南方的洪水与瘟疫，如同两场淬火，非但没有摧垮新生的格物院体系，反而将其锻造得更加坚韧与成熟。当陈野终于处理完南方灾区的所有收尾，带着一身风尘与满腹经验返回京城时，时间已悄然滑入了永昌六年的初秋。
格物院内，迎接他的是一片更加繁忙、也更加秩序井然的景象。《大炎格物天工录》的编纂已近尾声，各部门正在做最后的校对与配图完善；各地“格物推广所”的试点报告雪片般飞来，记录着标准化农具、新式织机等如何一点点改变着基层的生产方式；启蒙学堂的高级班里，徐元亮正带着一群年轻学子，围绕着最新改进的磁石通讯器激烈讨论，黑板上写满了复杂的公式与电路图。
陈野没有沉浸在凯旋的荣耀中，甚至婉拒了朝廷准备的大肆封赏。他回来的第一件事，就是召集所有核心骨干，召开了一场被他称为“盘家底、定方向”的扩大会议。
会议室里，人头攒动，济济一堂。除了沈括、李明远、鲁大锤、徐元亮、胡青、刘明远这些老面孔，还多了许多在南方抗灾和后续重建中表现出色的年轻面孔，他们眼神灼灼，充满了朝气与求知欲。
“都到齐了？好！”陈野依旧穿着那身皮围裙，大马金刀地坐在主位，面前摊开着厚厚的报告和图纸，“老子这趟南下，差点把命丢在荆州，但也算没白跑！看到了咱们格物院这套东西，在关键时刻是真顶用，也看到了不少新问题。今天把大家叫来，就是盘点一下咱们现在的家底，看看咱们这把‘粪勺’，到底掏出了多少干货，未来又该往哪儿使劲儿掏！”
他首先看向刘明远：“老刘，你先来，说说咱们格物院现在到底有多大摊子，花了多少钱，挣了……呃，产生了多少效益？”
刘明远早有准备，拿出一份装订精美的报表——这是格物院财务组在沈括、李明远协助下，采用新式记账法制作的“格物院永昌五年年度报告”。
“公爷，诸位同僚，”刘明远清了清嗓子，“截至永昌五年底，格物院下设军工、机械、农艺、医药、算学、磁电探索、标准制定、启蒙教育、对外合作等共计九大主项，下属各类工坊、实验室、推广所、学堂等实体机构，遍布京畿及十二个主要州府，正式在编人员已达三千七百余人，若算上各地推广所雇佣的临时人员及合作工匠，已逾万人。”
这规模，让在座不少人都吸了口凉气。不知不觉间，格物院已然成长为一个庞然大物。
“经费方面，”刘明远继续道，“去年总收入，主要来自朝廷拨款、兵部军械订单、技术转让费（如标准化授权）、以及部分民用产品（如‘漠北红’辣酱、改良农具）销售，合计约一百八十万两白银。总支出，包括人员薪俸、研发投入、材料采购、推广建设等，约为二百二十万两。账面赤字四十万两。”
“啥？还亏了四十万两？”鲁大锤瞪大了眼睛，“俺们没日没夜地干，咋还亏钱了？”
陈野却摆了摆手，浑不在意：“急什么？老子问你，兵部那边，因为用了咱们的军械，边防稳固，少死了多少将士？少花了多少抚恤和军费？各地用了咱们的农具良种，多收了多少粮食？少了多少流民？还有，南方这次，要不是咱们提前预警、提供技术和物资，朝廷得花多少钱赈灾？死多少人？这些账，你算得清吗？”
他看向沈括和李明远：“老沈，明远，你们的数据模型，能不能算算这个？”
沈括和李明远对视一眼，李明远起身道：“公爷，我们尝试做过宏观测算。仅以去岁论，因格物院技术推广带来的隐性收益，包括粮食增产、工坊效率提升、商贸流通加速、以及此次南方抗灾减少的损失，保守估计，远超五百万两白银。只是……这些收益分散于国计民生各处，无法直接计入我院账目。”
“听见没？”陈野对着鲁大锤和其他面露疑惑的人笑道，“咱们格物院，干的是掏地基、肥土地的活儿！看着眼前可能亏点，但长远看，咱们掏出来的，是整个大炎朝的底蕴！这买卖，值！”
他接着让各部门汇报进展。
鲁大锤瓮声瓮气地展示了军工坊的最新成果：射程更远、可调节装药的“霹雳2型”火炮；基于“辣椒炮”原理改进的、可用于城防和舰船的“猛火油柜”连射系统；以及已经开始小规模试装的、全身覆盖标准化板甲的“重装步兵”概念。
徐元亮则兴奋地介绍了磁电研究的最新突破：成功实现了在特定实验室条件下，利用化学电池（伏打电堆的雏形）稳定地点亮小型碳丝灯泡超过一个时辰！虽然距离实用化还很遥远，但那持续发光的人造光源，仿佛预示着未来的无限可能。同时，基于电磁感应原理的“电报机”原型机也已开始构思。
胡青汇报了医药组的成果：《天工录·医药防疫篇》已经完稿，不仅收录了此次南方抗疫的宝贵经验，还系统整理了格物院在创伤急救、常见病防治、以及利用显微镜观察微生物等方面的知识。他特别提到，基于对“微小生物”致病原理的初步认识，医药组已经开始着手研究更有效的消毒方法和公共卫生规范。
