南方灾区的重建工作，在格物院“标准化+以工代赈”的模式下，如火如荼地进行着。一片片“格物新村”拔地而起，清理出的田地里，晚稻和各类速生蔬菜顽强地探出新绿，曾经被绝望笼罩的土地上，重新焕发出勃勃生机。陈野这把“粪勺”，似乎真的将淤泥掏成了沃土，将灾难掏成了新生。
然而，就在这看似一切向好之际，一片不祥的阴云，伴随着夏日潮湿闷热的气候，悄然笼罩了刚刚缓过一口气的灾区。
最先发现异常的是胡青带领的医药组。他们在巡诊过程中，陆续接到报告，荆州下辖的几个刚刚完成清淤、开始恢复生产的乡镇，出现了大规模的腹泻、呕吐、高热症状，发病急，传播快，尤其是集中在使用了新挖掘的浅层水井作为水源的村落。
“公爷，情况不对！”胡青带着一身药味，急匆匆找到正在视察一个新村落建设进度的陈野，脸色凝重，“不是普通的受凉或者吃坏肚子，症状很统一，高热不退，上吐下泻，严重的已经出现脱水抽搐！而且，集中在几个水源地相近的村子，像是有传染性！”
陈野正拿着一块标准化墙体构件跟老鲁讨论能不能再减轻点重量，闻言眉头立刻皱了起来：“传染？确定吗？不是喝了脏水闹的？”
“卑职初步排查，发现即便是烧开的水，饮用后仍有发病者。而且，发病者之间多有接触史。更蹊跷的是，”胡青压低声音，“我们按照《防疫须知》处理了尸体和污染源，按理说不该这么快出现这种规模的疫情。卑职怀疑……水源可能在被清理后，又受到了某种持续的污染。”
“持续的污染？”陈野眼神一凛，“带老子去看看！”
在胡青的带领下，陈野来到了疫情最严重的清水乡（名字此刻充满了讽刺）。乡里的临时医疗点已经人满为患，痛苦的呻吟声和孩童的哭闹声不绝于耳。空气中弥漫着消毒石灰和呕吐物混合的刺鼻气味。看到陈野到来，乡正和几个老者如同看到救星，跪地哭诉。
“国公爷！救命啊！这瘟神……瘟神又来了！”
“刚开始还好好的，水也清了，房子也盖了，地也种了，怎么突然就……就倒下一大片啊！”
陈野没空安抚他们，直接让胡青带他去查看新挖的水井。井水看起来清澈，但凑近了能闻到一丝若有若无的、不同于泥土腥味的怪异气味。
“取样！立刻用你们那套法子检验！”陈野对胡青下令，同时扭头对赵虎说，“去，把沈括、李明远也叫来！让他们带着附近的水文地质资料！”
很快，沈括和李明远赶到，铺开了清水乡周边的地图和水文记录。
“公爷，根据记载，清水乡地下水源丰富，但地质结构较为复杂，有多条地下暗河交汇。”沈括指着地图上的标记，“洪水带来的大量污染物，可能渗透到了深层地下水系，或者……在某些我们尚未察觉的断层或溶洞中形成了污染源，持续不断地释放毒素。”
胡青那边的初步检测结果也出来了，脸色更加难看：“公爷，水样中发现了……一种从未见过的微小生物，数量极多！在显微镜下（格物院医药组配备了简易版本）能看到它们快速游动！很可能就是这东西在作祟！”
“微小生物？”陈野凑到显微镜前，眯着眼看了半天，只看到一些密密麻麻蠕动的小点，“就这玩意儿能让这么多人病倒？”
“千真万确！”胡青语气肯定，“卑职翻阅古籍，有类似‘蛊毒’、‘瘴气’致病的记载，或许就是此类微小生物所致！它们可能通过水源传播，也可能通过病人呕吐物、排泄物污染环境后，经由蚊虫鼠蚁再次传播！”
情况瞬间变得清晰而严峻。这不是简单的卫生问题，而是一场由未知病原微生物引发的、可能通过水源和接触多种途径传播的瘟疫！传统的隔离、消毒手段，恐怕难以完全阻断！
“妈的！刚赶走洪水这头明狼，又来了瘟疫这只暗鬼！”陈野骂了一句，但眼神却异常冷静。他这把“粪勺”，看来不光要掏淤泥，还得学会消毒杀菌了！
他立刻将临时指挥部前移到了清水乡，开始了新一轮的部署，这一次，对手是看不见摸不着的瘟神。
“第一，严格隔离，切断传播！胡青！”
“卑职在！”
“立刻划定疫区！清水乡及周边出现病例的村落，许进不许出！所有发病者集中隔离治疗，密切接触者单独观察！调拨所有库存的纱布（格物院纺织组产物）和防水油布，搭建标准的隔离帐篷，垃圾、排泄物必须深埋或焚烧！参与救治和管控的人员，必须佩戴口罩（用多层纱布和棉絮简单制作），接触病人后必须用酒精（高度蒸馏酒）洗手！”
“是！”
“第二，水源管控，寻找源头！沈括、李明远！”
“学生在！”“下官在！”
“你们的数据组，给老子全力分析疫区水文地质资料！结合胡青发现的这种‘微小生物’的习性（如果需要，就现场抓几只老鼠或者蚊子研究它们是不是携带者），给老子推算出最可能的污染源头区域！哪怕是地下暗河、废弃矿洞，也得给老子找出来！”
“是！”
“第三，特效药物，全力攻关！胡青，医药组全员转向！既然知道了是‘小虫子’作怪，就给老子想办法弄死它们！用咱们已知的所有药材试验，看看哪种煮出来的水或者提取的精华，能杀灭水里的这些玩意儿！还有，研究怎么提升病人自身的抵抗力，对症治疗的方子也要优化！”
“卑职领命！”
“第四，舆论引导，稳定人心！刘明远（远程）！”
“下官在！”
“以朝廷和格物院的名义，发布安民告示！如实说明疫情，但更要强调我们已经找到病因，正在全力防治！严禁散布谣言，蛊惑人心！告诉百姓，相信格物院，相信朝廷，乱跑乱闹只会死得更快！”
“明白！”
