沈括摇头：“需要时间，而且需要对照更多的密文样本。但既然有图纸，说明‘圣火之国’在扶桑以北有大动作，而且技术进展……可能比我们想象的更快。”
陈野沉默片刻：“图纸和信收好，找绝对可靠的人，尝试破译。俘虏分开审，看能不能挖出更多。另外……”他看向窗外渐亮的天色，“通知‘混海蛟’，雾岛这条线，不能放了。以后每月月圆夜，都派人去盯梢，但不许轻易动手。我们要知道，都有哪些牛鬼蛇神在那里进出。”
处理完雾岛的事，天已大亮。陈野顾不上休息，首奔冶炼工坊。刚进门，就听见里面传来一阵压抑的欢呼声。
徐元亮兴奋地跑过来，手里举着一根黝黑发亮的拉刀：“公爷！成了！哑巴说的‘铬钢’拉刀，成了！昨天夜里试的，连续拉了五根炮管，刀口只有轻微磨损，还能用！”
陈野精神一振，接过拉刀。入手沉甸甸，刀身泛着一种暗银色的金属光泽，与之前断裂的那些截然不同。他屈指一弹，声音清越绵长。
“走，去看看！”
拉制台前，哑巴技师罕见地没有坐在角落，而是站在机器旁，正用手势跟沈括交流。沈括一边听一边飞快记录，眼镜后的眼睛闪闪发光。
见陈野来了，沈括激动道：“公爷！哑巴……哦，他刚刚比划说，他叫‘莫雷’，来自一个叫‘泰西工坊’的地方，是专门研究金属冶炼的匠师！这‘铬钢’配方，是他试验了多年才得出的，加入铬铁矿粉的比例、熔炼温度、淬火时机，都有严格讲究！”
陈野看向哑巴技师——莫雷。莫雷也看向他，眼神平静，但深处似乎有一丝松动的迹象。
“莫雷先生，”陈野郑重抱拳，“你这份人情，云州记下了。这‘铬钢’若能成，北境的炮就能早一天运上去，能少死很多弟兄。”
莫雷沉默片刻，伸手指了指拉制台，又指了指自己的脑袋，然后做了个“打开”的手势。
沈括翻译：“他说，他脑子里还有更多东西，关于机械、关于冶炼、关于火器。但他需要……信任，和工具。”
陈野点头：“从今天起，莫雷先生可以在工坊内自由活动，但要有两个人陪同。需要什么工具、材料，跟沈先生说。但有一条：不能离开工坊范围，也不能接触任何与外界联络的机会。等北境的事完了，咱们再谈以后。”
莫雷缓缓点头，这个条件，他能接受。
铬钢拉刀的成功，如同给紧张的工期打了一针强心剂。原本一天最多一根炮管的加工速度，现在能提升到六根，而且刀具损耗大减。沈括算过，照这个进度，四十天内完成五十门炮改造，绰绰有余。
蜂窝板那边也传来好消息：新培训的一批女工上手极快，编织速度提了三成。陶粒烧制窑增加了两座，防火油调配也找到了更高效的配方。
整个云州工坊，像一台上紧了发条的机器，轰然加速。
周正带着工部的人，每天准时来“考察”，看到的依旧是热火朝天的场面，但核心区域把守更严了。他们也察觉到了变化——炮管加工速度明显加快，但问起原因，工匠们要么憨笑不答，要么说“熟能生巧”。
这天下午，周正终于忍不住，在工坊食堂堵住了正在扒饭的陈野。
“陈国公，”周正努力让语气平和，“下官观察多日，云州工匠之勤勉，技艺之精湛，令人钦佩。只是……工部奉旨学习，若只学得皮毛，实在有负圣恩。不知那膛线加工提速之法，可否……”
陈野咽下嘴里的饭，擦了擦嘴：“周大人，加工提速，是因为工匠们熟练了，机器磨合好了，矿石供应跟上了。这都是实打实干出来的，没什实秘诀。您要是真想学，等北境的活儿完了，咱们坐下来，好好谈谈‘学费’，我让沈先生他们，手把手教工部的师傅，如何？”
又是“学费”！周正一口气堵在胸口。他算是看明白了，在陈野这儿，技术就是商品，明码标价，概不赊欠。
“国公，”周正压低声音，“朝廷体面……”
“朝廷体面重要，北境将士的命更重要。”陈野放下碗，首视周正，“周大人，您在这儿也看了几天了。您说，是让咱们抓紧时间赶工，把炮早点运到北境，让边关少流点血；还是停下来，先跟工部扯皮‘学习’的事儿，等扯明白了，北境可能都破了？”
周正哑口无言。
陈野站起身，拍了拍他的肩膀：“周大人，您回去可以如实写观察报告。云州技艺，工部想学，我们欢迎。但得按规矩来——要么花钱，要么拿对等的技术换。现在嘛，咱们得先保北境，这是陛下都点头的契约。您说是不是这个理儿？”
说完，他转身走了，留下周正站在原地，脸色青白交加。
傍晚，黑皮带来了北境的最新消息：匈奴左贤王部主力已抵达阴山北麓，开始构建营寨。北境总兵杨继业再次急奏求援，催促新式火器尽快北上。
同时，海上的眼线回报：扶桑以北的“鬼雾海”附近，近日有多艘大型船只出没，形制奇特，速度极快。
陈野站在总堂二楼的窗前，看着落日余晖将云州港染成一片金红。
雾岛截获密信，铬钢突破瓶颈，北境烽火愈急，海上疑云再现……
所有线索，都指向一个越来越清晰的结论：“圣火之国”在北方有大图谋，而北境的匈奴异动，恐怕不只是巧合。
他转身，对刘明远道：“给京城马快嘴传信，把雾岛截获的密信和图纸的抄件，还有咱们的推测，密报给陛下。提醒朝廷，‘圣火之国’所图非小，北境之事，可能只是开始。”
“是。”刘明远应下，“那工部周大人那边……”
“让他看，随便看。”陈野眼中闪过一丝冷光，“但核心的东西，一点不能漏。等北境的货送走了，咱们再好好跟他们算算，‘学费’到底该怎么交。”
夜色降临，云州港的灯火，比往日更亮，也更急。
