徐元亮、李明远等几个新晋“格物院生员”的加入，如同给格物院这台本就高速运转的机器又注入了新的活力。这些年轻人或许在八股文章上欠缺火候，但在各自感兴趣的实务领域，却展现出了惊人的钻研精神和发散思维。尤其是在徐元亮被沈括领着去看了那台“羊癫疯”水车模型后，整个人就如同着了魔一般，几乎是吃住都在那水车旁边，反复调整着磁石的位置、线圈的缠绕方式，试图复现并稳定那神奇的“指南针异动”。
陈野对此乐见其成，他要的就是这股子痴迷劲儿。他也没给这些新人定什么条条框框，只丢下一句：“有啥想法就去试，缺啥东西找老刘批，捅了篓子老子给你们兜着！但有一条，得拿出实在东西来！”
这种近乎“放养”却又全力支持的氛围，让徐元亮等人如鱼得水。李明远泡在算学组，跟着沈括学习更精密的计算方法和数据分析；赵守成则一头扎进了水利模型区，对着沙盘和简易水槽反复推演他的“石笼固堤法”；其他几人也各自找到了感兴趣的项目，迅速融入。
而徐元亮，在经过几天不眠不休的鼓捣和无数次失败后，终于在一个傍晚，取得了突破性进展。
他不再仅仅依赖水车的“羊癫疯”式驱动，而是借鉴了格物院机械组的一些小巧思，设计了一套手摇式的、可以更精确控制转速和顿挫频率的传动装置。他将几块磁性最强的天然磁石精心排列固定，铜线圈也缠绕得更加密集规整。
当他在沈括、鲁大锤等人好奇的围观下，开始缓缓摇动把手，磁石随着他控制的节奏开始旋转、加速、然后被他故意制造出一个轻微的卡顿——
嗡！
放置在铜线圈附近的那枚小巧指南针，不再是之前那样轻微抖动，而是猛地、剧烈地、如同被无形之手狠狠拨动一般，疯狂地左右摇摆起来！幅度之大，远超以往任何一次！
“动了！又动了！这次更厉害！”鲁大锤瞪着牛眼，惊呼出声。
沈括更是激动得一把抓住徐元亮的手臂：“元亮！快！记录转速！记录顿挫的时机和力度！还有线圈的匝数！这是关键！”
徐元亮自己也兴奋得满脸通红，手都有些发抖，但还是努力保持着操作，并让旁边的助手记录下各项参数。他反复尝试了几次，发现只要在特定转速下，配合一个恰到好处的“顿挫”，就能比较稳定地激发出这种强烈的磁针偏转现象。
消息立刻报到了陈野那里。陈野正在后院试验田，跟林三讨论新一茬沙棘的施肥问题，闻讯立刻扔下锄头就跑了过来。
他挤进人群，亲眼看着那在徐元亮操控下如同抽风般狂舞的指南针，眼睛瞪得溜圆，猛地一拍大腿：“他娘的！对！就是这个味儿！够劲！”
他围着那套简陋的装置转了两圈，咧嘴笑道：“小徐子，干得漂亮！虽然离生电点灯还远，但能把这事儿复现出来，还弄得更猛了，就是大功一件！这说明咱们的路子没错！”
他当即下令：“沈括，配合徐元亮，把这次成功的所有参数、条件，都给老子详细记录下来，整理成册！这就是咱们‘磁动生异力’的第一个可复现实验成果！鲁大锤，你看看能不能根据这个原理，弄个更大号的玩意儿出来，老子想看看能不能让更大的铁家伙动起来！”
众人轰然应诺，干劲冲天。格物院在“电”这个神秘领域的探索，终于迈出了从偶然发现到可重复实验的关键一步。
然而，就在格物院上下为这新突破欢欣鼓舞之时，赵文明那边的反击，也终于以一种出人意料的方式，悄然袭来。这一次，他们不再直接针对格物院或科举事务，而是选择了一个看似毫不相干，却又与陈野根基息息相关的领域——西凉州。
这天清晨，陈野刚骑着他那辆经过老王头再次优化、已经能比较顺畅拐弯的自行车来到格物院门口，就被早已等候在此的刘明远拦住了。刘明远脸色凝重，手里拿着一份刚从西凉通过加急渠道送来的密报。
“侯爷，西凉出事了。”刘明远的声音压得很低，“原黑水城县令周扒皮，联合了河西、安沙等几个对咱们新政不满的士绅，暗中搜集了一些……关于云漠县早期‘辣香沙蒿饼’用料不明、以及当初收编马匪‘手续不全’的‘黑材料’，偷偷递到了京城，似乎……似乎已经通过某些渠道，递到了都察院几位御史手中。”
陈野眉头一皱，停下自行车：“周扒皮？那老小子还不死心？辣香沙蒿饼？那玩意儿救了多少人的命，他敢拿这个说事？还有收编马匪，老子那是为了稳定边疆，当时情况紧急，哪来得及走那么多程序？”
