他一边说，一边偷瞄林有德的脸色。果然，听到“两三万两”、“白花花的银子”，林主事的嘴角抽了抽。
“至于说值不值……”陈野话锋一转，指着海面，“可没这些船，东南海上的商路就得乱！林大人您管着云南清吏司，可能不清楚，光是去年，从咱们云州港过往的商船，缴纳的关税、市舶税，就比三年前多了足足八万两！这还不算沿途州县因此多收的杂税、商户多赚的利润、百姓多得的活计。咱们这几条船，就像看家护院的狗，看着费粮食，可没了它，家里的肉早被野狗叼光了！”
他这比喻粗俗，却形象。林有德身后一个年轻的户部算手忍不住“噗嗤”笑出声，又赶紧憋住。
林有德脸色有些发青，但陈野说的都是实情，他没法反驳，只能干巴巴道：“国公所言，亦有理。然朝廷规制，民间武装，终非长久之计……”
“所以咱们才想搞‘合作社’嘛！”陈野立刻接上，“把各家商号拢一块儿，大伙儿出钱养船护航，盈亏自负，朝廷不用掏一个子儿，还能多收税，顺便把水师的老爷们解放出来，干点更重要的活儿。这不两全其美？林大人，您是户部的精英，这账，您肯定比我会算！”
林有德被堵得说不出话。他来的任务之一是“核实”，某种程度上也是评估“合作社”的可行性。陈野这番说辞，恰恰戳中了户部最关心的“钱”字。
交通艇开始返航。林有德不再多问，只是默默看着越来越近的港口，以及港口后面那片忙碌喧嚣、烟囱林立的矿场，不知在想什么。
回到码头公事房，刘明远已经把厚厚的账册凭证搬了出来。林有德带来的两个算手立刻投入工作，噼里啪啦打起算盘，对着账册和原始单据一笔一笔核对。这一核，就核到了天色擦黑。
两个算手从最初的公事公办，到后来的眉头紧锁，再到最后的面面相觑——账太清楚了！每一笔支出都有来历，有经手人画押，有对应的事项说明。大到船只建造的物料采购单，小到护卫队某月多买了十斤咸菜的条子，都记录在案，分门别类，条理清晰得令人发指。想从账目上找出“浮冒”、“贪墨”的痕迹，简首难如登天。
林有德听着算手们低声的汇报，脸色越来越沉。他知道，从账目上，怕是很难找到攻击点了。
晚饭安排在矿场食堂。陈野没搞特殊，就是大锅的炖肉、杂粮饼、菜汤。林有德看着油腻的长条桌凳、粗瓷海碗、周围那些狼吞虎咽、汗味浓郁的矿工，眉头皱得能夹死苍蝇。但他还是硬着头皮坐下，勉强吃了两口，就放下了筷子。
陈野却吃得香，一边啃饼一边跟旁边的矿工扯澹，问问家里老人孩子，说说矿上的趣事，气氛倒也热闹。杨文清默默吃着，偶尔与陈野眼神交汇，各自心照不宣。
饭后，林有德提出要看看矿场和“研发重地”。陈野爽快答应，亲自带路。矿场夜里也不停工，高炉火光通红，映得半边天都亮了，锻锤的轰鸣声有节奏地回荡在山谷里。林有德看着那些赤着上身、汗流浃背的工匠，看着流水般运送的矿石铁料，眼中震撼之色难掩。
到了“研发重地”洞口，守卫拦住。陈野解释：“林大人，这里头是沈先生、徐先生他们琢磨新玩意的地方，有些东西危险，也有些涉及格物院的‘一点小手艺’，不便对外。您看……”
林有德本想坚持，但看到守卫冷峻的脸色和洞口森严的气氛，又想到自己此行的主要任务是核查“海防协济”，并非技术侦查，便顺势下台阶：“既如此，便罢了。国公坦诚相告，本官理解。”
他心里却暗暗记下：这地方，恐怕才是格物院真正的核心秘密所在。
核查在云州待了三天。三天里，林有德一行人查账、看船、问人、观操，能看的都看了，能问的都问了。陈野一方极度配合，有问必答，有求必应，态度好得挑不出半点毛病。可越是这样，林有德心里越没底，也越心惊。他发现自己很难将眼前这个秩序井然、生机勃勃、实力雄厚的“独立王国”，与朝中那些弹劾奏章里“跋扈擅权、徒耗国帑”的形象联系起来。
离开云州前夜，林有德在驿馆房间里，对着摇曳的烛火，久久难眠。他铺开纸笔，开始起草给户部尚书的汇报文书。写写停停，删改多次，最终落笔时，语气己经与来时大不相同：
“……臣等亲赴云州，详核格物院所陈款项及成效。其账目清晰，凭证齐全，所支款项大抵属实。观其船队，器械精良，训练有素，于靖海安商确有实效。云州港因之繁荣，税课显增，民亦安居……然，其势已成，规制逾常，长此以往，恐非国朝之福。所谓‘合作社’之议，若成，或可稍加约束，以民力补官用之不足，然监管之细则，权责之划分，须极为审慎周密……”
他写得很纠结，既无法否认陈野的功劳和实效，又必须指出其“隐患”，最后把难题推给了“监管细则”。这几乎是当下他能写出的、最“稳妥”也最真实的汇报了。
他不知道的是，在他离开云州港的同一时刻，一艘从东南方向来的快船，悄然靠上了格物院的专用码头。黑皮从船上跳下，面色凝重，首奔陈野的公事房。
“公爷，‘混海蛟’急报：琉球以东，发现大队船只集结，数目超过二十艘，其中有数艘挂暗红帆的快船，形制与之前所见疑似‘圣火之国’船只相同。他们似乎……在朝着咱们云州方向移动。”
陈野正在灯下看鲁大锤新“炖”出来的一根“蓝焰铁”船肋弯件，闻言抬起头，眼中寒光一闪。
“终于来了？还挺会挑时候。”
他放下铁件，走到墙边海图前，手指点在琉球与云州之间的海域。
“告诉‘混海蛟’，全员戒备，巡逻范围扩大。新船‘护卫三号’的舾装加快，能用‘蓝焰铁’的关键部位，优先装上。‘丙三号’火药，优先配发给护卫队。另外……”
他转过身，看向黑皮：“京里那个戴扳指的家伙，还有礼部那位员外郎，可以‘动一动’了。不用太激烈，让他们‘病’上一场，或者出点‘意外’，暂时没法跟外界联系就行。咱们这边要招待‘客人’，没空搭理他们那些小动作。”
“是！”黑皮领命，身影迅速融入夜色。
陈野重新坐回桌前，拿起那根冰凉坚硬的“蓝焰铁”弯件，在手中掂了掂。
“算盘珠子刚拨顺，就有恶客上门。”他低声自语，嘴角却勾起一抹狠厉的弧度，“也好，老子正缺块硬石头，试试这新‘粪勺’的成色。”
窗外，矿场的炉火彻夜不熄，将云州的夜空映照成一片不安的暗红。
