”曹正淳随意地摆了摆手，钢胆的喀啦声未停，“杂家今日胃口不好，看着这些油腻东西就心烦。但独饮无趣，叫你过来，陪着说说话。”
他微微抬了抬下巴，指向矮几对面一个孤零零的蒲团。
陆仁贾手脚并用地爬起来，几乎是蹭到那个蒲团边，小心翼翼地跪坐下去，屁股只敢挨一点点边，腰杆挺得笔直，浑身肌肉都绷紧了。
“谢…谢督公赐座。”他感觉自己的舌头像打了结。
曹正淳终于缓缓睁开眼。那双眼睛，在烛光下并不显得锐利，反而有些浑浊，像是蒙着一层薄薄的油蜡，但偶尔一闪而过的精光，却比任何利刃都让人胆寒。他的目光慢悠悠地在陆仁贾脸上扫过，像在用眼神丈量一件物品。
“听说，”他开口，钢胆依旧不紧不慢地转着，“你在档案房，折腾得挺欢实？又是画图，又是演算的？还搞出了什么…‘乾坤脉络图’？”
陆仁贾的心猛地一沉。果然！兴师问罪来了！那刘公公转头就把他卖了！
“卑职…卑职惶恐！”他赶紧又想把头磕下去，“卑职愚钝，只是见旧档杂乱，恐误了公公们查询，便自作主张，想整理得清爽些…那图…那是卑职胡言乱语，梦魇了…”
“杂家没问你这个。”曹正淳打断他，声音依旧平淡，却带着一股无形的压力，让陆仁贾的解释戛然而止，“杂家是问你，折腾出什么结果没有？”
陆仁贾冷汗涔涔而下，脑子飞速旋转。说实话？说怀疑城西北有帮派借怪谈走私？证据呢？就凭几张流言废纸？曹正淳会信？恐怕立刻就会觉得他是在故弄玄虚，妖言惑众，下场比打碎琉璃盏更惨！说没结果？那岂不是承认自己无能瞎折腾，浪费东厂资源？
进退维谷！左右都是死！
就在他头皮发麻，几乎要窒息的时候，曹正淳忽然轻轻笑了一声，那笑声干涩得像秋风刮过枯叶。
“罢了，看你也没那个能耐。”他似乎失去了兴趣，目光重新变得懒散，挥了挥手，“既是赐宴，也不能让你干坐着。杂家赏你杯酒喝吧。”
他话音刚落，旁边侍立的一个小火者立刻上前，从银壶中斟了满满一杯琥珀色的酒液，放在一个托盘里，端到陆仁贾面前。
酒香醇厚，扑鼻而来。
