“黍米沙蒿饼”的推出，在云漠县这片死水里，当真激起了不小的涟漪。
当第一个抱着试试看心态的百姓，用清理街道换来的“工分”领到一块改良版饼子，半信半疑地咬下去之后，那骤然亮起的眼神和近乎狼吞虎咽的吃相，就是最好的广告。
“真的！真的没那么苦了！”
“好像……还有点粮食的香味？”
“拉嗓子也好多了！陈大人没骗咱们！”
口耳相传的速度比风还快。破庙前原本有些沉寂的兑换点，再次排起了队伍，甚至比之前更长。人们拿着沙蒿根、羊毛，或者报告自己清理了哪段街道、修补了哪处屋顶，眼神里不再是纯粹的麻木和绝望，而是多了点实实在在的期盼——期盼能换到那“限量供应”的改良版饼子。
陈野看着这景象，心里那点成就感还没捂热乎，就被现实的冷水浇了个透心凉。
“大人，黍米粉不多了。”苏芽小声汇报，看着只剩下浅浅一层的米粉口袋，秀气的眉头紧紧蹙着，“剩下的黍米……质量太差，沙石太多，磨起来太费劲，出粉也少。”
陈野揉了揉额角，改良版的饼子消耗黍米粉的速度比他预想的快。坐吃山空，周扒皮那边又走不通，原料危机迫在眉睫。
“省着点用。”陈野无奈道，“以后改良版饼子，只奖励给完成‘修补房屋’这类技术活或者贡献突出的人。普通的打扫卫生，还是换原来的沙蒿饼。”
这多少有点“区别对待”，但也是没办法的办法，必须把好钢用在刀刃上。
另一边，王老蔫得了陈野的肯定和“高薪”，干劲十足。他不仅完善了那个织架，还在苏芽磕磕绊绊的描述和陈野天马行空的“指导”（其实就是把现代简易织布机的模糊概念比划出来）下，开始尝试制作更复杂一点的、可以真正用来尝试织粗布的架子。材料依旧是到处搜刮来的破烂木头和旧麻绳，但他干得废寝忘食，仿佛找到了人生第二春。
然而，就在这刚刚有了一点点起色的节骨眼上，麻烦找上门了，而且是最凶险的那种。
这天下午，赵虎按照惯例，拖着那条伤腿在县城残破的土城墙外围巡逻——这是陈野给他定的新任务，美其名曰“展示县衙存在感，震慑潜在不法分子”。实际上，就是让他多走动，顺便看看有没有什么异常。
当赵虎巡逻到县城西南角，靠近那片连绵沙丘的方向时，他那只在战场上练就的、对危险异常敏锐的眼睛，猛地眯了起来。
在一片枯黄的沙蒿丛旁，泥土上，清晰地印着几道杂乱的马蹄印！印痕很新，绝不是云漠县那几匹瘦骨嶙峋、用来拉破车的老马能踩出来的。这马蹄印更深，更有力，带着一股子野性。
赵虎的心瞬间沉了下去。他蹲下身，仔细查看。马蹄印朝向沙丘深处，但来的方向……却是绕着云漠县城墙根走了小半圈！
探子！是马匪的探子！
赵虎霍然起身，也顾不上腿疼了，几乎是连滚带爬地冲回了县衙，脸色煞白，气喘吁吁。
“大人！不好了！大……大事不好！”
陈野正在跟苏芽研究怎么把那些清理出来的短羊毛和黏土混合，试试所谓的“保温材料”，被赵虎这一嗓子吓了一跳。
“慌什么？天塌了？”陈野皱眉，但看到赵虎那副魂不守舍的样子，心里也是一紧。
“马……马匪！黑风寨的探子！我在西南城墙外面看到他们的马蹄印了！新鲜的很！”赵虎声音都在发颤，带着深深的恐惧，“他们肯定是在踩点！大人，黑风寨……黑风寨要来了！”
“黑风寨？”陈野对这个名字有印象，原主的记忆里，这是盘踞在西境沙丘深处的一股悍匪，人数不多，但个个心狠手辣，来去如风，专门劫掠边境的小村镇。云漠县前任县令在时，就被抢过两次，损失惨重。
苏芽一听“黑风寨”三个字，小脸瞬间变得惨白如纸，手里的羊毛“啪嗒”一声掉在地上，娇小的身躯控制不住地微微发抖，眼神里充满了刻骨的恐惧和仇恨。她的父母，就是死在黑风寨马匪的刀下。
破庙前排队兑换饼子的百姓，离得不远，也隐约听到了赵虎的惊呼。“黑风寨”三个字像是有魔力，瞬间让原本还有点生气的场面冻结了。所有人的脸上都失去了血色，刚刚因为饼子改良而带来的一点暖意，被这突如其来的噩耗冲击得荡然无存。恐惧，如同瘟疫般在人群中迅速蔓延。
“完了……黑风寨来了……”
“他们……他们会杀光我们，抢走所有东西！”
