寅时三刻，云州码头。
十二辆特制的四轮大车在火把光里排成长龙，车上盖着厚油布，用麻绳捆得结实实。前六辆车装的是拆解开的膛线炮部件——炮管、炮架、转轮，都用草绳和木架固定着，防撞防潮。中间四车是蜂窝板，每块都用油纸包了边角，整齐码放。最后两车最金贵，装着十二枚“戊七-甲型”爆破弹和配套的抛射装置，箱子外头刷着醒目的红漆“火”字，四个护卫寸步不离地守着。
赵虎一身旧皮甲，腰挎长刀，站在头车前头。天还黑着，海风吹得火把呼呼响，把他脸上那道从眉骨划到下巴的伤疤照得忽明忽暗。他身后站着五十个精壮汉子，都是合作社护卫队里挑出来的好手，一半配刀盾，一半背弓弩，腰里还别着短柄的“丙三号”喷火筒。
陈野从总堂方向大步走来，身后跟着苏芽和沈括。他走到车队前，挨个拍了拍车板，又走到赵虎面前，盯着他看了几秒。
“路熟了吗？”陈野问。
“熟。”赵虎声音粗粝，“从津门下船，走官道经保定、大同，到北境边墙，快马十二天，咱们这车队……二十天能到。”
“十五天。”陈野打断他，“北境等不起二十天。路上该歇歇，该赶赶，但十五天必须到。车坏了修，马累了换，人乏了轮流睡车上。伙食带足，肉干、咸鱼、炒面，别亏了弟兄们肚子。”
“明白。”赵虎点头，顿了顿，“公爷，真不用多派些人？路上万一……”
“人多目标大。”陈野摇头，“‘护卫三号’和两艘快船送你们到津门，海上这段最安全。上了岸，走官道，大白天的，哪路土匪敢劫军械？真要有不长眼的……”他拍了拍赵虎腰间的刀，“你知道怎么办。”
赵虎咧嘴，疤脸在火光下显得狰狞：“晓得了，公爷。”
陈野转身看向沈括：“沈先生，你挑的五个徒弟，都交代清楚了？”
沈括推了推眼镜，眼镜片后头眼睛红肿——他昨夜几乎没睡，把五个要随行的工匠叫到跟前，把膛线炮的组装、调试、维护，蜂窝板的快速搭建，爆破弹的使用禁忌，反反复复讲了七八遍。
“交代清楚了。”沈括声音沙哑，“这是操作手册，我手抄了五份，他们人手一本。路上得空就背，到了北境不能出错。”
陈野接过一本翻看，上面图文并茂，连炮膛清理该用几号刷子都标得明明白白。他点点头，把手册还给沈括：“有心了。”
最后，他看向苏芽。苏芽手里捧着个布包，眼圈有点红，但还是强笑着：“公爷，这是我赶制的五十个药包，里头有金疮药、止血散、防冻膏，还有……每人一双加厚的羊毛袜，北境冷，脚不能冻着。”
陈野接过布包，沉甸甸的。他拍了拍苏芽的肩膀：“家里交给你和老刘了。矿场、船坞不能停，蜂窝板接着做，炮管接着拉。第二批货，三十天后出发。”
“您放心。”苏芽重重点头。
天色微亮时，车队出发。车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。码头上，赶早工的工匠、出海的渔夫、开摊的小贩，都停下手里的活，默默看着这支沉默的车队驶出港口，沿着官道向北。
陈野站在码头最高处，看着车队变成一串黑点，最终消失在山道拐弯处。海面上，“护卫三号”升起满帆，护卫着三艘满载的货船，缓缓驶离港口。
“公爷，回吧。”黑皮不知何时出现在身后，“周员外郎在总堂等着，说是要谈‘蜂窝板工坊扩建’的事。”
陈野收回目光，转身往城里走：“这老头，倒是真上心了。”
总堂里，周正捧着一杯热茶，桌上摊着几张图纸。见陈野进来，他连忙起身：“陈国公，车队出发了？”
“走了。”陈野在对面坐下，端起苏芽早备好的粥碗，呼噜喝了一大口，“周大人这么早，有事？”
周正把图纸推过来：“下官昨夜与工部工匠们商议，觉得云州这蜂窝板工艺，确有推广价值。尤其用于边关城防、营垒建设，可大大节省木石，减轻负重。只是目前产量有限，若工部想在北方几处边镇设分坊制作，不知……”
“想学技术？”陈野抹抹嘴，“行啊，老规矩——‘学费’。要么工部出钱买断配方和工艺，要么云州出技术入股，分坊赚的钱，咱们抽三成。”
周正早有准备，从袖中掏出一份文书：“这是工部拟的‘技术合作章程’，请国公过目。工部愿以‘北境五镇蜂窝板专供权’为交换，许云州工坊在未来五年内，独家供应这五镇所需蜂窝板。云州需提供完整技术，并派工匠指导设坊。所得利润，工部占七，云州占三。”
陈野接过文书，扫了几眼，笑了：“周大人，您这算盘打得精啊。专供权听着好听，可北境五镇一年能用多少板子？赚的钱还得您工部先过一手，抽走七成，剩下三成才是咱们的。合着我们出技术、出人，忙活半天，就落个零头？”
周正老脸微红：“国公，工部设坊，亦需投入场地、物料、人工……”
“那就别设坊。”陈野把文书推回去，“蜂窝板，云州造，直接卖给边镇。价钱比工部自己造便宜两成，质量保证，送货上门。边镇省了钱，咱们赚了利，工部……收税就成。皆大欢喜。”
周正愣住了。这路子……完全跳过了工部这个中间环节！
“这……不合体制……”他下意识道。
“体制是死的，人是活的。”陈野端起粥碗，把最后几口扒拉进嘴里，“北境等着要板子保命，边镇等着要东西御敌，咱们等着赚钱养工匠。只要能把事办成，把钱赚了，把仗打赢，什么体制不能变通变通？”
他放下碗，看着周正：“周大人，您要真想为朝廷办事，为边关将士出力，就别老惦记着工部那点‘权’和‘利’。把事儿办漂亮了，陛下自然看得见。至于技术……等北境战事平了，咱们可以坐下来，好好谈怎么‘共享’。但现在，救命要紧。”
周正沉默良久，终于叹了口气，把文书收了起来：“国公所言……在理。是下官着相了。”
正说着，外头突然传来急促的脚步声。一个满身尘土的汉子冲进来，是合作社往北边跑商的管事，姓孙，人都叫他孙快腿。
“公爷！不好了！”孙快腿嗓子都喊劈了，“往北的官道，在沧州段被洪水冲断了！三天前的大雨，滹沱河决堤，淹了三十里官道，现在车马根本过不去！”
陈野勐地站起来：“车队到哪儿了？”
“按脚程，明天就该到沧州！”孙快腿急道，“我今早接到信鸽，立马从津门往回赶！公爷，得赶紧想法子，车队一停，耽误不起啊！”
周正也慌了：“沧州段一断，北上官道就这一条主路！绕道的话，得多走七八天！”
陈野在屋里踱了两步，突然问：“滹沱河水有多深？断口多宽？”
“水深不好说，但决口处得有二十多丈宽，水流很急。”孙快腿道，“当地官府正在组织民夫堵口，可人手不够，物料也缺，没十天半月根本修不好。”
“十天半月……”陈野眼中闪过狠色，“北境等不了。”
他转身对黑皮道：“老黑，立刻给赵虎放信鸽，让他们全速赶到沧州，但别进城，在城南十里铺等我。另外，调云州现在所有能动的马车，装上一百块蜂窝板、五十根‘蓝焰铁’工字梁、还有全部的麻绳、铁钉、工具，立刻出发往沧州！让鲁大锤带上十个手艺最好的木工、铁工，跟我走！”
黑皮领命而去。周正听得云里雾里：“国公，您这是要……”
“架桥。”陈野抓起椅背上的皮围裙往身上套，“官道断了，老子自己架座桥过去。”
“架桥？”周正瞪大眼，“二十多丈的决口，水流又急，寻常木桥根本……”
