“一、矿工船夫工钱确为按月足额发放，以银钱为主，辅以米粮布匹，价码高于云州寻常雇工三成以上。矿场有食堂，每日两餐，虽糙但管饱，偶有荤腥。伤病患者有专设医棚，药费从公中出。”
“二、矿场码头用工，多为招募，立有契约，未见强征。周边村镇多有壮丁自愿应聘，因待遇优厚。矿场曾因扩建，征用部分荒坡滩涂，皆按市价补偿钱粮，有契书为证，未见强占民田。”
“三、格物院护卫队成员，多为矿工船夫子弟或退役边军，皆有明确籍贯登记。平日除操练、护航外，不干预地方事务。与百姓相处尚可，未见滋扰。”
“四、港口商税，格物院皆按章缴纳，账目清晰。然其与诸多海商有独家供货协议，利润丰厚，实际所得远高于明面税银。”
“五、百姓舆情，对陈野及矿场多持感念之语，称‘有饭吃、有钱挣、有靠山’。然亦有人私下言，矿场势大，凡事皆需看其脸色，府衙权威不彰。”
杨文清看完，沉默良久。这些信息，与他预想的颇有出入。他原以为能抓到些“与民争利”、“盘剥克扣”、“擅权欺压”的实据，但查下来的结果，却勾勒出一个纪律严明、待遇优厚、甚至颇得民心的“独立王国”。陈野此人，不仅会搞钱搞技术，更懂如何收拢人心。
棘手。非常棘手。
“老爷，还有一事。”杨安压低声音，“小的派人接近一个在矿场干了三年的老矿工，灌了些酒，那矿工酒后失言，说矿场后山有个被封起来的废矿洞，如今被改成了什么‘研……研发重地’，守卫极严，除了沈先生、徐先生等寥寥数人，谁也不让进。据说里头在弄些了不得的新东西，跟‘雷火礁’带回来的有关。”
“研发重地？新东西？”杨文清眼中精光一闪。他想起了码头卸货时听说的“滚珠轴承”，还有那些远超寻常的船只和武器。“看来，这才是格物院真正的核心。陈野的底气，怕是大半来源于此。”
他起身踱步。明面上的调查，难以撼动陈野的根基。那个“研发重地”，或许是关键，但必然守卫森严，难以窥探。而且，若无确凿证据证明其在研制违禁之物，贸然行动，反而会打草惊蛇，甚至授人以柄。
“杨安。”杨文清停下脚步，“府库调出来的那些账目，看得如何了？”
“回老爷，账目极为清晰，每一笔进出都有凭证，时间、事由、经手人清清楚楚，几乎……几乎挑不出毛病。”杨安有些无奈，“刘明远此人，理财之能，滴水不漏。”
杨文清不置可否，走回书案，摊开一张白纸，提笔写下几行字：
“一、继续暗中查访，重点留意‘研发重地’外围动向，及与格物院往来密切之可疑商旅，尤注意有无海外异邦之人。”
“二、以‘保境安民、核查防务’之名，行文格物院，请其提供护卫队最新人员装备名册及近期海上巡护航线记录，并‘邀请’本官择日观操。彼若推诿，便显心虚；彼若应允，或可窥其实力虚实。”
“三、联络江南、东南相熟之官员及商户，探听‘海事合作社’风向，尤其朝中反对者之最新动向。此事或可为牵制陈野之机。”
写罢，他吹干墨迹，折好递给杨安：“小心行事。”
“是。”杨安接过，贴身收好。
杨文清望向窗外漆黑的夜空，远处矿场方向的火光依旧隐约可见。这个云州，比他预想的更复杂，水更深。陈野这个人，也比他预想的更难对付。
但他别无选择。既然坐上了这个位置，就得把这里管起来。明查暗访，步步为营，他必须找到那个微妙的平衡点，或者……那个一击制胜的关键。
而此刻的矿场“研发重地”内，沈括和徐元亮正围着新改造的小型高炉，进行“冷淬铁”的第一次扩大试验。炉火映红了两张专注而亢奋的脸。另一边，鲁大锤在船坞里，对着新船的龙骨图纸，比比划划，不时吼上两嗓子，让工匠调整某个部件的尺寸。
陈野则在自己的公事房里，听着刘明远汇报府衙刚刚送来的“观操邀请”公文。
“杨大人这是想亲眼掂量掂量咱们的斤两啊。”陈野挠了挠下巴，“应了！告诉他，五日后，码头外海，护卫队例行操演，欢迎杨知府莅临指导。让‘混海蛟’他们把看家的本事都拿出来，好好给咱们的知府大人，演一出‘海上烽火’！”
他眼中闪烁着好斗的光芒：“他想看，就让他看个够！看明白了，才知道咱们这把‘粪勺’，到底有多硬，能掏多深的坑！”
云州的夜晚，海风依旧。一场表面客气、内里较劲的“明访暗查”，与一场紧锣密鼓的“磨刀霍霍”，在这边陲之地的灯火与海浪声中，悄然交织。
