皇帝的赏识和实授县令的圣旨，如同给陈野穿上了一层金光闪闪的护身符。他在京城驿馆的待遇，肉眼可见地提升了好几个档次。连之前那些对他爱搭不理的地方官员，如今见了面，也会客气地拱手称一声“陈县令”，虽然那笑容底下藏着多少真心就难说了。
陈野没心思跟他们虚与委蛇，归心似箭。圣旨下达的第二天，他就去吏部办理了相关文书，又去户部报备了红薯推广事宜，主要是为了争取点可能的政策倾斜，虽然希望渺茫，然后便催促着队伍收拾行装，准备返回西境。
孙太监亲自来送行，还带来了皇帝赏赐的百两黄金和一些宫廷绸缎，说是奖励他献薯之功。陈野也没客气，照单全收。黄金正好用来购买西境急需的铁料和药材，绸缎嘛……回去给苏芽、老王头他们分分，也算是御赐的荣耀。
“陈县令，此番回去，定要大展宏图啊。”孙太监笑眯眯地说道，“陛下对您，可是期待甚深。”
“孙公公放心，咱老陈别的不敢说，让老百姓吃饱肚子这点事，还是能办到的。”陈野拍着胸脯，随即又压低声音，“公公在京城，消息灵通，以后西境那边若有什么风吹草动，或者朝中有人想给咱老陈下绊子，还望公公能提前知会一声。”
说着，又是一小罐精心包装的“御用版漠北红”悄无声息地滑入了孙太监的袖中。
孙太监脸上的笑容更盛，轻轻捏了捏袖口：“陈县令客气了，咱们都是为陛下办事，理应互相照应。放心，京城这边，有咱家呢。”
辞别孙太监，陈野一行人带着赏赐和采购的物资，再次踏上了西归的路途。与来时的忐忑不同，这一次，队伍里洋溢着轻松和自豪的气氛。队员们骑着马，挺直了腰板，觉得跟着这样一位能被皇帝亲自接见并赏识的大人，脸上倍儿有光彩。
陈野的心情却并不完全轻松。皇帝那句“替朕做一些规矩之内做不到的事”，像一根羽毛，轻轻挠着他的心，既是一种信任，也是一种无形的枷锁。他知道，回去之后，摊子更大，责任也更重了。
队伍出了京城，一路向西。走了约莫四五天，进入了一片地势渐高、人烟相对稀少的丘陵地带。官道在山峦间蜿蜒，两侧是茂密的树林。
这天晌午，队伍正在一处背风的山坳里休息，埋锅造饭。陈野嚼着干粮，看着远处起伏的山峦，心里盘算着回去后首先要解决的几个问题：水利是重中之重，没有稳定的水源，红薯推广就是无根之木；工匠数量严重不足，尤其是懂得水利和铁器打造的；通往州府和周边县城的道路也需要整修，否则商贸成本太高……
就在这时，负责在前方哨探的一名队员急匆匆跑回来，脸上带着一丝凝重：“大人，前面……前面道上堵了不少人，像是流民，拖家带口的，看着情况不太对劲。”
“流民？”陈野眉头一皱，“这地界虽然不算富裕，但也没听说有什么大灾大难，哪来的流民？走，看看去。”
他带着赵虎和几个队员，快步来到官道前方。果然，只见官道上或坐或卧，聚集了近百号人，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木。有老人，有妇女，还有不少面黄肌瘦的孩子，哭声、叹息声混杂在一起，透着一股绝望的气息。
看到陈野这一行骑着马、带着兵器的人过来，流民们脸上露出惊恐的神色，下意识地往后缩了缩。
陈野下马，走到一个看起来像是领头的老者面前，和声问道：“老人家，你们这是从哪儿来？要到哪里去？怎么聚集在此？”
那老者见陈野虽然带着兵，但语气还算和气，不像恶人，这才颤巍巍地回答道：“回……回官爷的话，小老儿们是从东边河间府逃难来的……”
“河间府？那里怎么了？”陈野印象中，河间府算是比较富庶的州府之一。
老者叹了口气，浑浊的老眼里满是悲苦：“唉，别提了！去年秋天雨水就少，今年开春到现在，更是滴雨未下！地里的庄稼都快旱死了！官府不但不开仓赈济，反而加征了什么‘抗旱捐’！实在是活不下去了，这才……这才想着往西边逃，听说西境那边……那边有个云漠县，来了个青天大老爷，能弄到吃的，还能让百姓种出神仙粮……”
老者的话，像一记重锤，敲在陈野心上。他原本以为只有西境这等苦寒之地才民生多艰，没想到相对富庶的河间府，竟也因为天灾和人祸，逼得百姓背井离乡！而且，这些流民，竟然是冲着他陈野和云漠县的名声来的！
一种复杂的情绪涌上心头，有自豪，但更多的是沉甸甸的压力。
“狗日的官老爷！就知道盘剥！”旁边的赵虎忍不住骂了一句，拳头捏得咯咯响。
陈野沉默了片刻，对那老者说道：“老人家，我就是云漠县令，陈野。”
流民们顿时一阵骚动，所有人都抬起头，用惊疑、期盼又带着畏惧的眼神看向他。
“您……您就是陈青天？”老者激动得就要下跪，被陈野一把扶住。
“青天不敢当。”陈野摆摆手，目光扫过这一张张绝望中透出希冀的脸，“云漠县和黑水城，现在确实有了点活路，但也远没到能敞开接纳这么多流民的地步。地要开，房要盖，一切都要从头做起，很苦，很累。”
他顿了顿，声音提高：“但是！只要你们肯下力气，跟着我干，我陈野在这里保证，至少能让你们吃上饱饭，有个遮风挡雨的地方！愿意跟我走的，现在就起来，跟着我的队伍！不愿意的，我也不强求，各自寻活路去吧！”
没有太多煽情的口号，只有最实在的承诺。
流民们相互看了看，几乎没有太多犹豫，挣扎着站了起来，扶老携幼，眼中重新燃起了活下去的光。对他们来说，能有口饭吃，有条活路，就是天大的恩赐了。
队伍一下子膨胀了一倍多，行进速度慢了下来。陈野让队员们将携带的部分干粮分给那些实在饿得走不动的老人和孩子，自己则和赵虎并肩而行，眉头紧锁。
“大人，一下子多了这么多张嘴……”赵虎看着后面蹒跚前行的流民队伍，忧心忡忡，“咱们的存粮，怕是撑不了太久。”
